Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона

– Остановить придурков! Опять прут напролом! Мало людей потеряли?

Еще один посыльный отправился передать команду, однако толпа даже не замедлилась, а вернувшийся гонец доложил:

– Они не слушаются, мой лорд. Обругали вас последними словами. Вождь сказал, что знает, как вести своих людей к победе.

– Что?! Этот выскочка… – Осознав, что слова делу не помогут, вельможа отдал приказ пилоту: – Спускаемся!

Ступив на землю, он решительно направился туда, где пару минут назад видел фигуру вождя, но того уже не было – видимо, умчался за победой. Зато лорд заметил выстроившуюся в круг группу воинов, охранявших впавшего в транс шамана.

– Где вождь?! – крикнул Хзау. К нему даже не повернулись. Имевшие особый статус охранники колдуна посчитали ниже своего достоинства обращать внимание на высокородного чужака.

«А ведь Гео меня предупреждал – при малейшей возможности постараться отправить шамана к предкам».

– В лесу идет жестокий бой, – доложил посыльный, приземлившись в нескольких шагах от вельможи.

– Кто нам противостоит?

– Мне только удалось рассмотреть несколько человек в фиолетовых плащах, – доложил гонец. – Сколько всего врагов, не знаю. Кроны надежно скрывают людей, а полян совсем немного.

Лорд сейчас испытывал ненависть и к дикарям, отказавшимся подчиняться, и к Гео с его дурацким приказом, и к скрывающемуся противнику, силы которого не удавалось определить. Однако требовалось срочно спасать ситуацию – поражение в этой схватке могло закончиться для него весьма плачевно.

– Пусть полторы сотни наших воинов высадятся с другой стороны рощи и ударят в спину неприятеля, – отдал приказ Хзау.

«Фиолетовый плащ? Это интересно, – снова задумался лорд. – Воины из рода Царров? О них сотни лет не было ни слуху ни духу. Неужели слухи подтвердились? Лео поднял остров с людьми, и те признали его своим главой. Даже интересно будет взглянуть…»

– Командир! – вскрикнул воин из личной охраны лорда и прикрыл его собой.

Копье дикаря пробило щит и ранило бойца. Остальные ризенцы свиты шамана кинулись в атаку. Похоже, избранный сошел с ума: он указывал пальцем на лорда, выкрикнув слово «предатель».

Схватка продлилась недолго. В воздухе парил не один десяток челноков. Пилоты заметили нападение на своего лорда и поспешили на помощь. Ризенцев расстреляли сверху вместе с шаманом.

– Всегда считал, что у их колдунов мозги не в порядке. Вот и доказательство. – Хзау обратился к своим, повысив голос: – Инцидент исчерпан, помешанные ликвидированы, продолжаем бой. Сейчас важно уничтожить неприятеля, а с союзниками разберемся потом.

Глава рода Сурри всегда испытывал некую радость, созерцая убитых ризенцев. Сказывались многовековые набеги дикарей на его остров. И раз уж высокородный вельможа не особо скрывал свою неприязнь, то рядовые воины – и подавно. Практически всем бойцам рода претил союз с бывшими врагами.

«Если кто-то из ризенцев видел, как умер шаман, наши союзники могут забыть о временной дружбе. Ну и денек сегодня!»

– Замечено передвижение сил противника, – снова прилетел посыльный. – Они вернулись к опушке по южному краю рощи. Похоже, живых ризенцев там нет. Сейчас небольшая группа движется на север.

Находившиеся рядом воины заслонили собой командира, хотя до леса было не меньше шести ростин.

– Сколько их? – спросил Хзау.

– Сквозь кроны деревьев плохо видно. Заметил только пару фиолетовых плащей.

– Наблюдай дальше, я должен знать, куда они направляются и где остановятся.

Лорд решительно двинулся на север вдоль опушки. По пути приказал еще нескольким челнокам высадить экипажи. Отряд вырос до сотни бойцов.

«А они умеют воевать! Даже в лесу, где всегда побеждали ризенцы. Все-таки Лео ходит в фаворе у госпожи Удачи. Интересно, сколько людей было на поднятом острове?»

Мысли прервал другой посыльный:

– Лорд, дикари опять напали на наших людей. Там идет бой.

– Где? Как они посмели, подонки! – Лорд положил руку на эфес меча.

– На западной окраине рощи. Мы вынуждены отступать.

Хзау остановился.

– Немедленно покинуть лес! Отойти от опушки на расстояние выстрела. Пилотам передай – пусть остудят пыл ризенцев, если те высунутся из леса.

Стоило улететь одному, как явился другой.

– Я знаю, где противник.

– Какой? – не успел переключиться вельможа.

– Вы приказали доложить, где остановится группа, ушедшая на север.

– Показывай, – двинулся дальше лорд.

– Они вступили в бой с дикарями, – по пути рассказывал гонец.

Чуть больше сотни воинов Сурри окружили место схватки полукольцом как раз к тому времени, когда небольшой отряд правительственных сил разгромил остатки ризенцев. Хзау строго наказал не вступать в бой. Его мысли вернулись к недавнему случаю с шаманом.

«Он увидел во мне угрозу племени? Неужели духи ему подсказали?.. А может, не ему?»

Лорд выслушал короткий разговор убеленного сединами мужа с молодым бойцом и вышел из‑за мощного ствола.

– Начистить рыло ризенцам? – задумчиво произнес глава рода Сурри. – Весьма здравая мысль! Не возражаете, если я со своими бойцами к вам присоединюсь?

– С кем имею честь? – поднялся Груе.

– Лорд Хзау, – представился вельможа.

– Очень приятно. Помощь в таком деле лишней не будет. Только я понять не могу, разве вы не с ними? – кивнул седовласый вглубь леса.

– Я решил исправить эту ошибку. Дикари совсем от рук отбились, нападают на всех без разбору.

– Тогда не будем терять времени.

Приземлившись по пути к столице на остров Царров, Леонид получил сообщение о ходе операции на земле Курров. Краткий доклад Шрео об успехах позволил немного расслабиться. И не только морально. Дело в том, что всю дорогу экипажу пришлось не просто стоять на облаке, а еще и держать на руках ношу. Самая тяжелая и неприятная досталась милорду Хлеу, которому пришлось держать Даланио. Зруе транспортировал девчушку, а Ортиана повисла на шее Царькова.

В начале пути правитель хотел было устроить экипаж поудобней, соорудив в челноке нечто наподобие кресел, однако стоило пассажирам коснуться облака любой частью тела, как аппарат начинал резко терять высоту, так что ночное путешествие легким не показалось. Оно могло и вовсе не состояться – после тяжелого боя и непомерных аппетитов Рыжика Лео пребывал не в лучшей форме.

Перед вылетом высокий лорд еще раз воспользовался повышающим энергию средством, его примеру последовали и соратники. Их сила заметно возросла, а вот у Лео даже не достигла обычного уровня. Как объяснил Хлеу, повторно снадобье можно применять лишь через двое суток, иначе выигрыш мизерный, а здоровье страдает. Часть полученного запаса пришлось потратить на собственное исцеление, вдобавок прожорливый питомец ухватил свою долю, как он объяснил, для подпитки челнока…