Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса

– Так, за коварство их Ты назначил им зло, низверг их за превозношение, – шептали губы инквизитора. Тихий писк поврежденных трансформаторов накачки, медленно набирающих энергию в разрядные накопители, вторил тихому шепоту отрешившегося от окружающего викария, напряженно вглядывающегося через примитивную оптику в приближающегося врага. – Как внезапно их веси пришли в запустение, исчезли, погибли за беззаконие свое!

Звук модуля подзарядки достиг своего крещендо и прервался. После чего, оповещая о готовности к выстрелу на тыльной стороне батарейного блока, несколько раз неуверенно мигнул. Потом, как бы одумавшись, засиял светодиод, сообщая о готовности к выстрелу.

– Как сновидение пробуждающегося, Господи, во граде Твоем образ их Ты уничтожишь. – Сглотнув ставшую вдруг омерзительно густой и горькой слюну, инквизитор довершил свою молитву, одновременно выжав до конца спусковую ламель, инкрустированную частичками зуба самого Симона Рыбаря. – Именем матери нашей церкви и его святейшества папы римского да сгинете вы в пламени ада!

Поток заряженных частиц, сравнившихся в своей скорости со светом, попал туда, куда и метил инквизитор. В забрало боевого скафандра, пусть немного оплавившегося, но с честью выдержавшего данное испытание и пропустившего внутрь едва ли сотую долю процента полученной энергии. Одно из преимуществ лазерного оружия – это то, что, если прицел взят верно, увернуться от выстрела в принципе невозможно. Малинит являлся киборгом, но от временно ослепших глаз с частично выжженными зрительными нервами исцелить его не смогла бы ни одна переносная аптечка. Хотя армейский робохирург оценил бы повреждения, полученные от едва ли не гражданского оружия, как легкие. И при наличии в его закромах всех нужных материалов мог вернуть пострадавшую боевую единицу в строй за двадцать минут. Однако робохирургов на планете, чья основная масса населения еще даже грамотностью не овладела и не знала принципиальных отличий техники от магии, имелось ровно семь экземпляров. И ни один из них никогда не находился на передовой в связи с высокой ценностью аппарата.

Был бы у фанатика включен персональный силовой щит, он бы даже не заметил подобной примитивной атаки. Однако в его, по меркам промышленности, собирающей звездные флоты, дешевую и низкосортную броню подобную функцию даже не закладывали. Рядовой состав малинитов вообще редко мог похвастаться качественным обмундированием. И даже батарей офицерских скафандров, принадлежащих командирам низшего звена, в условиях невозможности периодической подзарядки от аккумуляторов тяжелой техники хватало после пары часов действий лишь на что-то одно: или на усиленную защиту, или на питание мышц экзоскелета. А в процессе погони за всадниками, вооруженными лишь луками, априори не способными пробить его брони, выбор для любых прошитых программами подчинения мозгов был очевиден. А уж инквизиторы, несмотря на скудность своих знаний, являлись людьми наблюдательными. И некоторые закономерности действий своих противников уловили довольно быстро.

– Успел! – осознал больно ударившийся носом о доски Титус Маркус Крат, после своего триумфального выстрела упавший в глубокую канаву – надежнейшую защиту, которую смогли изобрести римские легионеры от оружия демонов. При подготовке засады выкопали едва ли не целый лабиринт, в котором человек мог ползком передвигаться с места на место, не высовывая над поверхностью ничего лишнего вроде головы. Потому как сделай он подобную глупость, и ее сразу бы отстрелили. Десятки выстрелов прошивали лазерными лучами и плазмой то место, где находился стрелок с современным оружием. Монахи думали, будто демонам до омерзения противен вид их нечестивых артефактов, подвергнутых освящению и отныне служащих воинам Господа, и потому тех, кто ими владеет, посланцы зла стараются уничтожить всеми силами. Конечно же на самом деле все обстояло иначе. Просто тактическая сеть, объединявшая малинитов в единое боевое подразделение, не воспринимала вооруженных мечами и копьями людей как стоящую цель, относя их к безоружным гражданским. А вот те, кто мог стрелять по фанатикам более-менее привычными компьютерным программам средствами, автоматически получали приоритет на порядок выше.

– Тяните, – рявкнул декурион военных инженеров, залегший здесь же, и его подчиненные, не вставая, дернули трос. Платформа, на которую плюхнулся викарий инквизиции, рывком стронулась со своего места и, надо сказать, успела как раз вовремя. Сконцентрированный лазерный и плазменный огонь разрыл окоп всего за несколько секунд. И, если бы профессиональный борец с демонами остался на месте, в последние мгновения жизни он испытал бы на своей шкуре температуры, которые обычно характерны лишь для поверхности Солнца. Возможно, попади он после подобного огненного душа в тот ад, в который искренне верил, поначалу мог бы почувствовать некоторую прохладу, ибо даже самый большой костер никогда не сравнится со звездным пламенем.

Новый выстрел из торсионного метателя воткнул копье, брызнувшее во все стороны пусть плохоньким, но напалмом, у самых ног еще одного из малинитов. Следующий же залп превратил конструкцию из веревок и досок в угли, как и тех монахов, что оказались слишком близко к ней. Но так или иначе, а они, равно как и викарий, свою задачу выполнили. Практически не понесший потерь отряд римской пехоты, успевший на бегу дать залп из арбалетов, которые воины, разрядив, отбрасывали в траву, добрался до демонов на расстояние броска пилума. Вот тут-то в полной мере и проявилась глобальная экономия руководства секты на качественных системах вооружения и защиты. Будь хотя бы часть малинитов одета даже в устаревшие на несколько поколений пехотные комплексы высшей защиты или будь хоть у кого-то на плече консоль блока станнера персональной обороны, дальнейший ход битвы выглядел бы крайне печально для солдат, переданных матери-церкви. Но, как говорится – если бы.

Боевые скафандры, а точнее, просто их остовы без гермообъема и двигателей ориентации, в которые были облачены малиниты, представляли собой сборную солянку из практически всего, что можно встретить в свободной продаже на галактической мусорке, которой некоторые разумные антропоморфные, да и не только, расы считали рынок человеческого фронтира. На разбросанных вдоль всего края земной экспансии планетах порой удавалось купить или выменять все что угодно, начиная от строго секретной техники ксенорас и заканчивая просроченными еще до Великой войны армейскими пайками. Второе, правда, ушлым продавцам втюхать кому-нибудь иначе как в роли сувенира удавалось редко, а вот десяток многотонных членистоногих крабов, целиком укутанных в силовую броню с кластерами активной противоракетной обороны, с десяток лет назад всплывал на рынке одной из заштатных шахтерских колоний. Кстати, ни всевидящая контрразведка ВКС, ни силы безопасности альянса свободных миров так и не получили ответ на очень интересный вопрос: на фига покупателю понадобились эти, несомненно, недешевые игрушки, если все органы управления и размер кабины пилота подходили только для пилотов расы шаани, больше похожих на перезревший меховой шарик редкого земного фрукта киви, волею случая обзаведшийся десятком тонких жгутиков-щупалец?