Кертис Джоблинг - Последняя битва

– Ну? – спросила Лисица из Хеджмура. – Я думаю, ты знаешь, куда направился Лукас, не так ли?

– У меня здесь есть один знакомый конюх из Брекенхольма, – ответила Уитли. – Он в течение часа может приготовить для нас Ченсера и Бравадо.

– И ты даже не попрощаешься с Дрю?

– Я с ним уже попрощалась, – ответила Уитли и поспешила вниз с холма, безжалостно топча ногами белые и голубенькие цветочки. – Пойдем. Дорога на север опасна. Путь дальний. Предгорья до сих пор кишат бастийскими частями. Нам нужно будет двигаться быстро и неслышно.

– Ты уверена, что тебе стоит ехать вместе со мной? – спросила Гретхен, хватая Уитли за руку, чтобы на несколько мгновений придержать спешащую подругу. – Я могу и одна с этим справиться. Побереги себя хотя бы ради Дрю. У вас же все только начинается, я не хочу подвергать тебя опасности.

– О чем ты говоришь, Гретхен? После всего, через что мы с тобой прошли? – ответила Уитли. – Трент – брат Дрю. Как я могу не помочь тебе? Кроме того, там до сих пор находится Гектор. Скажу между нами, девочками, что мы с тобой просто обязаны вправить ему мозги. Вперед. У каждого из нас свой долг, который нужно исполнить.

Дрю стоял на плоской вершине вулканической скалы. Погода на глазах менялась, причем отнюдь не к лучшему. На небе собрались грозовые облака, закрыли собой солнце, накрыли Черный камень густой тенью. Широкая, отшлифованная ветрами вершина скалы напоминала Дрю адскую Печь, в которой он сражался за жизнь вместе со своими друзьями-гладиаторами. Он взглянул через плечо. У него за спиной стоял Криг, не сводя с Дрю глаз. Рядом с ним застыли Флоримо, Опал, Бо Карвер и герцог Берган. Лорд-крачка неотрывно следил за небом. Дрю все же сумел перехватить взгляд лорда-крачки, и особенной уверенности он в юного Волка не вселил.

Да и сборы этим утром проходили, мягко говоря, не так, как предполагалось. Накануне вечером Дрю тренировался допоздна, а затем приплелся в свою палатку, рухнул на постель и был в полной уверенности, что Уитли где-то поблизости. Но девушки не было, и Дрю провалился в сон, а на заре его разбудила Табу, а не Уитли, как он надеялся.

Леди-медведицы не было. Направляясь в самодельный людус – зал гладиаторов, в котором он тренировался со своей «командой», – Дрю послал к Бергану, надеясь выяснить, куда же девалась Уитли. Лорд-медведь не знал, где его дочь, и никто этого не знал. Оказалось, что Гретхен тоже исчезла из лагеря. Охватившая Дрю тревога усилилась.

Шум крыльев дал понять, что кто-то прибыл в лагерь. Четверо лордов-журавлей спустились на землю, неся в руках огромную фигуру. Приземлившись в самой середине лагеря, фигура распрямилась во весь свой рост. Оказалось, что Бегемот не солгал, когда рассказывал о лорде-обезьяне. Рост Улика – а это именно его принесли лорды-журавли – достигал почти двух с половиной метров, а при этом лорд-обезьяна еще не трансформировался. Подлетели еще два лорда-журавля и опустили на землю двух светловолосых рыцарей в красных доспехах, которые встали рядом с Уликом. Один из лордов-журавлей выступил вперед, чтобы представить их бойца.

– Лорд Улик из Уорлдс Энд, милорды. Рыцарь Львов из Баста.

– Голая обезьяна, – презрительно добавил Криг. – Мы с ним уже встречались. В стычке при Умбаре.

Улик медленно кивнул головой.

– Это был плохой день для носорогов. Вы были одним из немногих, кто тогда уцелел?

– Вопреки вашим стараниям, – ответил Криг, сплевывая на грязные камни.

– Война есть война, – сказал Улик, не моргая глядя на Крига. – Ничего личного.

– А что случилось с Лукасом? – спросила Опал. – Я думала, он сам выйдет на бой.

Улик промолчал. Вместо него заговорил лорд-журавль. Он сделал шаг вперед, ветер играл эполетами на его плечах.

– А, леди Опал. Как вам живется после того, как вы вступили против своих сородичей?

– Чувствую себя на удивление легко и свободно после того, как все было сказано и сделано, – ответила леди-пантера. – А как вам живется, лизоблюд Клавелл?

Лорд-журавль не стал отвечать Пантере и вместо этого обратился к Дрю.

– Я генерал Клавелл, – сказал он. – Командующий лордов-журавлей с Заливных равнин. Король действительно должен был сам драться сегодня, но, к сожалению, в нашем лагере произошел… печальный инцидент. Верховный лорд Леон… э… вышел из строя, и потому король Лукас чрезвычайно занят неотложными делами, так что мы решили возложить наши надежды на широкие могучие плечи лорда Улика.

– Что это значит – вышел из строя? – спросил Дрю.

– Ну, в данный момент мы не можем…

– Лукас убил его, – бесцветным голосом объявил Улик. Клавелл испуганно покосился на него. – Сначала отца, теперь своего деда. Сам король в настоящий момент… э… отсутствует.

Берган хмыкнул, услышав сообщение лорда-обезьяны.

– Но если Леон мертв, а Лукас исчез, за кого же вы собираетесь сражаться? – спросил Бо Карвер.

Улик оглянулся через плечо на двух рыцарей в красных доспехах, с непроницаемыми кошачьими лицами стоявших у него за спиной. Затем обернулся к Королю воров.

– Львов на свете много, человек. Очень скоро трон в Леосе займет новый правитель – и обратит свой взор на Лиссию. Он будет благосклонен к тем, кто сохранил верность Львам в эти трудные для них времена.

– Дурак ты, лорд-обезьяна, – сказал Карвер. – Сейчас тебе выпал шанс сбросить с себя оковы и вновь почувствовать себя свободным.

– Вновь? Я родился подданным Львов из Леоса, – сказал Улик, а раздавшийся в это время над краем скалы шум возвестил о прибытии последнего дуэлянта. – Я никогда не был свободным.

Дрю сделал шаг по направлению к краю плато, всмотрелся, но налетевший порыв ветра вновь заставил его отступить назад. В воздухе появилась целая стая грифов-стервятников. Один за другим они принялись высаживать на поверхность Черной скалы своих зловещих пассажиров.

Первым приземлился лорд-буйвол, его взлохмаченная грива и бородка напомнили Дрю его товарища по Печи, ныне покойного Стамма. Правда, лицо прибывшего верлорда уже начинало трансформироваться, на голове прорезались грозные мощные рога. Следующим на камни опустился шериф Мюллер, самопровозглашенный лорд Дурных земель.

– Бо Карвер, – сказал Мюллер, увидев человека, с которым они были тесно связаны в их криминальном прошлом. – В странной компании ты оказался, старина.

– То же самое я могу сказать и о тебе, Мюллер, – ответил, покачав головой, Карвер. – Впрочем, я всегда знал, что ты гнилой до мозга костей.

Следующим появился старый знакомый Дрю, и у юного Волка все похолодело внутри, когда он увидел высадившегося на каменную площадку лорда-канцлера в черных одеждах. Лицо прибывшего было скрыто под капюшоном, но лорда-крысу Ванмортена Дрю узнал бы с первого взгляда где угодно. И Дрю едва сдержался, чтобы не выкрикнуть что-нибудь, когда увидел перед собой монстра, убившего его приемную мать Тилли Ферран.