Роман Кузнецов - Хранитель Врат

– Это Морро, – зло прошипел Малыш. – Отмучился, кажись.

– По местам! – скомандовал Спец. – Сейчас начнется.

Затем вопль перешел в вой, долгий, почти без перерывов, как будто с человека снимали кожу. Минуты через две крик захлебнулся. И вот уже вся долина завыла на различные голоса. Внезапно звуки оборвались, все стихло. В удушающей тишине воцарилось молчание бездны. Вдали почудилось какое-то движение. Вокруг, на самых окраинах поля зрения, зашевелились тени. Они то приближались, то удалялись, растворяясь во мраке, и затем материализовывались уже в другом месте. Ни единого звука не исходило от этих посланников темного мира. Воздух неожиданно похолодел, стал влажным, тяжелым. С вершин спустился густой туман. Огонь, доселе горевший ровным, сильным пламенем, вдруг как-то съежился, спрятался под толстыми ветками, стыдливо мигая багровыми глазищами углей.

– Хворост, весь что есть! – крикнул Спец. – Живо, в ближайший костер!

Гном и Док, закинув автоматы за плечо, начали собирать вокруг ветки, что помельче, и бросать их в костер.

– Лапник, лапник кидай, – торопил их Спец, сканируя пространство стволом автомата с включенным тактическим фонарем. Он вытащил второй фонарь, больше похожий на карманный прожектор, и включил, прижимая левой рукой к цевью. Мощный поток электрического света вырвался на свободу, но тут же растворился, отраженный в миллиардах капелек водяной взвеси, толстым слоем накрывшей поляну. Гном сгреб в охапку лапник, укрывавший место заготовки дров, и бросил его в огонь. Робкий язычок пламени осторожно лизнул новое лакомство, пробежал по поверхности, но затем вновь спрятался в глубине. Тьма подобралась совсем близко, накрыла вязким куполом. Гном ощутил легкое касание, словно пролетающий мимо нетопырь случайно задел лицо своим кожаным крылом. Гном судорожно открыл флягу с остатками спирта и выплеснул его в огонь. Короткая яркая вспышка разорвала туман. Темнота, недовольно ворча, отступила на время. Но спирта хватило ненадолго. Вскоре огонь пошел на убыль. Туман загустел настолько, что даже стоящий в полуметре командир виделся лишь размытым контуром. В воздухе почудилось движение. У самого уха послышался тихий смех. По позвоночнику прокатилась холодная волна страха. Ладони покрылись противным липким потом. Этот смех не был похож на человеческий: холодный, зловещий, как сама преисподняя.

– Все ко мне, – послышался приказ Спеца. – Спина к спине. Врубаем фонари, отступаем к камню.

Народ не пришлось уговаривать. Уже через несколько секунд все стояли у камня, упершись в спины друг друга, ощетинившись стволами автоматов.

– Не дрейфь, прорвемся, – ободряюще заявил Спец. – Санек сказал, что камень защищает. Значит, они близко не подойдут.

«Подойдут, подойдут, подойдут», – на разные голоса ответил туман. Опять где-то рядом прозвучал этот леденящий душу смех и затих. Его поглотил туман, как и все вокруг: горы, деревья, тропу и даже костры. Сквозь белый кисель проступали лишь неясные их очертания. Реальность потеряла форму и смысл. В сознании плавала такая же муть, непонятные, расплывчатые образы, видения. Голову сжимал раскаленный стальной обруч, глаза слипались. Все тело затекло от напряжения, ноги обмякли. Руки, сжимающие оружие, свела судорога. Гном пошатнулся и начал оседать на землю.

– Не спать. Бороться! – донесся сбоку громкий крик Спеца и очередь из автомата.

Громкие звуки выстрелов вывели людей из оцепенения. Они встряхнулись, затравленно посмотрели по сторонам и встали в строй.

– Зачем все это, тренер? – с тихой грустью спросил Малыш. – Мы все равно умрем. Я это видел. Нам не уйти.

– И ты решил сдаться?! А кто за Морро отомстит? Нет, брат, рановато нам помирать. Я сначала Санька поймаю, очко ему на немецкий флаг порву, потом папашу его. А потом и о покое подумать можно. Но не раньше! Слышишь? Не раньше!

– Да, все верно, – без энтузиазма, сонным голосом отозвался Гном. – Нам надо бороться. Ты только не бросай нас, тренер. Пожалуйста.

– Не брошу, браток. Русичи своих не бросают. Мы еще повоюем. Мы еще разнесем эту халабуду вдребезги и пополам. Рассадим всех по жердочкам и кукарекать заставим. Только не спите. Гном, Малыш, не спите, разговаривайте со мной.

Тяжесть навалилась внезапно. Стало трудно дышать. На плечи словно положили гору. На руки повесили пудовые гири. Ноги подкашивались. Перед глазами заплясали разноцветные мухи. Неимоверная усталость начала поглощать все чувства. Страх притупился. Неизвестно, в какой миг темнота перестала пугать, а, наоборот, стала приятной, манящей, зовущей. Спец ощутил, как неумолимо слипаются глаза, мир вокруг закачался и поплыл в теплую, ласковую бесконечность. В теле появилась легкость, невесомость. И лишь воля, голая железная воля крепко сжимала душу, не позволяя провалиться в сладкое, желанное ничто и раствориться в нем без остатка. Неимоверным усилием он заставил себя проснуться и бессознательно, действуя исключительно на инстинктах, открыл хаотичную, беспорядочную стрельбу. Громко чавкнула пуля. Раздался крик, полный негодования. Серые уродливые тени прыснули в стороны. Спец с трудом разлепил глаза. Все еще не отдавая себе отчета в своих действиях, он всадил в пустоту еще одну длинную очередь, пока затвор не лязгнул глухо, заявляя о том, что в магазине кончились патроны. Спец перехватил автомат поудобнее и приложил раскаленный ствол к собственной шее. Острая боль хлестнула в мозг, отгоняя остатки сонливости. Спец быстрым, отточенным движением поменял магазин и огляделся. Он обнаружил себя сидящим на теле Гнома. Тот сладко спал, счастливо улыбаясь во сне. Чуть впереди лежал Малыш и тоже спал. Спец сделал еще несколько выстрелов в «молоко» и прижег стволом руку товарища.

– Вставай, самое интересное проспишь.

– Где мы? Что произошло? – всполошился Гном, испуганно озираясь.

– Все там же, все там же. И живы пока еще.

Спец встал и неожиданно громко крикнул в пустоту:

– Хрен вам, а не Геннадий Куцик. От дохлого осла уши заберете завтра! Может, мало кому – так подходите, угощу! Гостинцев на всех хватит!

«Хватит, хватит, хватит…» – подхватило гулкое эхо.

Постепенно разгорался рассвет. Стало заметно светлее. Плотное вязаное одеяло тумана истончилось, уменьшилось, порвалось на отдельные лоскуты, из которых неровными кусками вываливалась белая масса и исчезала в первых лучах солнца. Дремавший доселе костер наконец принял подарки и жадно набросился на закинутые в него дрова, ярким пламенем извещая о своем пробуждении.

– Кажись, пронесло, тренер, – неуверенно произнес Гном. – Светает.

– Надеюсь, днем они не шляются.

– По-любому при естественном освещении играть легче. А где Док? Он же рядом был?