Николай Побережник - Гнев изгнанников

– Почти двадцать.

– Так вот, я и двух дней не потерплю! Не потерплю любого непослушания и бунта! Империи нужны продовольствие и спокойствие!

Вечером того же дня Корен встретился с тремя странными людьми. Один – почтенный старец, он был слеп, и ему помогал передвигаться крепкого сложения парень, с виду охотник, он им, впрочем, и был. Третьим был наемник… Место для встречи было выбрано так, чтобы не привлекать внимания – старая харчевня у протоки в посаде.

– Мне рекомендовали тебя как хорошего следопыта, – Корен сидел напротив старика, который, скрывая лицо глубоким капюшоном, выпускал из-под него дым, пыхтя трубкой с длинным мундштуком.

– Это так, – тихо ответил старик.

– Но позволь спросить, как ты… эм… но ты же слепой!

– Да, – старик откинул капюшон, демонстрируя татуировки на лице, которые когда-то оставил палач суда Хранителей, – мне не нужны глаза для того, чтобы видеть, а вот ноги уже плохо слушаются.

Корен осмотрел поверх голов своих собеседников помещение харчевни, убедился, что никому до них нет дела, и положил на доски стола тугой кошель.

– Это аванс за работу, отправитесь к северным границам, хотите, наймите на эти деньги еще людей… Там найдете заимку кузнеца Вараса, вас там будут ждать, назовете им мое имя.

– И кого искать в тех землях? – старик постучал трубкой о край лавки, вытряхивая пепел.

– Это бывший княжеский оружейник, отступник и убивец, его зовут Никитин, сразу предупреждаю, он опасен, обучен делу ратному и хитер… с ним жена его, совсем девчонка. Девчонка не нужна, нужен Никитин, живым нужен!

– Всяких ловили, – пробасил наемник и поправил перевязь, – даже в икербские горы ходили.

– Вот и хорошо, – Корен отодвинул от себя кошель в сторону наемника, но старик безошибочно опустил на него руку.

– Ну, тогда отправляйтесь завтра же, на той заимке мой посыльный, через него и шлите мне весточку, если будет прок от вас… и запомните, он мне нужен живым.

Каменок Кузнечный

Кутаясь от ветра, Тарин вглядывался в белую даль. Уже начинало темнеть, но огни впереди становились все ближе и ближе.

– Успеешь еще поужинать горячим, – обратился к Тарину старший из обозников.

– Хорошо бы, – кивнул Тарин, – да, хотел спросить… Лунген еще содержит постоялый двор?

– А что станется с ним, – хмыкнул обозник, – содержит, еще конюшню добрую пристроил. К нему на постой встанешь?

– Да.

Обоз въезжал в каменок уже поздним вечером, вереница саней поехала дальше, а те, в которых ехал Тарин, остановились у постоялого двора на широкой улице, освещенной часто стоящими корзинами-светильниками вдоль нее.

– Сколько? – Тарин достал тощий кошель.

– Забудь, – махнул рукой обозник, – когда-нибудь и ты мне поможешь.

– Храни тебя и твое ремесло Большая луна, – ответил Тарин, подхватил ранец и баул и соскочил с саней.

Проводив взглядом сани, Тарин по утоптанной дорожке подошел к крыльцу и толкнул дверь. В харчевне было немноголюдно, пахло вкусной едой и табаком. Хозяин заведения, пожилой харт, мельком бросил взгляд на вошедшего и продолжил натирать полотенцем высокую медную кружку, но будто что-то вспомнил и поднял глаза…

– Не скажу, что ждал тебя, но надеялся, что ты посетишь старого друга, – расплылся в улыбке хозяин, – только вот комната твоя…

– Лунген! – Тарин бросил у пустого стола свою ношу. – Рад видеть тебя! Акомната…что, свободных нет?

– Для тебя найду.

Старые друзья обнялись и присели за стол.

– Есть хочу и спать, – улыбаясь, сказал Тарин, – и думаю, я тут надолго.

– Слышал я про твои… эм…

– Не верь.

– Я и не верю, – Лунген положил ручищу на плечо Тарину, от чего тот немного скривился и зашипел. – Ты ранен?

– Уже заживает… так что, накормишь?

– Конечно!

Вскоре Лунген закрыл за последним посетителем тяжелую дверь харчевни, принес кувшин крепкого меда и миску тушеного мяса и сам присел за стол к Тарину.

– А что, тот молодой и тощий наемник, что был в прошлый раз с тобой, не сдюжил напарником тебе?

– Сдюжил, еще как сдюжил… Столько всего случилось, Лунген, что сразу и не рассказать.

– А я не тороплюсь, мой друг.

– Мне теперь тоже торопиться некуда, но устал я с дороги. Скажу одно… мне бы место потише для жилья найти, бывшего воеводу многие в лицо узнают.

– Тебя нужно спрятать?

– Нет, не думаю…

– Что же тогда?

– Давай завтра продолжим, – Тарин отодвинул миску и поднял кружку.

– Как скажешь, – Лунген ударил своей кружкой по кружке Тарина и крикнул в сторону кухни: – Кина!

Из кухни вышла дочь хозяина, красивая и стройная хартская девушка, она узнала Тарина и кивнула в знак приветствия.

– Приготовь нашему гостю комнату, что при парной, а наутро и парную протопишь.

– Хорошо, батюшка.

– Ну, давай еще по глотку, пока Кина комнату приготовит, – Лунген разлил по кружкам остатки из кувшина.

Долина болот. Шахар

– А там что? – спросил я своего спутника, указав на крайний к топям чатрак.

– Торговый чатрак, но не только, там и небольшие ремесленные мастерские есть.

– А вот там кузница? – догадался я и показал на ряд аккуратных сарайчиков меж свай чатрака, откуда доносился многоголосый звон наковален и где дымили печи.

– Верно, – кивнул Пайгамбар, – хочешь посмотреть?

– Очень хочу.

Пайгамбар с самого утра водил нас с Дариной по окраинам Шахара, чего мы только не увидели: и целую, можно сказать, ткацкую мануфактуру, и кожевенную мастерскую, и бондарную… Этот народ настолько самодостаточен, что, не будь необходимости покидать долину, думаю, лет через сто тут и до примитивных машин додумаются. А покидать этот рай среди гиблых болот и лесов придется, сегодня утром мы даже ощутили кое-какие предпосылки того, о чем говорилось в пророчестве – разбудил нас сильный толчок, затем с жутким скрипом и треском стали ходить ходуном сваи и балки чатрака, но длилось это не более пяти секунд. Чуть позже я учуял резкий запах сероводорода, он поднимался от потревоженных подземными толчками болот. Пайгамбар потом рассказал, что подобные напоминания предков стали происходить чаще, чем раньше.

– Зайдем? – спросил Пайгамбар, когда мы дошли по широкому настилу до сооружения, похожего на арену.

– Здесь ратному делу учат? – догадался я.

– Верно, так что?

– Конечно, пойдем, – взяла меня за руку Дарина, – мне очень интересно.

Вот так, с местными женщинами вышивать крестиком она не захотела остаться, а науке ратной всегда рада… амазонка, одним словом.

Мы подошли к воротам в высокой стене из жердей, что образовывали круг диаметром около шестидесяти метров, шаман постучал. Послышались шаги, зазвенела цепь, и одна створка распахнулась. Высокий русоволосый парень с голубыми глазами в кожаных доспехах и с деревянным мечом в руке поприветствовал нас коротким поклоном и молча указал взглядом на Пенара. Местный воевода учил двух совсем молодых парней, гоняя их деревянным дрыном по огороженному жердями квадрату, парни вроде атаковали, но удары на них сыпались градом. Желающих познать ратную науку внутри было мало, я человек пятнадцать насчитал… не время, наверное, для занятий. Мы решили не отвлекать Пенара и присели на одну из длинных лавок, что были в несколько ярусов у стены арены.