Валентин Берлинде - Земля викингов

– Соболезную вашей утрате, – процедил сквозь зубы де Сатиньон. – Мы уже наслышаны о ваших подвигах, поэтому, думаю, вам не стоит высказывать здесь такие советы.

Барон резко начал хватать ртом воздух, задыхаясь от негодования. Его щеки надулись, а круглый смешной живот вздымался и опускался так быстро, что казалось, существует собственной отдельной жизнью.

– Да как вы смеете, граф! –  взбешенно прокричал он и опять замолк, не в силах что-то выдавить из себя.

– Скажите, герцог, а что говорят ваши шпионы при дворе короля Людовика. Какие отношения сейчас у него с Орлеанским? –  проигнорировав Гваллу, спросил де Сатиньон.

– Не получится их стравить, граф, мы уже думали об этом. По могуществу они сопоставимы, и оба понимают это. Армии, территории, положение и союзники – все свидетельствует, что воевать друг с другом они точно не будут.

– Зачем же сталкивать? Нужно сделать так, чтобы они начали преследовать разные цели, которые противоречили бы друг другу, – возразил в ответ на вопросительные взгляды граф. – Мне кажется, нам необходимо заключить мир с одним из них на выгодных для него условиях. Тогда без поддержки вторая армия рано или поздно будет уничтожена или же ей придется отступить. И, как мне кажется, лучшая кандидатура на такой союз – король.

В зале зашумели. Присутствующие вскакивали с мест, размахивали кулаками, бросались друг на друга. Голоса разделились приблизительно поровну, но противники мира были громче и создавали впечатление подавляющего большинства. Впервые де Сатиньон увидел, что серая масса, которая обычно тянет герцогство на дно, на его стороне. И их было больше, а значит, дело оставалось за малым. Убедить в своей правоте остальных.

– Всем замолчать! –  Герцог Бернанд встал и ударил ладонью по столу. – Господа, не забывайте, что мы союзники и что нашему врагу выгодно, когда мы не находим общего языка. Предлагаю всем обдумать предложение графа за ужином и высказать свое мнение завтра днем. Там и примем окончательное решение, которое, если даст Господь, будет правильным.

Все присутствующие в зале поднялись и, предвкушая сытный ужин, отправились в соседний зал.

– Граф, задержитесь, я хотел бы пообщаться с вами наедине. – Дождавшись, пока за последним участником собрания закроется дверь, герцог взял под руку графа и подвел его к открытому окну замка: – Друг мой, ты уверен, что это единственный выход? –  Он внимательно посмотрел графу в глаза.

– Ваша светлость, я вижу, что вы уже давно приняли решение, и, каким бы оно ни было, я пойду за вами. Но, однако, посмотрите на все обстоятельства. Нам нужно время, и, чтобы его выиграть, я предлагаю единственный, как мне кажется, выход.

– Поразительно слышать о желании мира от человека, только что одержавшего такую победу над войском герцога Орлеанского! –  похлопав по плечу собеседника, с ухмылкой произнес герцог.

– Это были лишь передовые его войска, и победа досталась нам волей провидения и удачного стечения обстоятельств, а потери, по сравнению с французскими, были немногочисленны. Но мы до сих пор не восстановились после них, а герцог уже успел взять Эвре. Кто даст гарантию, что через месяц, восстановив силы, он не двинет дальше? –  с грустью в голосе, задумчиво глядя на раскинувшийся под замком город, произнес де Сатиньон.

– Я услышал вас, граф, спасибо. Вы, как всегда, всеми силами пытаетесь помочь стране. Пойдемте перекусим, а то могут подумать, что мы готовим заговор…

– Ну, что думаете, когда выступаем?

В помещении, где разместили телохранителей, было тепло и сухо. Судя по всему, раньше в нем находилась кладовая. Вместо постелей на полу лежала сухая солома, а под потолком горели лучины, создавая в помещении без окон полумрак. Спали эту ночь все как убитые. Графа охранял лично Дед. Недавно принесли сытный завтрак, и телохранители, набив животы, решили порассуждать вслух.

– Думаю, мы собрались для того, чтобы нанести поражение герцогу Орлеанскому, а иначе к чему такие расходы? Собрать всех, а потом распустить? –  Тор, похоже, посчитал себя самым проницательным и решил возглавить беседу.

– А с королем ты что будешь делать? Попросишь его подождать, пока мы Орлеанского разобьем? –  Дружный смех поддержал Эрика.

Весть о том, что Людовик идет на Руан, уже донеслась и до телохранителей. К их удивлению, паники в городе не было. Казалось, все спокойно идет своим чередом.

– Про короля-то я и подзабыл! –  признался Тор.

В зал, как тень, вошел Дед. Телохранители вскочили и внимательно посмотрели на наставника.

– Сейчас можно выйти в город, к ужину должны быть все на месте, можете понадобиться. Оружие с собой не брать.

– Ну, Дед, как не брать-то? Хотя бы мечи. Ну как без оружия совсем? –  взмолились телохранители.

– Ладно! –  Со вздохом махнул тот рукой. – Мечи возьмите, но чтобы никаких инцидентов там. Вести себя тише воды, ниже травы.

Дед повернулся и вышел, оставив всех в приподнятом настроении.

Быстро собравшись, телохранители графа дружной компанией отправились из замка в город.

Никто еще не бывал в столице Нормандии, и всем хотелось осмотреть Руан.

Олегу почудилось, что он попал в другой мир. Город выглядел еще бо´льшим, чем показалось раньше. Все строения были каменными, с высокими острыми крышами, крытыми черепицей. А улочки между домами были вымощены булыжником. Их ширина была очень невелика. В стенах домов виднелись узкие проемы окошек с открытыми деревянными ставнями, в которых время от времени мелькали силуэты. По улицам ходил городской патруль, напоминавший стражников из замка графа. Они бросали на шумную веселую компанию колкие взгляды, но подойти к вооруженным людям без особого повода не решались. Телохранители, не скрывая неприязни, смеялись над ними.

– Да все они на одно лицо, наглые, злые, а как до драки серьезной доходит, так наверняка и нет их, – пробормотал Эрик, глядя на очередных идущих мимо мнимых вояк. Внимание привлекала и одежда горожан. Она была серых тонов и напоминала мешки с пришитыми к ним рукавами. Женщины отличались от мужчин только платками на головах да плащами, накинутыми на плечи.

– Смотрите, а что это у нас за табличка интересная и звуки призывные, – закричал Тор. – Парни, да ведь это трактир! Предлагаю всем подкрепиться.

Товарищи решительно направились к дому, откуда доносилось пьяное пение.

Телохранители графа ввалились в трактир, выбрали стол побольше и стали ждать хозяина, осматриваясь по сторонам. Никто из посетителей даже внимания не обратил на веселую компанию. Зал был обширен. Вмещалось около пяти десятков человек, не стесняя друг друга. Поэтому тринадцать воинов графа де Сатиньона растворились в темном чреве заведения без особых проблем.