Валентин Берлинде - Земля викингов

Глаза Эйнары вспыхнули довольными яркими искрами, а на загорелом, обветренном лице показался едва различимый румянец. Храбрившиеся до того люди Бернанда, услышав это от конунга, стали смущенно переглядываться.

– Большинство моих людей не воины, великий конунг, – ответил Бернанд. – Они хорошие торговцы, мореплаватели, управляющие, но не воины. Лишь немногие могут похвастаться большими победами на поле боя, как мы с тобой. Но они не менее важны для моего герцогства, поэтому прошу простить их невежество.

Неожиданно быстро сдав позиции, Бернанд удивил даже стоявшего рядом с ним графа де Сатиньона. Но в данную минуту викинги были единственной силой, способной на равных противостоять французам, и это обстоятельство заставляло мириться с некоторыми мелкими уколами самолюбия.

– К коннице короля можно прибавить около тысячи лучников и пять-шесть тысяч пехоты, да еще обслуга, – позволив себе не отвечать на вопросы викингов, продолжал герцог. – В общем, по самым скромным подсчетам, около пятнадцати тысяч воинов. У Орлеанского армия, конечно, поменьше, но также внушительна. Тысячи полторы конницы и три-четыре тысячи пехотинцев с лучниками. У нас все куда скромнее.

Бернанд выдержал небольшую паузу, сделав глоток вина из стоявшего на подносе золотого кубка с драгоценными камнями и приковав взгляды всех союзников.

– Всего пара тысяч конницы, собранной из представителей высших сословий герцогства, да пехоты тысячи четыре. К ним в ближайшее время присоединится еще тысяча лучников, которые движутся к нам с востока герцогства. Самое страшное, что все это в основном крестьяне, землекопы. В лучшем случае – охотники, которые и воевать-то толком не умеют.

– Со мной прибыли почти четыре тысячи человек, – спокойно дослушав до конца, заявил конунг. – Они все воины, которые не раз побеждали превосходящих их количеством врагов, но они не любят воевать верхом. Ты говорил, что у тебя есть какой-то план. Мы готовы его выслушать и обсудить.

– Через несколько недель Орлеанский двинется к стенам замка Байе, – герцог наклонился к карте, переставив одну из деревянных фигурок в другое место, возле черного значка в виде башенки. – Мы предлагаем совершить стремительный рывок наперехват и, придавив его к стенам замка, разбить. Ну а потом двинуться на короля, который передвигается медленнее.

Викинги переглянулись и начали спорить на своем языке, который из-за незнания толком никто не мог понять. Они отчаянно жестикулировали, перебивали друг друга. Харальд Синезубый спокойно наблюдал за ними, не вмешиваясь в происходящее.

– Я считаю, что поступить нужно наоборот, – неожиданно проговорил он.

Тишина в ответ показала, что окружающие ждут разъяснения. Он продолжил:

– Самую большую угрозу для нас представляет король, а мы заставим наше войско совершить переход, разбить Орлеанского, который, как я слышал, далеко не дурак, а потом, в случае успеха, опять совершить марш и вступить в битву со свежими силами Людовика. В таком случае, скорее всего, наши уставшие воины дрогнут, мы потерпим поражение. Все ваши планы отправятся к богам вместе с душами. Думаю, лучше хорошенько подготовиться к битве с королем и в случае победы отправиться к Байе, а пока направить небольшую помощь защитникам замка в виде дополнительного продовольствия и воинов.

Бернанд несколько раз прошелся по шатру взад и вперед, обдумывая услышанное. Несколько раз он останавливался, бросая немые взгляды то на одного, то на другого своего графа, как будто ища поддержки, потом снова принимался шагать, пока наконец резко не остановился и не посмотрел на всех присутствующих разом:

– Хорошо, так и поступим.

Охладив негодование своих подданных выразительным жестом, он продолжил:

– Граф де Сатиньон, вы отправите в замок свою сотню с продовольствием…

– Но сотня без командира и части воинов! –  перебил де Сатиньон.

– Олег до сих пор не прибыл? –  вздохнув и тут же осунувшись, спросил Бернанд.

– Нет! Но, как докладывали последний раз наши лазутчики, Ричард был похищен из Лиона, потом разгорелся большой бой в лесу, что произошло дальше, никто не знает. Но, судя по тому, что по лесам Франции рыщут ищейки короля, им удалось уйти.

– Знать бы, где они и что с ними. А главное, когда появятся, – задумчиво заметил герцог. – Все, на этом совет окончен. Наших гостей попрошу остаться и отужинать со мной.

Луна в эту ночь была особенно яркой. По широкой дороге, которая часто виляла между большими валунами, словно ища легкий путь вперед, еле держась на ногах и спотыкаясь, двигались четыре лошади с такими же уставшими всадниками. Дозорные уже заметили их, так что беспорядочная суета у палаток сменилась четким построением на небольшом земляном валу, за частоколом. Всадники двигались очень медленно, и казалось, что скорее день своими яркими лучами сменит тяжелый мрак ночи, чем эти черные тени доберутся до лагеря.

Неожиданно тени оказались прямо перед нормандцами, и те в страхе стали отступать и уступать им дорогу, ни о чем не спрашивая и лишь в сковавшем отупении смотря на ссутуленные плечи и впавшие глазницы прибывших.

– Мертвецы, – зашептались воины, переглядываясь и расступаясь все шире и шире, словно от прокаженных.

Всадники въехали в лагерь и остановились возле шатра герцога, из которого тут же выбежали все, кто в нем находился.

– Ваша светлость, – свалившись мешком с лошади, произнес один из мертвецов, в котором едва угадывались чем-то знакомые черты. – Его высочество по вашему приказу доставлен в целости и сохранности.

Бернанд Датчанин подскочил к грязному уставшему юноше, который еле держался в седле, и сам аккуратно его снял.

– Где остальные? –  передавая молодого герцога в руки подскочивших слуг, бросил через плечо Бернанд.

– Нету больше никого, – глядя уставшими глазами мимо герцога на серое лицо графа де Сатиньона, появившегося из шатра Бернанда вместе с незнакомыми воинами, глухо проговорил воин. – Только я, Тор и Эрик.

– Стилет? –  пронзая взглядом, поинтересовался герцог.

«Не жилец, – подумал Олег. – Я еще до него доберусь». Спокойно выдержав взгляд Бернанда, ответил:

– Предатель!

Наступила короткая пауза. Все, слышавшие разговор, перестали перешептываться в ожидании продолжения.

– Ты, в мой шатер, – ткнул пальцем Олега в грудь Бернанд. – Остальных накормить и дать хорошенько отдохнуть несколько дней.

Не успел Олег сделать и пары шагов за герцогом, как сбоку появилась красивая девушка с воином, оберегавшим ее. Он неожиданно для всех, качая головой и скрестив руки на груди, произнес:

– Хорош ярл, – насмешливый голос был скрипуч и неприятен. – Все воины погибли, а он, как ни в чем не бывало, живой и здоровый. Верно, прятался за спины своих отважных товарищей.