Валентин Берлинде - Земля викингов

Один из племянников герцога вдруг выехал вперед и поднял забрало.

– Ты? –  мгновенно узнав Стилета, заскрежетал зубами Олег и с силой сжал рукоять меча.

– Мальчик, ты снова мешаешь мне, – ответил Стилет. – И как тебя угораздило вновь перейти мне дорогу?

– Благодари своего бога, что я не могу прямо сейчас снести тебе голову, – задыхаясь от гнева и еле выдавливая слова, шипел русич. – Я отомщу тебе за всех своих людей. Клянусь, что твоя смерть будет медленной и очень мучительной.

– Боюсь, что костлявая в ближайшее время ждет вас, – насмешливо ответил предатель-шпион. – Ну если вы не сдадите замок. А тебе обещаю, что прибью тебя к воротам этого замка.

Олег внезапно развернул свою лошадь в сторону и направился обратно.

– Постойте! Что передать моему повелителю? –  не понимая, что происходит, крикнул барон.

– Передайте, что если он не отступит, то все его войско умрет под стенами этого никому не нужного замка, а их души будут прокляты и никогда не найдут покоя, – не оборачиваясь, прокричал Олег.

Въехав в крепость, русич увидел, что следов атаки французов уже не было. Крестьяне быстро сделали свою работу и навели порядок.

– Эрик, Тор, за мной. Только не забудьте поставить стражу на стены. Остальным есть и отдыхать. Завтра этого уже можно не успеть.

Сказав это, юноша спрыгнул на землю и направился ко входу.

– Господа! –  сразу же начал Олег, войдя в зал, где за обеденным столом сидели трое помощников барона.

Юноша обнажил меч и положил его на стол. Он стал расхаживать по кругу, убрав руки за спину и заставляя присутствовавших постоянно водить головами.

– Вы ничего не хотите мне рассказать?

Советники заметно нервничали, их глаза бегали, пальцы постукивали по столу, а губы сжались в тонкие ниточки, как будто они боялись ненароком произнести что-то не то.

– Эрик, ты уже отдал команду палачу, чтобы приготовил три виселицы для этих изменников?

Нормандец изумился, но, глянув на брата, ничего не произнес, лишь утвердительно кивнул головой.

– Да как вы смеете обвинять нас в измене? –  не выдержал один из допрашиваемых. – Вы приехали сюда и ничего не знаете о том, что происходит. Крестьяне голодают, собранных налогов не хватает даже для того, чтобы посылать Бернанду. А он затеял очередную войну в угоду себе и своим прихвостням!

– Вы знали о том, что барон в сговоре с герцогом Орлеанским и собирается открыть ворота? –  перебил истерику Олег, звонко хлопнув ладонью по столу.

– Да, мы все знали это с самого начала и предупреждали его о возможных последствиях. Но барон был настолько напуган человеком герцога Орлеанского, что согласился на все его условия, лишь бы тот оставил его в покое.

Говоривший старый слуга был спокоен. Еще после прошлого общения возле стен замка Олег увидел в нем довольно рассудительного человека, который, казалось, пытается хоть что-то изменить в заведенных порядках.

– А вы пытались остановить барона?

– Я лишь старый слуга и повинуюсь своему господину. Но моя совесть чиста, потому что я предлагал отказать герцогу и начать готовиться к осаде.

– Кто еще знал об измене?

– Кроме нас троих и барона, больше никто!

– Все ясно! –  тяжело вздохнул юноша и присел на свободный стул, когда-то принадлежавший хозяину крепости. – Все, что мне надо, я выяснил, остальное на вашей совести. Тор, пусть их проводят за ворота, только проследи, чтобы их потом закрыли.

– Вы нас отпускаете? –  не ожидая такой милости, повскакивали со своих мест помощники де Брева.

– Судить вас я не вправе, а держать в замке инакомыслящих не собираюсь. Можете забрать всех своих людей, которые думают как вы, и выметаться отсюда.

– А что будете делать вы? –  спросил старый слуга.

– Глупый вопрос, – ответил за всех Тор. – Мы будем биться с французами, пока либо они не отступят, либо сами все не поляжем…

…Солнце еще не успело скрыться за макушки деревьев, окрасив округу в багрово-кровавый цвет, а замок уже покинули почти все стражники и часть слуг. Крестьяне со страхом смотрели на нормандцев, которые прибыли сюда всего пару дней назад, и не могли понять, что им делать и кому доверить свои жизни.

– Вы решили остаться?

На стене, прямо над воротами, провожая всех убывающих, стояли Олег, Тор, Эрик и старый слуга барона.

– Да, если позволите, я хотел бы остаться здесь, – ответил слуга. – Вся моя жизнь связана с этим замком. Тут я вырос, служил как мог, и тут я хочу умереть. Все люди, которые остались под вашей защитой, знают только меня и только мне верят. Я не могу оставить их в столь трудный час.

– Тогда соберите сейчас всех во внутреннем дворе, у меня будет что им сказать.

Слуга спокойно удалился, а вместе с ним исчезло волнение, возникшее после столь массового исхода людей. До этого Олег считал, что все, кто живет в Нормандии, всей своей сущностью ненавидят французов. Готовы воевать с ними за свободу и независимость до последнего вздоха. А оказалось, что войны заботят только тех, кто находится у власти, и затевают их ради еще большей власти и богатства.

Спустившись со стены, Олег увидел двор, заполненный перепуганными людьми, молча стоявшими в ожидании чуда. Даже маленькие дети не ныли и не теребили подолы матерей, как будто ощущали всю напряженность. Стражников осталось всего полтора десятка человек и то те, у кого в замке осталась семья и было что терять.

– Внимание! Я не тот, кто сражается здесь за свой дом или землю! –  начал Олег, взобравшись на телегу, чтобы его лучше было видно. – Но замок я не сдам. Я и мои люди будем стоять до последнего, убивая каждого, кто попытается оспорить это решение. Мы все воины герцога Нормандского, и у каждого из нас есть счеты к королю Франции и герцогу Орлеанскому. У каждого погиб друг или брат от рук этих захватчиков. Поэтому можете не бояться, что в какой-то момент мы отвернемся и оставим вас на растерзание этим волкам. Нам нужно лишь продержаться до того момента, когда к нам придет подмога от основных сил. Так что, если вы со мной, то мне понадобится ваша помощь! –  Олег сделал паузу и стал отдавать распоряжения: – Всех детей спрятать в подвалы, женщины и старики, вы нужны, чтобы готовить пищу и оказывать помощь раненым. Все, кто старше шестнадцати лет и может держать оружие, – на стены. Мои десятники распределят вас по своим командам, выдадут оружие и покажут, где вы должны находиться по сигналу и откуда не имеете права отступить, что бы ни произошло.

Олег соскочил с телеги, подозвал к себе старого слугу и, положив руку ему на плечо, внимательно посмотрел в глаза:

– Вы очень нужны мне. Они все знают вас, и вы должны взять на себя тяжелую ношу. Быть моим голосом среди этих людей. Но не вздумайте меня предать. В этот раз это будет лично, а за такое я вас убью.