Даниэль Бобяков - Отступник. История одного контракта

Видимо, взбесившись от постоянных уверток противника, большой леший, расставив лапы в стороны, с удивительной для своих габаритов прытью кинулся на оппонента. Поймал его, поднял над собой и скинул прямо на разломанное дерево, которое пронзило тело бедолаги насквозь, а победитель, встав над поверженным врагом, издал торжествующий клич, словно поставив точку в этом поединке. И как ни в чем не бывало медленно ушел обратно в чащу леса.

Когда леший окончательно растворился в чаще, Сергей, держа наготове пистолет, осторожно подошел к погибшему нелюдю. Осознав, что тот неопасен, он убрал оружие и стал рассматривать бедолагу. Вблизи зрелище оказалось еще более мерзким и ужасным. Побежденный леший, оказавшись нанизанным как кусок мяса на вертеле, подавал некие признаки жизни, немного шевеля конечностями и двигая выпученными глазами, несмотря на то что его торс был пробит деревом насквозь. Глядя на это, Сергей в очередной раз убедился, что нелюди удивительно живучи и во всем, кроме разве что интеллекта, превосходят людей. Но этот леший уже навряд ли оправится – у него перебит позвоночник, а внутренности превращены в фарш. Такое не побороть даже нелюдям. Да, его организм будет еще долго пытаться спастись, но это лишь продлит долгую и мучительную смерть.

– Не повезло тебе, дружок, – тихо и с некоторой иронией проговорил Сергей без грамма сожаления. Если бы этому лешему сегодня попался не его сородич, а он сам, то, скорей всего, на сломанном дереве был бы нанизан именно Сергей.

Немного понаблюдав, Сергей собрался было уходить, но вовремя вспомнил что кровь, точнее черная жижа, которая у нелюдей, видимо, вместо крови, обладает сильными целебными свойствами. Среди Лекарей и аптекарей за весьма небольшое ее количество можно получить круглую сумму. Достав из одного из своих карманов небольшой стеклянный пузырек, заблаговременно носимый им как раз для таких случаев, Сергей зачерпнул черной жижи. Он еще раз глянул на лешего. Тот был все еще жив и отчаянно цеплялся за жизнь, но ему уже не поможет ни Творец, ни даже Исчадье. Но он окажет ему последнюю услугу.

Дальнейшие события произошли быстро. Через секунду в правой кисти Сергея буквально из воздуха сформировался короткий серый клинок. Замахнувшись им, Сергей отрубил голову лешему, избавив последнего от мучений. После клинок был отброшен как отработанный и ставший ненужным предмет, а Сергей пошел к разлому. Он уже не оборачивался. Здесь у него уже не было дел, к тому же ему предстояла встреча.

Свет взошедшего солнца проникал через оконное стекло, освещая комнату, которая была обставлена дорогой мебелью. Некоторые из предметов были явно сделаны не в Новзгодском царстве, а приобретены за его пределами. Например, в Горском королевстве, которое находится на западных землях, в Поломанном роге на севере или в Каганской республике.

И что интересно – множество этих вещей составляли некую своеобразную коллекцию разнородного дорогого барахла. Чего только стоил круглый металлический щит Каганского воина вместе со шлемом и латами рыцаря запада. Или лук и сабли степняков, аккуратно сложенные в углу. Это только то, что сразу бросалось в глаза, не считая множества другого антиквариата, собранного со всего мира. Кроме оружия, были и другие вещи: вышитые шелковые ковры, наверняка приобретенные у сахидов с далекого юга, хрустальный антиквариат и украшения, судя по особому стилю орнамента, изготовленные знаменитыми ювелирами из города каналов и лодок. Особенно выделялась небольшая библиотека, полностью занимавшая одну из стен комнаты и состоявшая из различных толстых фолиантов и книг со сказаниями народов мира.

В общем, все это должно было принадлежать весьма зажиточному человеку. Который, кстати, находился здесь же и сейчас сидел за столом, заваленным разными бумагами, письмами и документами. Он склонился над ними, что-то прочитывая, где-то ставя печать или, наоборот, вписывая что-нибудь. Это был мужчина средних лет, с располагающей внешностью. У него уже появилось некоторое количество морщин, а каштановые волосы частично покрыла седина, но его лицо оставалось таким же живым, как в молодости. Особенно выделялись пронзительные серые глаза и губы с неизменной усмешкой – он как будто смеялся над чем-то, что было известно только ему.

А был это Олег Меньшиков, весьма богатый и крупный помещик, имеющий огромное влияние при царском дворе. Правда, это влияние было получено благодаря его предками, которые потом и кровью зарабатывали его в течение нескольких поколений. Хотя, к чести самого Олега, семейное богатство он не разбазаривал, а, наоборот, умело преумножал, стараясь не потерять дарованное ему его отцом наследство и влияние своего рода.

В этот момент в комнату зашел Сергей, которого Меньшиков, встав, поспешил радушно поприветствовать.

– Извини, Сергей, что оторвал тебя от дел, – начал он разговор.

– Нет проблем, норму чертового порошка я уже выполнил. К тому же сезон подходит к концу, и я уже подумываю идти на зимовку.

– О, ну и отлично. Ах да, где же мое гостеприимство, ты присаживайся, – Меньшиков любезно указал на стул у своего стола. – У меня есть хорошее Каганское вино. Будешь?

– Нет, спасибо, – ответил Сергей, усаживаясь на стул. – Издержки профессии.

– Хм, как знаешь. Но все-таки зря отказываешься, – удручено проговорил Меньшиков и, достав хрустальный графин, налил себе в бокал темно-красное вино, после чего сразу же выпил бокал до дна.

– Что за важное дело, о котором говорилось в письме, Олег? – спросил Сергей, но Меньшиков вместо ответа лишь усмехнулся и проговорил:

– Эх, сразу к делу. Молодец, видно, ты…

– Я говорю, к делу.

– Ладно, хорошо. – Меньшиков мигом убрал с лица беззаботное выражение и стал серьезней. – Ты что-нибудь заешь о Кургане?

– Полузаброшенный город к югу отсюда.

– Да, верно. Этот город когда-то был очень могущественным, правда, он потерял свое величие в период раздробленности. Потом был упадок, пара восстаний из-за присоединения его к Новзгорску. Последнее, кстати, было несколько десятилетий назад. Как результат его лучшие деньки прошли, и сейчас он находится в некотором упадке, но речь сейчас не об этом. Ты, наверное, не знаешь, но в пределах города есть излом, прямо у поломанного холма. Большая редкость для региона, ведь изломы сосредоточены в основном вокруг области с центром в Липецке, в котором один Творец знает, что происходит. Так ведь?

– Правильно, в основном все изломы находятся на землях отступников, но единичные разломы за их пределами во всем Новзгорском царстве – вполне обычное явление, – сухо констатировал Сергей.

– Да-да, абсолютно верно, ты это знаешь и побольше моего. Но суть вот в чем: в этом изломе, точнее в пустоши, что за ним находится, есть целый город.