Лиса Лаукерт - Сквозь века

Эмиль вовсе не хотел войны. Его королевство только сделало первые шаги к процветанию. Раньше все было иначе. Сам он не помнил, но Миростас много рассказывал, как люди бежали прочь из Ламандии. Как можно дальше от очага магической войны. Эмиль сделал многое за десять лет своего правления, чтобы Ламандия стала по-настоящему райским уголком. Он правит в союзе с разумом и сердцем. Этот тяжелый путь не должен закончиться подобный образом!

Король трет лицо ладонями, морщась от давящей боли в висках. Как же он устал! Только все начало налаживаться, как на горизонте появляется женщина с многотысячной армией и угрожает ему расправой! Только этого не хватало!

– Я очень надеюсь, что до завтрашнего утра у вас родятся стоящие предложения, – произносит Эмиль, делая пару шагов назад. – С нетерпением жду, господа.

Король Ламандии разворачивается на каблуках к двери и уверенно выходит из зала, оставляя своих молчаливых советников одних. Напряжение в воздухе можно буквально потрогать руками, и потому мужчина облегченно вздыхает, едва выйдя в коридор. Да, он сейчас просто свалил все проблемы на этих мужчин. Да, он мог бы и сам принять столь важное решение в судьбе королевства. Но не хотел. Когда он вообще в последний раз спокойно спал? А когда выходил за пределы своего кабинета, чтобы развеяться? Кажется, прошла уже целая вечность. Сколько бессонных ночей Эмиль провел в компании крепких напитков! Все время его занимала лишь одна мысль. Как выйти сухим из воды? Все сводилось к тому, что мирный договор становится единственным выходом. Но он не мог заставить себя предложить его императрице Аурии. Эмилю Ламандскому претила сама мысль о том, чтобы вести переговоры с женщиной!

Коридоры его собственного дворца встречают короля необычайной тишиной. Всякий раз с наступлением сумерек прислуга оживала, принимаясь за приготовления к следующему дню. И потому Эмиль предпочитал проводить свободное время в своих покоях, подальше от людских глаз. Но сейчас он не встретил ни одной живой души. Это казалось до того необычным, что на мгновение мужчина и сам забыл, что отправил своих подданных на помощь беженцам с приграничных поселений.

В гостиной короля уже ждал разожжённый камин и бутылка красного вина в компании бокала на высокой ножке. Эмиль невольно улыбается. Рикки все предусмотрела, как и всегда. Мужчина с облегчением снимает с себя тяжелый камзол, откидывая его на пол. Расстегивает верхние пуговицы рубашки и закатывает рукава до локтя. Как приятно снять с себя всю эту мишуру и просто отдохнуть! Большое мягкое кресло буквально поглощает Эмиля, позволяя расслабиться после напряженной встречи с советниками. Взгляд зеленых глаз обращается к ярко горевшему огню. Поленья негромко потрескивают, наполняя комнату приятным для ушей звуком. Все мысли отходят на второй план и остается лишь Эмиль наедине с бутылкой вина.

Возможно, это последний миг приятного одиночества перед бурей. Ведь зима близко.

Эмиль ловко откупоривает бутылку и наполовину наполняет бокал вином. Наблюдает, как алая жидкость переливается и играет бликами в свете пламени. Мысли его уносятся далеко за пределы Ламандии. Туда, где сейчас на своем троне восседает великая императрица Аурии Каталина Алистер. Женщина, которая держит в страхе весь континент. Когда она успокоит свои амбиции? Слава о деяниях Каталины летит далеко впереди нее самой. Родители пугают ею своих детей, а короли строят высокие стены и нанимают лучших солдат. Говорят, она владеет магией. Одно движение ее пальцев, и человек становится ледяной статуей, что до конца своей жизни будет стоять в личном саду императрицы. И всюду, где ступает ее нога, земля покрывается вечным льдом. В народе ее прозвали Снежной королевой. И прозвище это прочно засело в сознании правителей всего мира.

Эмиль усмехается собственным мыслям и делает большой глоток вина. Бред. Придумают же всякого, лишь бы запугать простой народ. Конечно, он лично слышал такие истории от бывших правителей тех королевств, которые захватывала Каталина. Но все это звучит как выдумка или страшная сказка для детей. Ламандия молодое королевство и на пути к своему становлению уже прошло немало препятствий, но с подобным еще не сталкивалось за всю историю своего существования. Эмиль никогда лично не встречался с Каталиной, но уже невзлюбил ее всей душой. Ведь она посягает на самое дорогое в его жизни. На Ламандию. Его сердце учащает свой темп от одной мысли о том, чтобы оказаться с ней под одним небом. В душе просыпается страх. Или это предвкушение? Кто разберет?

– Может, это и не столь плохая идея, заключить с ней мир? – вслух рассуждает Эмиль.

Да, на совете он допустил ошибку. Позволил эмоциям одержать над собой верх. Резко отверг все предложения своих советников. Но теперь, когда вино сделало свое дело и чувства больше не застилают взор, он готов рассмотреть даже такой вариант. Черт, как же все надоело. До ужаса. Почему столь серьезной угрозой для него стала именно женщина? С любой другой Эмиль мог бы пойти путем обольщения и лести. Но только не с ней. Король Ламандии просто понятия не имеет, чего ждать от женщины, которая способна свергнуть его с трона одним щелчком пальцев. Вдруг, она расценит комплимент как оскорбление?

Все королевства рано или поздно проходят через трудные времена. Все стоят на тонкой грани падения. Настал и его черед.

Где-то за его спиной негромко скрипит дверь. Раздаются едва слышные шаги. Но Эмиль не замечает этого, все его мысли заняты лишь одним. Призрачная личность Снежной королевы не отпускает его. Но волноваться не о чем, только один человек может войти в покои короля подобным образом. Пусть даже этого человека ему вовсе не хотелось видеть.

Эмиль ощущает приятный аромат духов в воздухе раньше, чем видит гостью. Ее теплые ладони опускаются на плечи мужчины. Тело невольно напрягается, и левое ухо короля улавливает горячее дыхание и негромкий шепот:

– Запиваете свое горе в одиночестве, Ваше Величество?

Эмиль усмехается. Ну конечно, это Рикки, кто же еще. Девушка, что однажды привлекала его взгляд своей красотой и грацией, не подобающей простой служанке. Прекрасными темными кудрями и живыми серыми глазами. Соблазнительным изгибом бровей и милой улыбкой. Когда-то он гордился тем, что имеет в любовницах такую видную невесту. Их связь никогда не была любовью, нет. Всего лишь потребность в тепле и обществе, чтобы заполнить зияющую пустоту внутри. Рикки сама приходила и уходила. Она оставалась дикой, как кошка, не желающая даваться в руки. Девушка чувствовала, в какой момент короля лучше оставить одного, а когда ему нужна компания. Общество служанки радовало Эмиля. Они часами напролет могли говорить о самых незначительных вещах.