Анастасия Вихарева - Дьявол и Город Крови 4: всей нечисти Нечисть

Погрузка не заняла много времени. Кидать мешки Его Величество не разучился.

– Что у тебя в кармане, – громко закричал дракон, как раненый зверь.

– Молодильные яблоки, – ответил Его Величество, не собираясь с ними расставаться. – Хочу проверить, что они из себя представляют.

– Выбрось их! – посоветовал Дракон с мольбой в голосе.

– Не бывать этому! – запротестовал Его Величество. – Врага надо знать в лицо. Чем он дышит, что пьет, что ест – это война на смерть. А я, знаешь ли, не собираюсь играть со смертью. С кем связались, посмотреть надо.

– Я знаю! – сказал дракон, тяжело поднявшись и едва набрав высоту.

– Те двое сказали, что вампир – маг, что страшен, как черт. Сказали, что города те – его рук дело. Кто он такой?

– Вампир, который знает обо мне все. Я снова вижу следы… – Дракон сделал круг над дорогой, которая вела к проклятой земле. – Были не так давно, – сообщил он и сделал еще один круг, зорко присматриваясь. – Они где-то неподалеку!

– Они могут быть где угодно, – устало ответил Его Величество. Ему меньше всего хотелось бы сейчас ввязаться в драку. – Нам нужно за ночь успеть долететь до разрушенного города. Кстати, что ты хочешь там найти?

– Я рабам не открываю тайн, – расстроился дракон. – Я их убиваю, когда они узнают больше, сем следует, – ответил он, замолчав.

Пока Дракон добирался до города, Его Величество успел выспаться. Молчание дракона пришлось как нельзя кстати. Он хотел разозлиться, что тот обозвал его рабом, но не смог. Вряд ли стоило обижаться на того, кто привел его к власти. Дракон – продажная тварь, который легко менял хозяев. Или тех, кто думал, что хозяин. Страшные Горынычи не были своевольными, пока Матушка жены была жива. Чем же она держала-то их?

– Огнем, который ушел в землю, – обернулся к нему дракон, прочитав его мысли. Возможно, он сам разбудил его: они подлетали к полуразрушенному, как выяснилось, Проклятому городу. – Если сможешь укротить огонь, можешь назвать меня своим рабом. Я буду быстрым, как тот золотогривый конь, и сильным, как тот вампир, который дал мне жизнь.

Его Величество кисло усмехнулся. Убить проклятую – и земля сама собой перестанет существовать. Куда этот вампир денется, на коленях приползет…

Но попробуй-ка, достань ее…

– Убить надо мага и огонь, – вразумил его дракон. – Проклятых много, каждый день кто-то становится вампиром, кто-то проклятым. Убьешь ее, на ее место придут другие.

Возразить дракону было нечем. Но проклятый проклятому рознь, другие проклятые его не волновали. Во всяком случае, он для них был недосягаем.

– Что я должен найти? – поинтересовался Его Величество, рассматривая город с высоты.

– Вещь, знак – все, что убирало этот город с глаз. Возьмешь, и полетим к другому городу, – ответил дракон, снижаясь и кружась над городом.

– Ты знаешь, где эта вещь лежит?

– Чувствую. Где-то на площади… Там искривление пространства…

– Почему раньше не сказал, что нам придется облететь три города?! – грубо перебил Его Величество.

– Ты не спрашивал, – зло ответил дракон.

Все складывалось не так, как он хотел. Если дракон заставит его облететь все три города, неизвестно, когда он попадет во дворец. Но спорить было бессмысленно. Будет хуже, если он не исполнит приказ. Дракон еще не простил ему молодильные яблоки, которые лежали у него в кармане.

Наконец, дракон высадил его рядом с площадью, внимательно просматривая дорогу и принюхиваясь к ней.

«Странно, – подумал Его Величество. – Площадь обычно бывает ровной, или вогнутой…»

Земля в этом месте была, наоборот, изогнутой, перепад был небольшой, но заметный. Огороженные красной лентой, неподалеку лежали обломки полуутопленной в земле призрачной статуи-саркофага и такой же призрачной лампы. Обычная на вид, медная, с узором по кругу. Узор напоминал руническую надпись, которая повторялась трижды.

Он прошел площадь вдоль и поперек, обошел окрестные дома. Время бежало быстро. Закусив в небольшом уютном ресторанчике, открытом для туристов, он вернулся к дракону.

– Послушай, я не знаю, что искать, – признался Его Величество, не рискнув подойти к дракону ближе, чем на расстояние, на которое он дышал огнем, когда не хотел никого спалить. – Если ты мне не скажешь, то я буду ходить здесь вечно. Хотя бы намекни!

– Печать. В печати ключ. Ключ открывает и закрывает проклятие города и дает мне жизнь. В этой печати моя сила. Я родился с этой печатью в один день, в один час.

– Раньше ты об этом не говорил, – удивился Его Величество. Было принято считать, что драконы бессмертные существа, не взирая на их малочисленность.

– Раньше я не знал, – признался дракон. – Но догадался. Я слышал голоса, крики и вопли, и вдруг они замолчали, и город стал виден. И сразу почувствовал дыхание смерти. Моей смерти. Другие драконы чувствуют то же самое. Ищи все, что могло быть положено древними вампирами, или теми, кто снимал проклятие. Найди ключ! – взревел Дракон всеми двенадцатью головами.

Час за часом Его Величество осматривал каждый дом, прилегающий к площади, носом рыл землю. Он торопился. И злился на судьбу. Почему все, кого он любил, поставили на нем крест? Ответ лежал на поверхности – проклятие написано на его лице! Как проклятой удалось завоевать доверие вампира, который смеялся над ними над всеми? Наверное, со временем мозги все же отказывают вампирам, старческий маразм, или решил исправить то, чем мир стал по его вине. Или мир древних вампиров был настолько отличен от мира настоящих, что он, проснувшись и не увидев своего мира, решил переделать его под себя?

Его Величество чувствовал себя так, будто провалился в дыру в деревенском клозете. В глубине своего сердца он знал, что никакие ключи, никакие махания пистолетиками не вернут ему его самого. Его использовали, выжимали, как лимон. Дракон никогда не считался с ним, он пил через него проклятую, как пьют из кубка вино, а жена когда-нибудь забьет его насмерть. Он и Царем-то себя не чувствовал, может быть, потому, что когда накладывали на проклятую Зов, Царем он еще не был, но все говорили: Царь! Царь! И он понимал: да, надо, тужился им стать.

Время шло…

Дракон нетерпеливо махал хвостом, внимательно наблюдая за всеми, кто пытался составить Его Величеству компанию, помогая в поисках. Торговые лотки при их приближении побросали, и теперь вся площадь была мусорной свалкой. Площадь оцепили, выпроваживая немногих любопытствующих, осмелившихся приблизиться к дракону. Его Величество сел, готовый сорваться, обхватив голову руками.

Взгляд его привлек участок земли, на котором камни мостовой были перемешаны с землей и песком. Камни уложены неровно, не скреплены дорожной мелкой пылью, слой разобран… Кто-то копал в этом месте, но зачем? Вряд ли кому-то пришло в голову искать клад посреди площади… Его Величество отбрасывал песок и камни руками, ломая ногти, внезапно осознав, что жизнь и его, и Ее Величества висит на волоске…