Олег Ткачёв - Слово настоящей королевы

– Кто же знал, что такой большой и важный господин испугается маленькой осы? – развела руками дочка.

Она сразу вспомнила, что высочеством отец ее называет, когда собирается наказать. Но за такую мелочь разве сильно накажет? Она все еще надеялась, что обойдется днем взаперти в своей комнате, как обычно. Владлен тем же голосом продолжил:

– Как отца, меня очень радуют твои успехи в волшебстве. Но, как король, я должен заботиться о благе страны. Завтра ты поедешь в академию Акорн.

– Но оттуда же пять лет не выпускают! И берут туда в двенадцать, а мне всего десять. И экзамен нужно сдать, – принялась перечислять Изабелла.

– Сегодня ты его сдала, – сухо ответил отец. – А чтобы подобное безобразие не повторилось, я приказал ректору наказывать тебя за малейшее непослушание.

– Но я не хочу, – заплакала девочка.

– Твои слезы больше не подействуют, – сказал Владлен, а сам отвел глаза в сторону, на радостные лица слуг. После небольшой паузы он добавил: – Впрочем, ты можешь остаться в замке, но проведешь те же пять лет в башне одна, даже без прислуги.

– Нет уж, спасибо, – обиженно произнесла Изабелла. – Хотя бы Эрику можно с собой в академию взять?

– Хорошо, но запомни одно. Это не наказание. Я хочу, чтобы после твоего возвращения оттуда твоими успехами гордился не только я. Я хочу, чтобы и слуги радовались, что им выпала честь служить тебе, а не называли тебя маленьким чудовищем.

Кому приятно услышать подобное из уст родного отца? Изабелла снова заплакала. Владлен и сам пожалел, что сказал подобное при всех, но успокаивать дочку не стал. Прямо там слуги получили приказ подготовить все к дальней дороге и отправить принцессу на рассвете.

Изабелла сразу попрощалась с семьей. Сочувствие она заметила только в глазах мамы и старшего брата, наследного принца Данислава.

Ранний подъем казался мелочью по сравнению с академией, которая в детском воображении сильно напоминала тюрьму. Изабелла послушно поднялась затемно и до самого отправления никого не приказала превратить в животное.

Она очень надеялась, что сейчас кто-нибудь прибежит и скажет, что король пошутил, но нет. Карета выехала из ворот. В неизвестный мир, который раньше девочка видела лишь из окна или с крепостной стены.

Принцессу везли бережно. Дорога на юг, в замок Акорн, заняла десять дней вместо обычных семи. Вдали крестьяне трудились на полях, молотили хлеб, заготавливали дрова. Вблизи все, кто замечал королевскую карету, кланялись.

Когда карета останавливалась, чтобы лошадей напоить – тоже. Стражники сразу расходились в стороны, чтобы не позволить простолюдинам приблизиться к принцессе. На постоялых дворах они тоже следили, чтобы в коридоре не сновали посторонние, когда она идет в комнату.

Во время привала в какой-то бедной деревушке, пока извозчик поил лошадей, Эрика постучала в дверь кареты. Когда принцесса выглянула, служанка показала на далекий темный замок на фоне синего неба и сказала:

– Ваше высочество, извольте взглянуть туда. Это Акорн. Говорят, что к вечеру доберемся, если ничего не помешает.

– Ну и ладно. Лучше скажи честно. Жалеешь, что со мной поехала?

– Нет, что вы. Я раньше и за крепостные ворота не выходила, а тут полстраны увидела.

– Ты же поняла, о чем я, – сердито засопела девочка.

– Тяжело, но у меня свои причины служить именно вам. Говорят, что характер очень трудно изменить, а ваше высочество ведь не злая. Вам только поведение исправить нужно, – ответила Эрика и тут же спохватилась: – Ой, простите, я не должна так говорить.

– Чего уж там, если сам король так сказал, – грустно проворчала Изабелла. – Закрой дверь. Мне нужно приветственную речь готовить.

По извилистой дороге карета еще полдня ехала мимо лесов, полей и деревень, прежде чем оказалась в замке. Ученики в серой одежде выстроились во дворе. За ними – слуги. Все поклонились, включая графиню Маргариту, ректора академии. Она обошлась без длинных речей. Сказала только: «Я рада приветствовать ваше высочество. Комната уже готова. До ужина вас не побеспокоят».

Новенькую сразу проводили в приготовленную комнату, чтобы отдохнула с дороги и привела себя в порядок. «Такая маленькая комнатка, но хотя бы кровать нормальная», – подумала Изабелла, пощупав перину.

Спать совсем не хотелось. Если точнее, не хотелось вообще ничего, но до ужина оставалось не так уж много времени. Она велела Эрике достать платье, которое за ночь сшили специально для академии. Серое! Если присмотреться, широкие рукава, широкая юбка, а украшений вообще нет. Служанка дослала из сундука еще одно, точно такое же.

– Ты уверена, что это для меня? – сердито глянула принцесса на Эрику. – Твое и то красивее.

– Даже если прикажете, в это я никак не влезу. Позвольте, я схожу уточню, – быстро предложила та, мысленно прощаясь с привычным обликом.

– Поспеши, – резко бросила хозяйка и упала на кровать, стараясь не заплакать.

Эрика возилась долго. Вернулась она уже в другом платье, тоже сером, но с передником поверх него. Она торопливо рассказала недовольной госпоже, что здесь все ходят в сером, даже сама графиня. Это специально, чтобы пятна пыли и сажи во время тренировок не слишком бросались в глаза. В выходной переодеться покрасивее можно.

А еще она успела узнать, что учеников здесь едва ли полсотни, зато лучшие. Графиня принимает в академию только дворянских отпрысков, да не всех. Только тех, кто показал изрядный талант к волшебству. «Авось выгонит», – промелькнула у принцессы мысль. А служанка продолжала рассказывать, что многие вполне могут нанять учителей, а стремятся послать детей именно сюда.

Как раз это Изабеллу не удивило. Учитель как-то рассказывал, что большинство придворных волшебников учились именно здесь. «Хотелось бы уметь то, что умеют они, но пять лет провести в этой глуши не по мне», – подумала она.

До ужина принцесса успела и отдохнуть, и облачиться в эту противную серость. Тут Эрика вспомнила, что украшения вообще запрещены, кроме ленточек для волос. «Кто бы сомневался», – вздохнула Изабелла, когда увидела, что ленточки тоже серые.

Наконец пришел слуга и вежливо, с поклоном, попросил следовать за ним. В трапезном зале все замерли при появлении ее высочества. Многие из них не только ее, а вообще члена королевской семьи сегодня увидели впервые.

Все поклонились, будто при дворе. Старая графиня Маргарита тоже поклонилась, а затем гордо заявила:

– Все ученики называют меня ректором. Еще раз скажу, что рада приветствовать ваше высочество в этих стенах. Правила у нас строгие, зато лучшие и учителя, и ученики. Надеюсь, вы будете довольны.

– Благодарю вас за радушный прием. Если кто еще не слышал, я здесь в качестве наказания, – Изабелла сделала небольшую паузу, всматриваясь в лица товарищей по несчастью, а затем гордо заявила: – Тем не менее, волшебство я люблю. Я собираюсь упорно учиться и ради себя, и ради королевства.