Анатолий Дроздов - Хозяин дракона

– Сделаем вылазку! – предлагает Иван. – Завтра же! Как только Володько с уными явится под стены. Выскочим и переймем! Володька надо убить – иначе не уймется!

В словах Ивана есть резон. Уных, сопровождающих Володька, немного – справимся. Остальное войско в отдалении: пока прискачет…

– Говорил же! – бурчит Малыга. – Раньше убить следовало!

Иван не спорит: Малыга прав. Только что теперь?

Вылазку готовим тайно: найдется перебежчик – и дело сорвется. В дело идут только звенигородцы: дружинники и бояре. Потихоньку снимаем их со стен, замещая галичанами. Объяснение простое: люди изнемогли. С этим трудно поспорить – правда. Собираем воев в княжьем дворе, кормим, даем поспать. На рассвете колонна выдвигается к воротам. Теперь уже и галичане догадались, но упреждать Володька поздно. Малыга дает указания старшему из галичан. Тот кивает: понял. Ну…

Володько является как по расписанию. Останавливается неподалеку, уные скачут ближе. Крикнуть не успевают. Ворота бесшумно распахиваются (специально смазали, чтоб не скрипели), и передовые всадники вырываются наружу. Это я, Иван и Малыга. Иван настоял идти первым, переубедить не удалось. Мы с Малыгой сторожим его по бокам. Убьют князя – все дело насмарку.

Уные нас не ждали и засуетились. Вместо того чтоб строиться к рати, ударились наутек. Володько – с ними. Мчим вдогон. Наши кони застоялись и скачут резво. Настигаем. Дружинники, подчиняясь жестам Малыги, растеклись по лугу, правое и левое крыло уходят вперед, охватывая уных с боков. Не уйдут, высечем, как капусту. Володько это понял и машет рукой. Уные придерживают коней, перестраиваются, намереваясь встретить нас лицом к лицу. Поздно! Раньше надо было. На полном скаку врезаемся в гущу врагов. Копья завязли в телах передовых и брошены, пошла сеча. Иван неудержимо рвется вперед. Рубит, колет, режет, изо всех сил пробиваясь к Володьку. Едва успеваем отбивать уных. На Иване золоченый княжеский доспех и такой же шлем, срубить князя – великая честь дружиннику и такая же награда. Но пока любители наград захлебываются кровью…

Уные дерутся умело: не только цыцки наловчились хватать… Однако их учил не Малыга. Принимаю щитом удар клинка, короткий тычок своим, пока враг не успел закрыться, отточенная сталь с хрустом режет беззащитную плоть… Уный ждал, что я замахнусь, но мы – по-другому. Глаз запомнил положение тела противника перед его замахом, а рука сделала дело. Так же поступают и другие дружинники. Бояре рубятся, как кого учили, но тоже с успехом. Уные падают, как колосья под серпом. Похоже, они этого не ждали. Начинают крутить головами, привставать на стременах, выглядывая подмогу. Дрогнули, пятятся. Иван пробился наконец к Володьку; князья, прежний и новый, схватились в сече. Я и Малыга срубили кинувшихся на подмогу уным, остальные повернули коней.

Поединок. Мы с Малыгой не вмешиваемся: Иван запретил. Да и не нужно. Иван превосходит Володька по выучке – это видно даже слепому. Володько отчаянно защищается, но Иван моложе и быстрее. Не сечет с размаху, бьет экономными движениями – коротко и точно. Кони под всадниками пляшут и крутятся, управляемые шенкелями. Ивану это удается ловчей, Володька конь почему-то плохо слушается. Иван заскакивает со стороны, укол… Володько роняет щит и пробует загородиться мечом, но Иван не рубит. Второй укол! Меч падает на истоптанную копытами траву, следом сползает всадник. Дружинники, наблюдавшие за боем, кричат и машут мечами. Получилось!

Иван спрыгивает на землю, мы с Малыгой – следом. Идем к убитому князю. Иван наклоняется, снимает с Володька золоченый шлем и вдруг поворачивается к нам. На лице его – недоумение. Подбегаем. Лицо сраженного нам знакомо. Это галицкий сотник – тот, что договаривался о сдаче города и целовал крест. Вот почему он не кричал под стенами, а только кивал. Голос Володька в Галиче знают. Подстава! Не пожалел Володько своих соратников, отдал под мечи – Галич важнее…

– На коня! – рычит Малыга.

Мгновение – и все в седлах. Поздно. Галич обтекают конные сотни, преграждая дорогу назад. Дальний лес, где скрылись уцелевшие уные, зашевелился, из него выезжают и выстраиваются всадники. Перехитрил нас Володько, как детей перехитрил. Выманил за стены и обложил со всех сторон. Сволочь, но воевать умеет, Малыга предупреждал. Ловушка захлопнулась. Сейчас навалятся со всех сторон…

– Стройся! – ревет Мылыга. – Змеем! Передним и боковым взять копья!

Дружина мгновенно подчиняется, бояре, сообразив, становятся следом. На лугу вырастает необычный строй: длинный и узкий. Змей… Передние ряды и бока ощетинились копьями. У змея кусает только голова, у нас – и бока. Противник от удивления застыл: не видел такого. На Руси сражаются развернутыми рядами, стенка на стенку, «змей» похож на копье, а не на щит. Прием курских кметов: им приходится пробиваться сквозь кольцо половцев. Малыга из Курска, он нас учил…

«Змей» устремляется на врага. Но не к Галичу, а прочь от него. Враг ждет нас под стенами: там войско больше, ряды плотнее. Завязнем… Тем временем нас окружат и высекут. Прискачет из Галича подмога или нет – неведомо. Рисковать нельзя. Битва за стол проиграна, пришло время спасать живот. Это понимает даже Иван, потому не спорит. Скачет рядом, добела стиснув губы.

Всадники из леса не ждали нападения. Надеялись скакать нам вдогон, сечь со спины. Они растеряны. «Змей» мчится, набирая скорость. Воевода киевлян (по стягам видно, что это киевляне) машет мечом и что-то кричит. Конные сбиваются плотнее, пытаясь сделать строй глубже. Правильно, но поздно. Сшиблись! Треск ломающихся копий, звон мечей, ржание и крики раненых лошадей… Киевляне бьются насмерть, но «змей» неудержим. Прогрыз, пробил строй противника, разметал его по сторонам и вырвался на свободу. Растекшись по лугу, скачем к дальнему лесу. Нас не преследуют. Противник ошеломлен, воевода погиб – его срубил Малыга, а другого, чтоб подхватить командование, не нашлось. Влетаем в подлесок, Малыга командует остановиться.

Короткая перекличка, подсчет потерь. Мы оставили на лугу каждого пятого. Немного для такой битвы. Если б не Малыга… Раненых хватает, но все легкие. Мы в броне и шеломах. Если уж зацепят, то всерьез. Кого достали, на коне не усидел…

Совещаемся. Погони нет и не ожидается. Володько не дурак, сегодня он это доказал. Нас больше двух сотен – серьезная сила. Гнаться за нами – распылить силы, а Галич пока не взят. Да и зачем гнаться? Куда двинется князь Иван? К себе в Звенигород, более некуда. Достаточно перекрыть ему дорогу. Высланная разведка это подтверждает. Силы на путях стоят большие, пробиться трудно, ввяжемся в сечу – подоспеет подмога. Малыга командует всем «на коня». Пойдем кругом.