Алина Кускова - Zамарашка

Вообще, пары создавались на ежегодных балах. Король сам определял, кого с кем соединять. Он устанавливал в главной бальной зале шахматную доску с живыми фигурами и передвигал их до тех пор, пока не находил разумное, на его взгляд, решение. Глупость неимоверная! Я собиралась эту партию пропустить, заныкаться куда-нибудь в уголок и тихо пересидеть в гордом одиночестве. Обо всем этом мне рассказал Микки.

Он еще немного дулся на то, что мы с герцогом целовались. Но я уверяла, что делала это исключительно в благотворительных целях, чему он сам был свидетель. Микки поверил.

Он не собирался на бал, но я твердила, что именно его мне будет там не хватать, что было как никогда верно.

Тем временем Бониэль готовился к какой-то военной операции. Он усердно посещал занятия в военной академии, а в свободное время дома начищал шпаги и ружья. За столом как-то Боня проговорился, что король готовит свою армию к очередной победоносной войне. С кем? Оставалось открыто. Зато все знали, что ловили второго дракона, повадившегося есть сочную траву на богатых королевских лугах. Папаша Грэм, как лесничий, был задействован на полную катушку. Мачеха стонала, что не переживет, если дракон сожрет ее ненаглядного Отто. Микки утверждал, что драконы – безобидные травоядные существа. Их единственным достоинством было умение поджигать укрепление противника одним жаром из пасти. И то лишь после того, как их на это действо натаскивали ловкие дрессировщики.

Если я раньше рассчитывала, что найду фею и покину это королевство сразу после бала, то сейчас не была в этом уверена. Кольцову оставить я не могла. Она без меня погибнет, когда проснется! Если не проснется, то погибнет непременно. В успех предприятия, задуманного герцогом, честно говоря, я не особенно верила. С другой стороны, в сказке принц разбудил принцессу. Светка явно не благородного происхождения, значит, ее может разбудить какой-нибудь босяк. И здесь следует быть осторожной. Она на радостях кинется за него замуж, а после будет жалеть, что выскочила сдуру не за принца. Ну, как мы обычно делаем в нашем мире. Только у нас есть развод, а здесь его нет. Вышла замуж раз и навсегда! Настоящая тирания для женщин.

С герцогом я не виделась целые сутки! Даже как-то соскучилась, вспоминала его пораженное несостоявшимся пробуждением лицо и хихикала. Но смеяться перестала, когда в дом принесли письмо с указанием обязательно принять бальный наряд с драгоценностями, пожалованный Его высочеством леди Талии Грэм в качестве спонсорской помощи и в благодарность за содеянное. Понятно было, что за поцелуй! Микки потребовал, чтобы наряд немедленно вернули обратно герцогу. Мачеха воспротивилась категорически. Я флегматично приняла коробку и закинула ее под кровать. Подумаешь! Приказал принять! Приняла. И что? Вот надену на бал костюмчик пажа, мало им не покажется. Я же не благородная дама, могу делать то, что мне вздумается.

Ох, как же я, оказывается, ошибалась!

Господин Струве пришел перед обедом, когда Эммануэль пригласила всех на суп из черепашьих лапок. Я такую гадость никогда не ела, бедные Ниндзя! Мачеха приняла его с распростертыми объятиями, повела с ним интеллигентную беседу о том, как тяжело живется дамам высшего света, вынужденных принимать в своем доме не пойми кого. Господин Струве слегка опешил, затем покраснел, надул и без того пухлую физиономию с тонкой полоской редких усиков, блеснул лысиной, отражая солнечный свет, после чего закашлял. Мачеха многозначительно кивнула в мою сторону и возвела глаза к потолку. Господин Струве явно обрадовался, крепко пожал ее руку со словами «Мужайтесь, дорогая» и принялся поедать суп с таким аппетитом, словно его кормили единственный раз в жизни, и наесться нужно было на всю оставшуюся ее беспросветную часть.

Пришлось высидеть с ними за столом добрую половину обеда, мешая ложкой мутную жижу с неприятным запахом. Правда, следующее блюдо получилось у Эммануэль вкусным – телячьи отбивные под луковым соусом. Здесь уже я показала, что мне нужно отъесться на всю жизнь. Глядя на меня, господин Струве крякал и бормотал что-то непонятное. Наверное, сожалел, что к своему преклонному возрасту потерял много зубов, и жевать ему мясо больше нечем.

Микки сидел с нами задумчивый и скучный. Если раньше он веселил шутками и сглаживал разговор, то сейчас вообще не принимал участие в беседе. После сладкого я кивнула ему в сторону дверей, следовало сбегать и проверить Светку. Мало ли чего там случится, я должна быть рядом с подругой в тяжелую минуту ее возвращения к действительности. Ведь это такой удар – очнуться в чужой кровати среди толпы незнакомых мужиков. Кольцова, конечно, не Синий чулок, но не до такой степени демократичная в межполовых отношениях. А рядом ни феи, ни волшебницы, ни одного доброго человека! Этим самаритянином стану я.

Наскоро проглотив яблочное суфле, я извинилась и встала.

– Куда ты, милочка? – встревожилась мачеха.

– Пойду прогуляюсь!

– Какой кошмар! Ты же понимаешь, дорогуша, что одной появляться на улице тебе нельзя.

– Микки, ты проводишь меня?

– Микки сейчас будет занят, Талия.

– Чем это интересно?

– Какая бестолочь! Разумеется, беседой с господином Струве.

Тот кивнул с многозначительным видом и пробубнил:

– Вам тоже желательно остаться, леди Талия Грэм.

– Ладно, – я не стала с ними спорить. – Начинайте без меня!

– Ты куда?! – не унималась мачеха.

– Пойду смотреть, что мне прислал герцог в розовой коробке! Что, нельзя?

– Какая досада! Можно, разумеется. Но сейчас же вернись.

Отчего им так приспичило со мной поговорить?

Я знала, что господин Струве – супруг госпожи Струве. Логично? А то! А госпожа Струве в этом королевстве престарелая светская львица, претендующая на роль всезнайки. Так что, в общем и целом, их положение было ясно, и меня оба супруга не интересовали. Я накинула свой алый плащ и вышла на улицу. Конечно, наплевала на законы королевства, по которым приличным девушкам нельзя было появляться на улице без сопровождения. Но у меня болела душа за подругу. Я раздваивалась: одна Наташка хотела разогнать длинную очередь за золотом, другая еще надеялась, авось что-то получится.

Мужчины были разного возраста: юноши, зрелые мужики и даже те, кто уже одной ногой стоял в могиле. Бедная Светка! Через что нам с ней приходится пройти, чтобы избавить ее от чар! Они переминались с ноги на ногу, медленно продвигаясь друг за другом, спорили, выдвигали свои версии случившегося, мечтали вслух о сказочном богатстве за пробуждение, просто молчали и двигались к заветной цели. С обратной стороны особняка выходили те, кто все надежды потерял. Самые пронырливые из них пытались снова встать в очередь за поцелуем, но бдительная стража отметала помеченные фиолетовой краской лбы и гнала прочь. Среди вытянувшегося на всю улицу живого потока виднелись вооруженные воины, рискнувшие оставить боевые утехи ради мешков золота.