Андрей Максимушкин - Варяжский меч

Глузд тем временем не только успел спуститься с дерева, но и набросил на плечи серый мятль и повесил на пояс боевой топор. На плече у него была дорожная сума. Все это дожидалось хозяина на земле, пока тот из себя белку изображал.

— Велес в помощь, — поприветствовал соратника Велибор, вытирая пот со лба.

— С Богом всяко дело лучше выходит, — улыбнулся черепезянин.

— Давно здесь?

— С самого утра кукую! — Теперь было понятно, почему волхв не почувствовал присутствия человека, вверх-то он не глядел. — Видал, сколько саксов к Лабе возвращается?

— Я два отряда видел. — Волхв задумчиво почесал в затылке. — Непонятно, что Оттон задумал. Как ни крути, дорога одна, хоть на Ратценград, хоть на Зверин и Велиград, другого пути нет. Все дороги от Биткова к морю перекрыты.

— Поздно пришел, при мне всего около тысячи воинов к стану вернулись, конные, пешие, еще три обоза было.

— Ясненько, что ничего не ясненько, — нараспев протянул волхв.

Можно было попытаться поймать какого сакса и расспросить хорошенько, что там творится. Но для этого надо близко к стану подходить или одинокого лесоруба караулить, так и самому можно из охотника в добычу превратиться. Саксы, познакомившись с горячим лесным гостеприимством русов, насторожены, становище хорошо сторожат. На глазах Велибора три конных разъезда в поле перед станом проехали.

Видимо, Глузд думал так же, как и волхв. Во всяком случае, на предложение возвращаться к своим возражений не было. Черепезянин только согласно кивнул и зашагал вниз по склону. Трапезничавший близ опушки олень, почуяв людей, прыгнул в сторону и помчался прямиком через поле. На краю леса лютичи остановились, посовещавшись, они решили перебежать открытое пространство, здесь недалеко, всего два перестрела, и идти северной дорогой. Может, еще что любопытное по пути встретится.

— Нет, князья ободритов не всегда ставку в этом городе держали. Я слышал местного знахаря-волхва, прости меня, Господи, — пожилой, украшенный окладистой рыжей бородой с проседью торговец Иохан размашисто перекрестился и настороженно покосился на сидевшего за столом и внимательно слушавшего отца Климента.

Священник сегодня почти весь день провел в корчме. На улице моросит мелкий дождик, дел никаких нет. Вроде никто из немногочисленного, но дружного землячества христианских купцов, ремесленников, наемных воинов, просто проходивших через город путников, живших около пристаней, в пастырском напутствии или благословении не нуждался. Оставалось только сидеть за столиком в углу у очага и слушать разговоры и байки. Иногда кто-нибудь из гостей угощал отца Климента пивом, местным медом или приглашал разделить трапезу. Клирик не отказывался, с благодарностью принимал угощение. Грех оскорблять добрых людей отказом.

Отец Климент уже почти две седмицы жил в Велиграде. Прибыл он в город с обозом купца Гилфри из Майнца, ухаживал за раненным в пути несчастным Арнольдом. Впрочем, спутников священник не отягощал, выросший в семье простого крестьянина, он с детства привык трудиться и не чурался любой работы. Все, что ни делается, делается во славу и с благословения Господа. Да и все сваливавшиеся ему на голову невзгоды и заботы отец Климент воспринимал как посланные Всевышним испытания и принимал их со смирением и легким сердцем.

Единственное, когда после всех тягот пути на горизонте показались стены и башни твердыни свирепого властителя ободритов, священник немного струхнул. Сразу вспомнилось все, что он слышал о диких, буйных нравах язычников. Перед глазами вновь предстали ужасы ночного штурма Мекленбурга и последовавшей затем резни. Опасения оказались напрасными. Никто не спешил возводить смиренного клирика в святомученический сан. Сторожевые воины на воротах только лениво скользнули по закутанной в сутану фигуре священника и пропустили обоз, взяв с Гилфри обычную плату за две груженые телеги.

И в самом Велиграде никто отца Климента не обижал. Разве что на третий день пребывания в городе к нему на торге подошли два языческих волхва, молодые, крепкие мужи. Вежливо, но настойчиво пригласив уже готового отдать Богу душу христианина отойти в сторону, ему напомнили, что в городе запрещено строить церкви, открыто справлять христианские обряды и проповедовать. В остальном же каждый волен поступать, как ему Боги заповедовали.

Так отец Климент и жил в Велиграде, исповедовал и причащал собратьев по вере, поддерживал их Божьим словом. Даже выдалось крестить ребенка, родившегося у четы молодых христиан норманнов. Много времени священник уделял молитве. По его мнению, Господь специально направил его стопы в этот языческий вертеп, дабы не оставлять немногочисленных овец стада Христова без святого благословления и надежды на воскрешение. Что будет дальше, отец Климент не задумывался: будет день — будет пища.

В свободное время клирик изучал город, жизнь его обитателей, странные и удивительные обычаи славян, с интересом слушал рассказы пришлых купцов и горожан. Живший долгое время в Мекленбурге и нисколько не интересовавшийся, чем дышат окрестные язычники, Климент как будто прозрел — все вокруг было ему любопытно и завлекательно.

— Рассказывайте, прошу вас, почтенный Иохан. — Клирик понял, чем вызвана заминка в повествовании торговца. — Господь всеблаг и даже погрязшим в грехе язычникам дает припасть к роднику мудрости.

— Говорил знахарь, что в давние времена князь, правивший округой… — продолжил Иохан, смочив горло добрым глотком браги. — Да, раньше город назывался Рерик, так еще славяне именуют сокола. Так вот, этот князь Рюрик собрал всех своих людей и уплыл далеко на восток за новыми землями. Или позвали его княжить… — Старый торговец яростно почесал макушку, пытаясь вспомнить. — Кто его знает.

— Я слышал, этот язычник по наивности ведет свой род не от Адама, а от птицы-сокола, — заметил Климент.

— Нет, простите, святой отец, сокол — это герб Рюрика и его потомков. Слышали о великом короле Святославе? — влез в беседу сидевший за столом Гилфри. Торговец сегодня зашел в корчму согреться добрым кувшином меда, да так и остался, присоединившись к компании.

— Сами язычники считают свой род от римских цезарей.

— Пустое, — хмыкнул Иохан. — Славяне свергали цезарей, было дело, но род их от других корней идет, от гуннов короля Этцеля, точно.

— Кажется, вы хотели рассказать о Велиграде, — поправил торговца Климент. Ему хотелось дослушать до конца начатую историю.

— Так вот, после ухода Рюрика город захирел. Один раз его даже викинги взяли, те еще язычники, хуже славян. Дед нынешнего князя, Мечислав, после войны с королем Генрихом Птицеловом перенес свою ставку из Мекленбурга в Рерик и назвал город Велиградом, как раньше Мекленбург назывался.