Карина Демина - Голодная бездна. Дети Крылатого Змея

Чего он хотел?

Нет, не шантаж… он не чувствовал себя хозяином положения, и потому готовился… сделка? Потенциальный союзник, который вовсе не оценил желания Джаннера знать больше… жаль, не получится поднять материалы, над которыми этот ублюдок работал. Мэйнфорд подозревал, что с квартирой Джаннера произошло несчастье.

Небольшое.

Пожар. Потоп.

Прорыв Хаоса.

Главное, что содержимое этой квартиры давно уже перестало представлять интерес для следствия.

…он открыл глаза, поблагодарив Зверя, который благоразумно отступил, понимая, что сейчас — не его время.

Что дальше?

Показания главного редактора. Ничего примечательного. Сплошные стенания по поводу безвозвратно сгинувшего и так далее… и ни слова о том, над чем Джаннер работал. Нет, спрашивали, конечно, но внятного ответа не получили. Держал в тайне. Обещал сенсацию.

Каждая его работа была сенсацией.

И все же…

…кто она? Гаррет тоже говорил о женщине.

Нет, нельзя спешить, как бы ни хотелось. Иначе Мэйнфорд что-нибудь да упустит. Он уже упускает, пусть на стене, послушные воле его, проявляются новые символы.

Еще папка.

Справка-выписка о владельцах автомобилей марки «Верро». За год всего-то пять машин поставлено на учет. Одна — подарок на совершеннолетие милой девушке, единственной наследнице небольшого состояния. Вторая — тоже подарок, но имя женщины ни о чем не говорит. Ага, справка прилагается. Тесия Вернер, ныне двадцати девяти лет от роду. Домохозяйка.

Владелица небольшой пекарни, которая досталась… тоже в подарок.

Снимок.

Вытянутое личико с выпуклыми глазами. Ровные локоны. Губки бантиком. В молодости Тесия была хороша собой. Работала в универмаге продавщицей, пока не уволилась… а вот за неделю до того, как ей машину поднесли, и уволилась.

Чутье молчало.

…свидетельство о рождении дочери. Отец не установлен. И по дате совпадает с актом дарения пекарни. Нет, эта девочка, скорее всего, ни при чем. Обычная история. Симпатичная продавщица. Состоятельный и глубоко женатый клиент. Договор, устраивающий обе стороны.

Беременность…

…и еще один договор. Тесия так и не вышла замуж, Мэйнфорд надеялся, что в остальном жизнь ее сложилась.

Следующий автомобиль числился за миссис Орвелл, дамой почтенных ста девяноста семи лет. И судя по выписанным на имя ее квитанциям о штрафах, которые миссис Орвелл получала с завидной регулярностью, машина пришлась ей по душе.

По сей день не сменила.

Еще две… за автопарком Сената.

Тупик.

И даже если удастся поднять записи, журналы регистрации, априори обязательные, то вряд ли найдется в них имя того, кто пользовался автомобилем. Сенат… Сенат — это не просто здание из белого мрамора. И отнюдь не только символ воистину демократического правления. И не законодательный орган, куда, глубоко в теории, способен попасть каждый достойный гражданин.

Сенат — это Сенаторы.

Жены Сенаторов.

Секретари и личные помощники. Охрана. Обслуживающий персонал, который исчисляется тысячами человек.

Мэйнфорд покачал головой. Допустим, поварихе авто не выдадут, если, конечно, это не личная повариха, которой жизненно необходима машина для поездок на рынок, ибо слуга закона, к коему она имеет честь быть приставленной, потребляет исключительно свежие овощи с рынка…

…нет, все-таки поваров и горничных можно вычеркнуть. Их уровень допуска ограничен, и каждое превышение будет фиксироваться.

Бесполезно.

Даже не иголка в стоге сена, скорее уж нить в корзинке с рукоделием. Любая подойдет.

Плохо.

Мэйнфорд отложил бумаги… дальше что?

…Кохэн.

Отчет. И еще один. Первичный осмотр. Техники. Пожар и пожарные… где пожарные, там вода, которая добила те следы, что еще оставались. Если вообще оставались.

Квартирку почистили бы.

Жертва… неприятно смотреть.

Неприятно узнавать.

Тельма расстроится. И промолчать не выйдет. В данном случае молчание — синоним лжи, а врать ей Мэйнфорд не собирался. И тогда… тогда правильно он сделал, заперев ее в отеле. Девчонку выбрали отнюдь не случайно.

Из-за Тельмы?

Или из-за призрачной нити знакомств, привязавшей Сандру к Кохэну? Ведь если подавать историю, как того требуют сенаторские, эта связь будет иметь значение. Роман. Ревность, что девица выбрала другого.

Срыв.

Убийство.

Ей вырезали сердце, которое, судя по отчету эксперта, разделали. Снимок прилагается. Почти искусство… серебряное блюдо. Зелень. Присяжные бы оценили.

Кохэн не доживет до присяжных.

И это знает.

Куда он направился?

К тому, кто убил девчонку… логично… и если так… если так, то и Донни вернулся не случайно. Он ведь исчез те же проклятые десять лет назад…

…что Мэйнфорд упускает?

Нить, на которую нанизаны шарики-события, вот и не выстраивается у него ожерелье связей. Россыпью существуют…

…а если с другой стороны?

Звездный парад?

Нет, о нем бы объявили.

Период аномальной активности?

Тоже нет.

Циклы Бездны? Они ведь существуют, если верить мозголомам, только исследования, которые ведутся, засекречены. А если что и выползает на волю, то извращено научными терминами так, что нормальному человеку не добраться до сути.

Бездна ни при чем.

Дети…

Проклятье!

Сила почти выплеснулась, грозя стереть со стены схему, пусть дополненную, но все одно несовершенную, лишенную той внутренней гармонии, которая проявила бы замысел.

Чего не хватает?

Сердце императора. Алый рубин, проклятый камень, который был у Элизы… который убил Элизу, если она и вправду не захотела расставаться с ним.

Кохэн…

…Кохэн отнюдь не случайное звено. Кто, как не масеуалле, способен раскрыть внутреннюю суть камня? И если в нем есть хоть капля силы, истинной и древней, она не потерпит чужой крови. Вот и вторая связь… значит, Кохэн нужен.

Живым.

Пока, во всяком случае. Тогда, если брать предметно, свирель стоит связать с альвами.

Вельма?

Отверженная, но подходящая по крови, возможно, знающая что-то, недоступное людям. Она ведь хорошего рода… альвы хранят истории о прошлом.

И не только истории?

Догадка опалила.

Нет, не было той самой свирели, которую предок Мэйнфорда привез в Новый Свет. О ней следует забыть. Вычеркнуть. Иначе не было бы нужды в осколках, которые собирали так долго, так тщательно… зато имелся, скажем, артефакт.

Пробный образец.

Достаточно сложный, чтобы продемонстрировать исходную схему, пусть и несовершенную, но любую схему можно довести до ума. Только альвы в артефакторике не сильны. Их магия идет от сути, а суть переменчива, что рисунок облаков на небе.

Нет, здесь нужен был человек.

Посредник.

Кто-то, кто предложил бы… что?

…Благой двор не принял бы изгнанницу, но… тьма и дети. Посаженное зерно, которое проросло и нуждалось лишь во времени. Если у этого зерна имелись корни, то… лет двести — триста — для альва мелочь, — и оно войдет в полную силу. И Благому двору придется потесниться.