Владимир Лосев - Звезды во мраке

– Понял. – Юноша решил, что без команды бригадира его никто не тронет, и снова сел на матрац. – А теперь расскажите мне, с чего все началось, должен же я понимать, что здесь происходит…

– Мы сами немногое знаем. – Бригадир потер небритый подбородок. – Никто ничего не хочет рассказать мальчишке?

– Он чужак, – пробурчал один из шахтеров. – Молодой еще, нас уважать должен, а не подпрыгивать, как павиан, размахивая руками. Крутой он, видите ли, убью одним ударом! Хочешь на спор?

– Спорить не будем, погодим немного… – усмехнулся бригадир. – Вижу, что никто рассказывать не хочет, придется мне, остальные только убить тебя хотят…

Он отпил и сморщился от неприятного вкуса.

– Все началось два года назад, когда повели этот штрек. Здесь хорошее залегание руды, пласт довольно приличный, да и содержание металла в руде выше, чем в других местах. Естественно, все обрадовались, за такое всегда полагается хорошая премия, да заработать можно неплохо – комбайн проходит три-четыре метра за смену, как здесь, так и в соседнем штреке, вся разница в деньгах проявляется, когда из десяти вагонеток руды выплавляют одну тонну металла, а не половину, как обычно. В общем, все шло хорошо, нам завидовали. Чтобы попасть в этот штрек, желающие выстраивались в очередь, и мы сами решали, кого брать, а кого нет. Заработки росли с каждым днем, пласт руды с каждым пройденным метром становился только толще, да и содержание металла повышалось. Каждый из нас уже начал строить грандиозные планы – куда отдаст детей учиться, в какой квартал переедет, какой дом выстроит…

И вот тут-то и пришла беда. Когда пробивали боковой ход, обнаружили пещеру – да, да, ту самую, в которой ты уже бывал. Робот со своим буром сбился с прямой, то ли камень попал под гусеницу, то ли мальчишка, который им управлял, резко дернул ручку, но бур ударил в боковую стенку и проломил ее. Никого это особенно не удивило, мы часто натыкаемся на пещеры, иногда встречаются такие огромные, что в них весь штрек поместится. Бывает, попадаются ниши, наполненные органическим газом, он почти ничем не пахнет, только люди от него дохнут, как мухи. Редко кто из шахтеров с собой спасатели носит – это такой пластиковый пакет с едой, питьем, лекарствами, там же и респиратор, который рекомендуется надевать, когда натыкаешься на такие полости. Обычно вентиляция быстро выносит все газы на поверхность, поэтому погибают только те, кто во время открытия пещеры находился рядом.

Мальчишка – тот, что управлял роботом, ко мне прибежал, испугался, что повредил его, но их сломать довольно трудно, они хоть и списанные, морально устаревшие, но настоящие военные машины, прочные и надежные. В общем, я пошел посмотреть: робот, естественно, целый, гусеницы в норме, управление тоже. Дыра как дыра, полость как полость. Фонарем посветил – ничего не видно, принюхался – вроде газа нет. Кто-то предложил дыру расширить, чтобы посмотреть, есть ли там выход руды. Это логично – если руда есть, то имеет смысл туда туннель пробивать, нам это выгодно. Придет еще один комбайн – выработка на каждого увеличится. Я и сам так подумал: “А вдруг там руды немерено, а мы мимо пройдем?” Разворотили буром дыру побольше, чтобы человек мог пролезть.

Послал я туда одного паренька вроде тебя – молоденький он был, маленький и верткий, как раз такой и нужен, чтобы по пещерам лазить, и в узком ходе развернется, да и пролезет там, где взрослый шахтер обязательно застрянет. Вот он все осмотрел и мне рассказал.

– Осмотрел?

– Именно… – Бригадир отпил большой глоток из бутылки. – Кстати, его как тебя Маком звали, а вот фамилию мы его не знали. Понимаю, что спросить хочешь. Смог ли он увидеть хоть что-нибудь в этом непробиваемом для фонаря мраке?

– Я был в пещере два раза и ничего не смог по-настоящему рассмотреть, – признался Даниил. – Поэтому думаю, что он вас обманул…

– Я ему сверху светил, и сам все видел, так что никакого обмана… – усмехнулся бригадир. – На робота повесили мощный прожектор и осветили весь зал – красивое зрелище, жаль, что сейчас нельзя ничего увидеть. Огромное овальное, сделанное словно по заказу какого-то богача помещение, стены переливаются разными красками, на них узор непонятный, словно чем-то режущим выгравирован…

– Вы сумели рассмотреть весь зал?

– Понимаю, ты мне не веришь, но я говорю правду. – Бригадир поднял вверх пластиковую бутылку, все шахтеры как по команде опрокинули спиртное себе в рот. – Все было видно, кроме потолка, он высокий, метров тридцать, а то и больше, но мы на него даже и не светили.

Бригадир сделал еще один глоток и стал закусывать едой из продуктового пакета. Даньке никто ничего не предложил, но он не расстроился, потому что не успел проголодаться по-настоящему.

– Так вот, честно тебе говорю… – Бригадир бросил в рот кусок псевдомяса из пакета. – Мы все осмотрели – ровные стены и гладкий пол, а на них письмена, странные, непонятные, и сразу решили, что это сделала какая-то цивилизация, жившая на этой планете до нас. Дега – планета новая, до конца еще не изученная. Сверху, правда, сфотографировали и карты сделали, но не обнаружили ни отдельных строений, ни разрушенных временем городов – но кто же знал, что они в горах дома себе строили?

– А с чего вы решили, что эта пещера создана разумными существами? – спросил Данька. – Я, например, слышал о червях, которые едят камни и делают проходы в самых крепких горных породах. Такой любую полость может сделать…

– Молод еще, чтобы что-то понимать – червей каких-то придумал… – нахмурился бригадир. – Наверно, даже не знаешь, что за такие находки большие деньги правительство Земли дает?

– За какие находки?

– За то, что осталось от чужой цивилизации! Ребята рассказывали, как в одной колонии нашли такой же зал в горе, только он не пустым оказался, как наш, а заполненный разными машинами, так за это шахтерам такие деньги отвалили, что они настоящими богачами стали в один день, многие даже смогли вернуться на Землю, а это дорогое удовольствие. Чтобы ты знал, академия разведки и правительство Земли постоянно разыскивают остатки древних цивилизаций, потому что надеются с их помощью какие-то свои проблемы решить – новые космические корабли построить или машины…

– О премиях я действительно не знал, но это не значит, что пещера сделана чужими… – недоверчиво покачал головой юноша. – Однако раз вы отправили сообщение на Землю, чтобы получить причитающуюся премию, то сюда должен был прилететь кто-то из разведки?

– У нас есть порядок, как поступать в таких случаях: мы сообщаем управляющему, а тот присылает сюда своих инженеров. – Бригадир сделал еще глоток, шахтеры тут же последовали его примеру. – Всегда так делается – сначала правление разбирается, что мы нашли, а потом уже сообщают на Землю, если находка действительно интересна. Конечно, их волнуют не наши деньги, которые получим, если подтвердится, что это чужое, а вот когда пещера стоит на хорошей руде, то выгоднее сначала пласт разработать, а уже потом на Землю сообщать, чтобы они своих ученых прислали.