Евгений Клёц - Время тьмы: Обретение силы

– Это нам на руку.

– Всегда рад помочь.

Чем дальше они забирались в болото, тем уже становилась гать. Видимо, доставлять тяжелые бревна так далеко в глубь трясины тем, кто строил переезд, было уже в тягость, и они решили ограничиться минимальной шириной дороги. Сейчас она не превышала пары метров, и поэтому приходилось двигаться гуськом. Первым на рыжем жеребце ехал Дивс, за ним на гнедой лошадке Солерайн и замыкал процессию на мышастом мерине Годжерт.

Заросли тростника и другого разнотравья вплотную приблизились к осклизлым бревнам гати. Отростки каких-то побегов местами полностью скрывали дерево, и тогда всадники ехали по зеленому ковру из живых и мертвых растений. Ноги лошадей путались и вязли в этом переплетении, и скорость движения, и без того небольшая, замедлилась окончательно. Кое-где ехавшему впереди Дивсу приходилось спешиваться, чтобы прорубиться через очередное травяное препятствие, временами достигавшее его пояса.

Расчищая очередной навал на дороге, он и заметил в переплетении зеленых побегов вкрапления каких-то белесых отростков. Они тянулись во все стороны, от тропы уходя куда-то в глубь болот. Некоторые не превышали в толщину нити, другие были чуть не с палец. Разрубленные мечом, они источали клейкую, вонючую массу.

– Что это еще за мерзость, а, Сол? – показывая на истекающие белесой жижей волокна, спросил Дивс. – Видел где-нибудь такое?

Маг, спешившись, подошел к воину. Внимательно осмотрел странные жгуты, навалы травы и наконец повернулся к Дивсу.

– Что-то явно органическое – все, что могу сказать. Кроме того, смею обратить твое внимание на эти заторы из травы.

– А что с ними?

– А то, что взялась она тут не сама по себе. Кто-то притащил ее за собой, когда пересекал гать.

– Знаете, что мне напоминают эти белые ниточки? – внезапно подал голос Годжерт.

– Что? – В два голоса откликнулись его друзья.

– Только вы не смейтесь. Мне почему-то все это напоминает паутину, только разостланную на земле.

Маг с воином переглянулись.

– А ведь он прав, – признал Солерайн.

– Но если он прав, то тогда…

– Надо убираться отсюда, и как можно скорей!!!

Но сделать этого они не успели.

Из плотной стены тростника вывалилось покрытое грязной шерстью и водорослями большое бочкообразное тело. По бокам огромной пасти жадно извивались длинные щупальца, тут же метнувшиеся за добычей. Двигалась тварь стремительно и целенаправленно.

Дивс взмахнул мечом, и одно из щупалец, сотрясаясь в конвульсиях, упало к его ногам, подбежавший Годжерт успел отсечь другое. Монстр, взревев от боли, попытался броситься на коня Солерайна, но огненный шар, ударивший точно в раскрытую пасть, заставил его с визгом откатиться назад. Следующий заряд магии довершил дело, обугленная туша зверя успокоилась окончательно.

– И это все? – Годжерт плюнул в сторону мертвой туши. – Тоже мне, гроза болот.

– Как-то все слишком просто, – заметил Дивс.

– Не просто, – вскакивая в седло, утешил его Солерайн. – Взгляни на это.

Он показал рукой в сторону от гати. С двух сторон к ним, вздымая волной тростник, что-то неумолимо приближалось. Разглядеть нападавших было невозможно, но если они напоминали своего павшего собрата, то медлить было нельзя.

– Похоже, их там десятки, если не сотни, – оценил Дивс. – Давай, Сол, жги эту дрянь на дороге, нам понадобится вся возможная скорость передвижения.

Два раза просить мага не пришлось. Пламя волной покатилось по навалам травы, выжигая огненный проход. От растений и нитей странной живой паутины оставался лишь пепел. Настил тлел и дымился. Но лошади без колебаний пошли сквозь огненный ад, что устроил на дороге маг, видимо, предпочитая сгореть, чем стать добычей странных тварей. Ими даже не было нужды управлять, они сами неслись вперед, подобно демоническим скакунам выбивая горящие угли из бревенчатого настила.

Позади первые монстры уже выбрались на дорогу, и теперь, оглашая воздух утробными звуками, неслись вслед всадникам. Их мощные мускулистые тела оканчивались шестью суставчатыми конечностями, позволявшими развивать скорость не хуже лошадей. От основания широких челюстей тянулись длинные жгуты щупалец. Еще те уродцы.

– Сол, – прокричал Годжерт. – Похоже, нас догоняют. У тебя, случаем, нет чего-нибудь типа давешнего Драконьего огня.

– Нет, – коротко огрызнулся маг.

Сейчас все его внимание занимала тропа, а силы таяли с каждой минутой. И хоть сейчас большие завалы попадались все реже, он не мог позволить себе отвлечься на преследователей.

– Нам хана, – констатировал Годжерт.

И словно подтверждая его слова, мир покачнулся. Ударило так, что скакавший замыкающим здоровяк чуть не вылетел из седла. Треск и грохот ломаемых бревен слился воедино. Он оглянулся и, несмотря на все свое мужество, побледнел.

Что-то огромное поднималось из глубины болота. Что это – разглядывать времени не было, но толстенные бревна гати оно расшвыряло, словно это были соломинки. Визжащая свора прыснула в разные стороны, мгновенно потеряв интерес к всадникам. Теперь тварей заботила только собственная шкура. Но уйти удавалось далеко не всем. Тут и там они уходили под воду, подхваченные чем-то снизу, и, судя по всему, участь их была незавидна.

– Похоже, своим фейерверком ты кого-то разбудил, – не останавливаясь, крикнул Дивс магу.

– Хочешь остановиться и посмотреть, кого?

– Ну уж нет.

Они уносились от места, где одно чудище пожирало других, все дальше и дальше. Лошади неслись без всяких понуканий, не меньше людей желая покинуть это проклятое место.

Наконец вдали показались первые деревья, указывающие на то, что твердая земля не за горами. Гать закончилась, и вскоре копыта животных застучали по плотной почве. Друзья остановили взмыленных животных и обессиленно попадали на траву. Такой скачки уже давно не случалось.

Дивс, приподнявшись на локтях, смотрел в ту сторону, откуда они только что приехали, и думал о том странном везении, что им сопутствует наряду с постоянными неприятностями. Случайность ли это? Что гадать – главное, что они живы.

– Завтра будем в Толруне, – заметил Солерайн.

– Дай-то бог.

На второй день после того, как маленький отряд покинул поселок-призрак, погода стала резко ухудшаться. Сильный западный ветер поднял тучи пыли, так что даже дышать становилось невмоготу. Мелкий песок был всюду. Он скрипел на зубах, забивался в нос и уши, в складки одежды, постоянно присутствовал в пище. Хуже того – небо заволоклось серыми дождевыми тучами, а так как дожди в Пустоши были особые, радости это никому не доставило.

Шерман долго стоял и смотрел на небо. Наконец, приняв решение, обратился к остальным.