Фред Саберхаген - Шива из стали

Отгородив один конец огромного простаивающего впустую подземного ангара, ремонтники со своими машинами устроили практически строительную верфь в миниатюре. Оставшийся на поверхности второй эсминец капитана Марута больше не походил на корабль: его разбирали и растаскивали по винтику, пока на его месте не осталась лишь груда никуда не годного металлолома.

Вскоре, следуя по ранее предсказанному Сильвером маршруту, в бар явилась искавшая его Бекки. В то самое помещение, где проводилась церемония приветствия. Никто пока не потрудился снять украсившие его стяги. Всё та же воодушевляющая музыка по-прежнему звучала приглушённым фоном, словно не в силах решить, превращаться ей в мелодию или нет.

В данный момент, всё заведение было предоставлено им двоим в полновластное распоряжение; все остальные хлопотали, с головой уйдя во все свои важные дела.

Бекки уже успела сменить парадное платье, в котором показалась в императорской свите, на комбинезон Военно-космического флота, - видимо, позаимствованный у кого-то и пока напрочь лишённый каких-либо знаков отличия.

- Я пошла сюда чуть ли первым делом, - с невинным видом пояснила она. Если бы здесь ей не повезло, Бекки, конечно, узнала бы номер его комнаты и попытала удачу там. - Не будь тебя здесь, я забежала бы в библиотеку.

- А я и не знал, что здесь есть библиотека. С настоящими книгами?

- Говорят.

- Надо заглянуть. Что будешь пить?

- Шотландское со льдом меня вполне устроит. - Бекки скользнула в кресло таким грациозным движением, что на миг показалось, будто на ней надето вечернее платье.

Подозвав робота-официанта, Гарри заказал шотландское. Как только робот поставил заказ на полированную поверхность чёрного столика, Гарри приподнял бокал в безмолвном тосте.

Отхлебнув, Бекки чуточку поперхнулась.

- Я думал, императорские подданные алкоголь не употребляют, - заметил Гарри.

- Не употребляли… не употребляют. Но только с сегодняшнего для я официально больше не принадлежу к числу императорских подданных.

- Ясно. - Насколько Гарри припоминал, она и раньше спиртным не увлекалась; но сейчас, пропуская глоточек, она как бы демонстрировала всему свету, что её вассальная зависимость от Юлия прошла и забыта.

- Я только что подала в отставку, - выложила Бекки.

- Угу.

- Считается, что так никто не делает, а я всё равно сделала. Чувство хоть куда, - со вздохом заключила Бекки, со второй попытки опорожнив бокал до половины. Потом запрокинула голову и знакомым жестом причесала волосы пятернёй.

- Когда мы были здесь ещё тогда, - промолвил Гарри, - я слышал, как одна из женщин называла тебя Жозефиной.

- А-а, ага. Вливаясь в общину, полагается отказаться от мирского имени и принять новое, а они почему-то обожают давать это имечко. Когда я только поступила, там было не меньше четырёх других Жозефин. Теперь я… _была_ последней.

- А что стряслось с остальными?

- Отвалили ещё раньше моего. Как и множество других.

- Значит, с Жозефинами покончено. Ясненько. Вы все были его жёнами?

- Нет. Не все. Имелась градация на жён и наложниц. Это долгая история, - во время разговора Бекки бездумно накручивала на палец прядь волос, ставших длиннее, чем помнилось Гарри, да вдобавок завитых кудряшками.

- Тогда, пожалуй, могу обождать до другого раза.

Пока что Гарри к ней даже пальцем не притронулся, даже руки её не коснулся, и всё гадал, чем кончится, если попробовать. Его всегда поражало, что её тело, такое хрупкое с виду, иной раз на поверку оказывается необычайно сильным и жилистым.

- Так, - проронил он. - Хочешь поговорить об императоре Юлие?

- Да ну его. Как говориться, мне от него не горячо и не холодно. - Она снова принялась накручивать прядь на палец.

- Ты всё ещё испытываешь к нему тёплые чувства?

- Конечно. На самом деле он не так уж плох для императора. Просто меня уже тошнит от императоров во всех их видах.

- На тебя будут в претензии за уход?

- Да это уже не впервой, в смысле, многие уже поуходили. И ещё уйдут. Но ты-то что здесь делаешь, Гарри? Ты чуть с ног меня не сбил виртуальными фотонами, когда я тебя увидала.

- Да я всё мотаюсь туда-сюда.

- Знаю. Ты всё ещё?… - она не договорила, подразумевая, что он поймет с полуслова.

Гарри был чуть ли не на сто процентов уверен, что их никто не подслушивает. Не место и не время. Комендант Норманди не из тех, кто потворствует наушничеству и взаимной слежке. И сказал:

- Я нашёл вещи, Бекки, на том самом месте, где ты их оставила. Мой Нюхач доставил их вчера. - И тут же подумал: «Неужто только вчера?» С тех пор будто пролетел долгий, изнурительный месяц.

- А, - только и проронила Бекки.

Гарри чуточку расслабился; он уже было начал опасаться, что она сделает вид, будто понятия не имеет, о чём речь. И добавил:

- А ещё нашёл твой труп.

Брови Бекки поползли на лоб, после чего она уставилась на Гарри с видом полнейшего недоумения, и он понял, что должен растолковать своё заявление.

- Когда я наткнулся на скафандр, который ты туда затолкала, - теперь свет понимания озарил лицо Бекки, понемногу сменяясь раскаянием,- мне почему-то взбрело в голову, будто ты осталась там внутри.

- Ох, Гарри!

- Я возомнил, что валуны сдвинулись, защемив тебя, пока ты ползала там, изучая минералы или ещё что-нибудь, и что ты проторчала там все пять лет. Мало-помалу выходя из себя, ожидая, что я вот-вот приду на выручку. - Он помолчал. - Там ведь нет никого, а?

- Нет. Ох, Гарри, извини ради Бога! Я знала, что этот чёртов шикарный скафандр видели, и не хотела, чтобы его связали с моей личностью. Мне только хотелось засунуть его подальше, чтобы его не увидел _никто_ и никогда, а уж ты - тем более. Но тебя-то как _туда_ занесло?

Фоновая музыка всё журчала и булькала где-то там. Гарри хотел было приказать бармену отключить её напрочь, но побоялся, что гробовая тишина будет ещё хуже. Визуальные атрибуты потолка поугасли, подчиняясь какой-то программе смены эффектов, изменяясь плавно и абсолютно незаметно; высокие своды теперь куда больше напоминали готический храм, чем лиственную рощу.

На просторном, пустующем настоящем поле, в эту минуту озарённом солнцем, суетился маленький ремонтный робот, ещё более подчеркивая абсолютнейшую недвижность окружающего пейзажа и придавая ему сходство с живописным полотном.

- Нюхач сообщил мне, что там есть ещё кое-что, - пожал плечами Гарри, - то самое, что я искал. Покамест о моей находке никто не знает.

Бекки мешкала ровно столько, что её недоумение выглядело вполне искренним.

- А, ты о вещах в коробке! Я хотела избавиться и от них. С этим-то как раз проблем не было, а вот… Ты когда-нибудь пытался сбыть с рук бронескафандр, Гарри?

- Как-то не приходилось.

- Чтобы сделать в нём хотя бы дырочку… Да чего там, сделать хотя бы _вмятинку,_ Господи помилуй!… Потребовалось бы такое здоровенное ружьё, какого я и в глаза-то не видела. Чтобы порезать его на кусочки, ушла бы целая жизнь, да и то, от кусочков всё равно потребовалось бы как-нибудь избавляться.