Евгений Капба - Хорошо забытое

Виной всему были загадочные темные силы, которые, судя по всему, хотели изменить раскладку сил в Секторе Атлантик - и Гай подозревал, что их целью была, в первую очередь, Конфедерация. Хозяева мехов стремились показать беззащитность развитых планет перед новой угрозой. И несмотря на решимость армии и флота Конфедерации сражаться с ними в любых условиях - одной решимости тут было явно мало.

Даже на примере Кармарена Гай Кормак в роли капитана корабля убедился, насколько эффективным может быть небольшой по космическим меркам "Одиссей" в атмосфере - как минимум в качестве штурмовика. У Конфедерации на вооружении стояли корветы рейнджеров - но они были заточены совсем под другие задачи, да и было их сравнительно немного. Имелись патрульные крейсеры - но сошедший с ума климат на Кармарене говорил о том, что применение этих колоссов не может быть оправдано даже в ионосфере.

Конфедераты, конечно, могли подогнать один из нескольких кораблей-маток с сотнями истребителей внутри - но фокус состоял в том, что матки находились на консервации после инцидента на Атенрай - с тех пор конфедераты не вели масштабных планетарных боевых действий. Армия и флот этого великого космического жандарма, по информации из открытых источников насчитывали в своем составе около пяти миллионов человек. Пять миллионов - это много или мало? Для одной планеты - чудовищно много. Для сотни обитаемых систем - это лишь тонкая пленочка, отделяющая худой мир от старой доброй войны всех против всех - за экономическое превосходство и жизненно необходимые ресурсы...

Да, Конфедерация была вооружена лучше всех, и ее бойцы были куда лучше обучены, мотивированы и прокачаны, чем армия любого другого государства или системы... Но последние звоночки - Нойшванштайн, Атенрай, мехи - все это заставляло шовинистов, экспансионистов, изоляционистов или просто жадных до наживы корпорантов со всех известных миров принюхиваться к новым веяниям космического эфира - не пошатнулся ли гегемон?

Отношение Гая к конфедератам было двойственным. С одной стороны - они действительно были хранителями баланса. С другой - тормозили экономическое развитие и торговлю, замыкали планеты на внутренний рынок, не давали строить собственные военные флоты и, как следствие - раздвигать рынки сбыта. Далеко ли улетишь на стандартном транспортнике или контейнеровозе, если патрульные крейсеры Конфедерации гарантируют безопасность только строго обозначенных гипермаршрутов? Шаг влево, шаг вправо - и коварные пираты тут же выдернут тебя из подпространства и лишат нажитого непосильным трудом имущества, а то и жизни...

Для провинциального Абеляра такое положение вещей было даже выгодным - местным воротилам приходилось заниматься собственным производством, а не сшибать сверхприбыли на поставках мяса, например, на Пангею или Сарасвати - миры-ойкуменополисы. А вот для тех, кто мечтал раздвинуть горизонты путем вторжения (военного или экономического) на другие планеты - для них Конфедерация была как кость в горле.

И вот в этой изменчивой обстановке его монаршему величеству Гаю Дж. Кормаку приходилось действовать! Он чувствовал, как зарывается в этой груде сыплющихся на него проблем, но, как говорят гэлы - "та Диа аг файрэ!" - Бог присматривает. Пока у Гая всё получалось, и он боялся спугнуть эту немыслимую удачу.

Глайдер донес его до космопорта и остановился у главного входа. Оплатив поездку, парень выпрыгнул из такси и на секунду притормозил, присмотревшись к своему отражению в зеркальном окне глайдера. М-да, глаза полыхали зеленым огнем. Он пощупал челюсти, пытаясь понять, долго ли осталось ждать тех самых зубов мудрости и трусцой побежал к КПП. Местные стражи порядка относились к своим обязанностям гораздо халатнее, чем белозубые полицейские Ред Сокс: увидев, что никакого груза с планеты не вывозится, один из них просто ткнул пальцем в рамку сканера и помахал рукой на прощанье.

Гай притормозил перед трапом, прощаясь с Абеляром и девушкой по имени Тесс, которую он так и не нашел. Что ж - пусть прошлое остается в прошлом. Видит Бог, он старался помочь от чистого сердца!

- Капитан на борту! - рявкнул Мадзинга, исполняющий обязанности вахтенного. И добавил, менее официально: - Только тебя ждали!

- Дождались? Летим на Гронинген!

***

Новости с Гронингена, где свили свое гнездо лучшие умы Сектора Атлантик, приходили тревожные. Давыд Маркович шерстил сводки инфопорталов, и по его сведениям академический городок находился чуть ли не в осаде - гвардия местного шефа всея планеты Элдрика Бааса блокировала въезды и выезды в Универсальную Академию, открытым оставался только космопорт - и снова из-за конфедератов. На орбите висел патрульный крейсер - для обеспечения безопасности транспортного и пассажирского сообщения. Это если по официальной информации.

А по неофициальной - Элдрику Баасу нужны были военные пилоты - на этой почве и вышел у него конфликт с академиками. А Конфедерации не нужны были военные пилоты у Элдрика Бааса, поэтому они вступились за Академию, хотя до этого никакого особенного интереса к ученой братии не проявляли.

Два прыжка - это два прыжка. Команда проводила время с пользой - виртуальные симуляторы и помощь Давыда Марковича стали подспорьем, позволившим организовать занятия по боевому слаживанию. Все прекрасно понимали - "Одиссею" еще предстоит побывать в переделках, и к ним нужно готовится.

Мадзинга и Заморро признали лидерство Джипси - после череды спаррингов в тренажерном зале и нескольких часов в симуляторах. Доктор Схайама освоилась в медотсеке, но продолжала тратить большую часть времени на изучение новых веяний в медицине. Карлос и Адам окончательно спелись, составив технический блок команды, к которому время от времени примыкала Франческа. Давыд Маркович ворчал всё меньше - системы корабля приходили в божеский вид.

- Где нам найти приличного кока? - спросил как-то Джипси, разогревая себе комплексный обед в пластиковой упаковке.

- И чтоб он подрабатывал робототехником или логистом-карго... - отозвался Гай. - А еще - двух абордажников и одного пилота. Эби мы, конечно, вернем, но первого пилота как не было так и нет!

- Эх, пропали мои парни... - погрустнел бывший сталкер. - Ублюдочный Мёбиус...

- Мы к нему наведаемся, Джипси. Если раньше не наведаются конфедераты. Вопросов к нему ой как много, да?

- Ага... Слушай, мы ведь куда летим? В Академию! Давай там по конкурсу наберем себе специалистов, да и всё!

Гай задумался. С одной стороны - решение было логичным. А с дургой - "та Диа аг файрэ". Было такое чувство, что нужные люди со временем попадутся на пути. Поэтому он сделал неопределенный жест рукой: