Владимир Мясоедов - Огонь извечного колдовства

— Хорошая шутка. — Оценил я. — Шутка ведь, да?

— Какие еще шутки? Водятся они там! — Возмутилась разумная нежить. — Сам ел, еще когда тело было!

В принципе….Почему бы и нет? С точки зрения эволюции сухопутный карась принципиально куда менее невозможен, чем та же русалка. Ибо магия. И владеющие ею экспериментаторы, вполне способные скрестить ежа с ужом ради промышленного получения колючей проволоки на собственном приусадебном хозяйстве. А еще на месте многих пустынь раньше были моря, которые пересохли и жители их обязаны либо приспособиться к новым условиям, либо взять и сдохнуть. Это, кстати, объясняет и песчаного спрута. Хм, может если хорошенько поискать, тут и святилище Безымянной отрыть получится? Построенное теми же осьминогами…Или вообще какими-нибудь ископаемыми трилобитами. Кто его знает, сколько этой богине лет на самом-то деле? Чувство юмора у неё, во всяком случае, явно подошло бы какой-нибудь окаменелой страхолюдине.

— Кажется, это здесь. — Жрец-полуэльф рассматривал лишь слегка приподнимающуюся над барханами скалу, к которой примостилось штук семь кривобоких глиняных хижин, с ясно видимым отвращением. Это поселение даже хутором назвать было нельзя, так, постоянно обитаемая стоянка для пересекающих пустыню караванов. И самая главная ценность в ней — сделанный из камня колодец, который сейчас закрыт деревянной крышкой наглухо. — Мы нашли логово служителей мора.

— Уверен? — Придирчиво уточнил у него колдун, разминая пальцы, между которых начали проскакивать искры бледного пламени. — По мне так в этот сарай уважающий себя культист и плюнуть то сочтет зазорным.

— Красный и фиолетовый. Цвета воспаленной плоти. Герб Сарка так и выглядит. Две разноцветные болячки напротив друг друга. — Ткнул пальцем служитель церкви Отца Времен в центральные строения, выглядящие чуточку приличнее окружающих. У них даже крыши были покрыты пусть облупившейся, но все же краской. Двуручная дубина, которую он поднял на вытянутых руках над головой, принялась сверкать словно прожектор маяка. Кончик оружия и небеса соединил луч белого сияния, от которого мне немедленно захотелось отвернуться, а болтливый череп тут же принялся требовать прикрыть его капюшоном. — Вперед же, воины света, сокрушим зло и низвергнем его обратно в те холодные и мрачные глубины, из которых оно выползло!

Кажется, начавший генерировать пафос в немерянных количествах полуэльф полагал, что после его вдохновляющего призыва мы дружно обнажим оружие и понесемся вперед с боевым кличем…И не меняя героической позы так все оставшиеся до зданий метров триста и преодолеем. А потому, не увидев у своих спутников энтузиазма, жрец изрядно сконфузился.

— Ой, дураак…Вся конспирация насмарку. — Вздохнул я, пытаясь вытереть о плечо набежавшие от рези в глазах слезы. Руки, которыми приходилось упираться в песок, чтобы приподнять вверх туловище, были слишком грязными, чтобы трогать ими лицо. Да и плечевые суставы работали как-то…Не так. Вероятно моржам никогда не приходилось задирать ласты вверх, чтобы чего-нибудь ими схватить. — Такую иллюминацию могли заметить чуть ли не с другого континента.

— Молодой еще. — Вздохнул колдун, поправляя одежду, из под которой чего-то злобное шипел его обожженный наставник. — Горячий.

— Ага. — Поддакнул старший из наемников. — Ничего, научится.

— Если выживет. — Резюмировал его младший брат.

Между домиков тем временем кто-то бегал и чем-то подозрительно сверкал на солнце. Обычно такие блики дает хорошо полированная сталь. Не оставалось сомнений, хозяева еще дома. И группу из четырех путников, громадного моржа и болтливого шлема они заметили. В принципе, в наличии у жителей этих халуп оружия не было ничего удивительного. Пустыня почти как море — все спишет. И потому разбой в ней считается едва ли не национальным видом спорта. Однако поднявшаяся в крохотном населенном пункте суета не слишком походила на панику, которую демонстрируют всему миру обыватели при приближении опасности. Скорее уж поднявшаяся там возня напоминала упорядоченную суету муравейника или военного лагеря, где каждый твердо знает свое место.

— Сам храм где-то под землей, если верить удравшему оттуда купцу. — Проскрипел череп с головы своего ученика, мерно загребающего ногами песок. — Да впрочем, такие вещи всегда там и прячут, открыто же демонический алтарь посреди чистого поля не поставишь…

— Сопрут? — Предположил я, вспомнив свой первый опыт общения со сверхъестественным. Каким наивным ведь был…Впрочем раз я упорно продолжаю раз за разом влипать в разные передряги, значит опыт собственным ошибок меня ничему так и не научил. А значит ничего радикально не поменялось.

— Ага. Не сам алтарь так ритуальные предметы или облицовку, ведь зачарованию лучше всего поддаются благородные металлы. — Согласился мертвый колдун, наверняка лично разрабатывавший схему инкрустации собственного черепа серебряными вставками. — Или какие-нибудь служители Света нагрянут, чтобы подрастающее поколение потренировать на столь тупом и потому удобном противнике.

— В общем, все мало-мальски ценное ваш брат колдун всегда в землю прячет. — Буркнул старший из наемников, начиная разминать кисти с зажатыми в них крисами. Два коротких кинжала с волнообразным лезвием как ничто другое подходило для битв в стиснутых пространствах, например катакомбах. Впрочем, имелось у братьев и дополнительное вооружение в виде висевших за спинами боевых топоров. — Уж сколько раз такие ухоронки видел, иной раз чуть ли не целые дворцы под ногами попадаются. Кто их вам только копает в таком то количестве?!

— Да сами и делаем. — В период, посвященный самообразованию, мне как-то попадалась книга о быте подгорных гномов. И примерно треть её была посвящена разъяснениям того, как же эти бородатые коротышки вообще умудряются жить в толще камня. — В районах подземного пролегания природных энергетических линий грунт насыщен свободной магией настолько сильно, что сам по себе является чуть ли не готовым к применению артефактом. Опытный заклинатель-геомант за час пророет в подобной породе стометровый туннель в собственный рост, если будет идти внутри подобного волшебного канала. Да еще и успеет врезать в пол, потолок и стены самозаряжающиеся руны, отвечающие за циркуляцию воздуха, температуру и освещение. Ну а недоучка с хорошо расписанной инструкцией пусть и потратит раз в десять больше времени, но тоже с задачей справится без особых проблем. Главное — найти правильное место.

— Или создать. — Поддакнул мне череп. — Жертвоприношения может и не такой стабильный источник энергии, но их можно проводить почти где угодно. Сухого, чистого и свежего воздуха как в городах гномов, конечно, ожидать от вырытых подобным образом помещений не приходится, но у слуг Сарка понятие комфорта вообще весьма…Своеобразное.