Владимир Мясоедов - Огонь извечного колдовства

— Откройте по-хорошему! — Рыкнул я, выгибаясь на хвосте назад словно змея и резко разгибаясь, с размаху обрушивая свои бивни на стену здания. Природное оружие моржей пусть с ощутимым напряжением, отозвавшимся глухой болью во всей челюсти, но пробило выглядящий монолитным слой камня. И тут же застряло в чем-то подозрительно теплом, мягком и…Живом? Быстро выдернутые наружу клыки-переростки оказались измазаны в подозрительной зеленой слизи и белых ниточках-корешках. Неужели темная друидка не построила свою гостинцу, а вырастила её? Тогда становится понятной феноменальная защищенность данного заведения и его же пластичность. Растение для его создателя-мага природы податливо как пластилин и легко примет нужную форму, а заодно оно же и служит гигантским аккумулятором энергии, строительных веществ для создания новых монстров и хорошо еще, если не пленных душ. А чего? Организм подобных размеров, да еще на подкормке из темной магии, рабов дроу и самих дроу вполне может эволюционировать в демона. Впрочем, нет таких сорняков, которые нельзя выкорчевать с корнем! — Каменка! Старая перечница! А ну открывай! У меня, в конце-то концов, за эту неделю еще заплачено!

— Могу вернуть деньги. В полном объеме за весь оплаченный тобой срок. — Как и когда сухонькая старушка объявилась в дверном проеме я так и не заметил. И ведь не боится, что размажу, плесень дряхлая! Плесень…А что если она такая храбрая, поскольку это вообще не она?! Создать дистанционно управляемую растительную куклу для друида её уровня — раз плюнуть! И себестоимость подобного кадавра, который в Шарозане наверняка регулярно станут тыкать отравленными кинжалами, взрывать, сжигать или уничтожать еще каким образом будет лишь чуть выше, чем у стога сена! — И хватит портить облицовку!

— Будто меня так уж сильно интересуют монеты. — Фыркнул я, не испытывая особого желания забрать обратно золотые кругляши. Нет, они пришлись бы к месту! Но даже на одну из вонзивших в спину свои лже-флаги ведьм обменял бы их не задумываясь. — Эти четыре трусишки ведь у тебя спрятались, верно? Ну, не просто же так ныне покойный контрабандистменя сюда привел? Только не пойму никак, почему же вы прямо в номере захват провернуть не попробовали? Там же у магии природы должно иметься подавляющее преимущество.

— Сотрудничать с местными домами и прогибаться под них — две большие разницы. Хотя три из четырех неудачниц дружно прогнулись бы под тебя даже на самой людной улице, лишь бы извиниться за случившийся конфликт. — Озорно хихикнула старушка, лукаво стрельнув глазками, чем лишний раз подтвердила мою теорию. Не может быть подобного поведения у старой перечницы, рассыпающей повсюду песок и сморщенной, словно печеное яблоко. Женщины в большинстве своем готовы все отдать, чтобы навсегда остаться молодыми и прекрасными. Волшебница же обладающая такими возможностями на ниве изменения живого вообще должна стать воплощенным идеалом, если у неё крыша не улетела в неизвестном направлении. Скорее всего её настоящее тело где-то далеко. Хорошо спрятанное и защищенное бронированной скорлупой. А все проблемы на себя собирает дистанционно управляемая марионетка. Сам бы так сделал, если бы мог. — Ладно, а как тебе другой вариант компенсации? Ты ближайший месяц не ведешь охоты на представителей дома Лланет, а я делюсь кое-какими своими предположениями об истинной роли морских хранителей для Безымянной. А то многих из вашего племени интересует причина, по которой они все такие расчудесные не успевают оставить в истории более-менее значимый след.

— И откуда же у тебя подобные сведения? — Прищурился я, внимательно рассматривая свою собеседницу. — Прочла заметки какого-нибудь ученого чудака, после того как его на твоей кухне поджарили на костре из собственных книг?

— Когда была молодой, но совсем не глупой, подумывала о том, чтобы вступить в ряды её верующих. — С самым безразличным видом пожала плечами Каменка. — Силой то Безымянная делится весьма охотно. Вот только изучив собранную информацию, мне как-то расхотелось идти такой дорожкой.

— Тц. Умеешь ты уговаривать. — Жизни темных эльфиек были мне, по большому счету, не так уж и нужны. Я изначально знал, что они шпионки и следовательно ударят в спину как только сочтут это выгодным. Правда, в последние дни уже начал думать, будто мы расстанемся раньше, чем им подвернется достаточно удобный случай. Ошибался. — Излагай, не буду я ближайшее время трогать дом Лланет…Специально.

— Что ж, вот тебе информация для размышления. Несмотря на то, что множество новоиспеченных морских хранителей гибнет, не прожив даже двух-трех лет и не успев возместить богине потраченные на них силы, Безымянная с течением веков не слабеет. — Хищная злая улыбка исказила старушечье личико. — Как ты думаешь, почему? Ведь ничего не может взяться совсем уж ниоткуда.

— Это очевидно, она получает больше, чем тратит. — Подобным вопросом я и сам задавался не раз. В чем выгода внешне странного и сумасбродного поведения хозяйки океанов, настраивающей против себя собственных слуг либо же втравливающей их в самоубийственные авантюры? — У неё хватает верующих, правда большинство их принадлежит к совсем нечеловеческим расам.

— И много ты видел её действующих храмов? Святых реликвий? Пользующихся поддержкой толп фанатиков пророков? Успешных и многочисленных племен, что поклоняются Безымянной? — Ткнула в меня пальцем старуха или то, что только выглядело как старуха. — Их нет! Жалкие кучки дикарей, пусть даже вододышащих, вот и вся её паства, ютящаяся среди руин! Но сама Безымянная между тем себя прекрасно чувствует. Сакраеш и Отец Времен, только они двое сильнее её…А может и не сильнее. И все благодаря морским хранителям.

— Ты думаешь, она нас жрет втихарях? — Подобное предположение выглядело не то, чтобы совсем невозможным…Кто бы хозяйку океанов остановил от подобной тактики? Море жестоко, в нем всегда кто-то кого-то ест. Пищевая цепочка вообще одна единая непрерывная цепь насилия, нужного более развитым формам жизни, чтобы существовать. И Безымянная само воплощение моря. — Не сразу, понятное дело. Как нагуляем жирок магической силы, неизбежно повышающейся в ходе многочисленных разборок, в которые нас она втравливает.

— Там схема явно сложнее будет, но полагаю принцип верный. Рядовой верующий, жрец или даже морской хранитель могут проваливать раз за разом назначенные ей поручения, но если они отчаянно цепляются за жизнь и малейшие шансы на победу, то все равно остаются для неё интересными. — Кивнула старая ведьма, явно довольная тем, как я вздрогнул при её словах. — Хозяйке океанов зачем-то надо, чтобы её последователи на протяжении почти всей своей карьеры пребывали в состоянии крайнего напряжения, как физического, так и душевного. Можно было бы подумать, что она собирает армию бойцов, привыкших побеждать вопреки всему…Но где тогда это войско, в которое каждый век должно добавляться от пары десятков до целой сотни искусно взращенных героев? Святые Отца Времен известны и иногда снисходят до верующих. Перерожденные в демонов чернокнижники друг друга жрут, но их судьбу тоже можно отследить. А морских хранителей просто нет! Но ничуть не ослабевшая от многочисленных потерь Безымянная есть. Вывод? Она таких как ты как-то использует для усиления собственного могущества.