Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

— Мой крейсер был поврежден, — раз уж он начал рассказывать, придется довести историю до конца. — Мы застряли в Бездне и не могли двигаться. Система навигации накрылась. Я уже не думал, что мы выберемся живыми — тут и появилась эта Странница. Она вывела нас в безопасное место. Собственно, вот и все знакомство, адмирал Корвин. Теанаре оставила нас в одной из пустых систем и обещала прислать кого-нибудь на помощь, но еще раньше нам удалось захватить пиратский корабль. Тогда мы и узнали, что битва за Акерон проиграна, и Тельвен пал. Остальное вам известно.

— Странная встреча, — заметил Корвин. Ни по лицу преторианца, ни по голосу нельзя было понять, о чем он думает.

— В жизни бывает много странных встреч, — отозвался Рэймин, тоже стараясь выглядеть бесстрастным. — Помню, тогда Теанаре сказала на прощание, что Обжитый Космос не так велик, как нам кажется. Это оказались воистину пророческие слова.

— Выходит, вы многим обязаны этой девушке. Я понимаю, что такие долги не забываются, но они — наши единственные пленницы и источник сведений о Странниках. Я не желаю зла ни Теанаре Мезенис, ни ее подругам, и не стану сводить счеты с ними за дела вожаков Гильдии. Я не причиню им больше вреда, чем будет необходимо. Это единственное, что я могу обещать.

Фраза прозвучала не слишком-то обнадеживающе, но Рэймин понимал, что астренец говорит искренне.

— Я хорошо понимаю, в какой ситуации мы оказались, и какую роль сыграла в этом Гильдия Странников, — ответил он. — Нам не из чего выбирать. По крайней мере, могу я встретиться с Теанаре?

— Разумеется, — кивнул Корвин. — Здесь ваш родной мир, Тирс. Я не стану вам препятствовать. И если вы хотите помочь ей, у вас есть шанс. Постарайтесь убедить вашу подругу в том, что упрямство сейчас не в ее интересах.

«Звездные демоны! — со злой иронией подумал Корвин. — Определенно, это не назовешь величайшей победой в истории Астрены! Три девчонки, из них одна еще почти ребенок. Я должен радоваться тому, что удалось захватить хотя бы их…» — однако радости он не испытывал.

Роланд предпочел сосредоточиться на деле. Войны в Обжитом Космосе, увы, не ведутся в сияющих доспехах и с открытым забралом. Особенно, когда твой враг — Великий Герцог Дареш Кан собственной персоной.

Итак, эти трое… Теанаре Мезенис — невысокая, изящная, с серебристо-белыми короткими волосами и голубовато-зелеными глазами. Привлекательная девушка; было в ее облике нечто особенное, неуловимое, что сразу вызывало симпатию. Она была старшей из трех, и все равно выглядела совсем юной. Золотоволосая и синеглазая Альвис Эльвер была выше Теанаре, а ее фигуре позавидовали бы мраморные изваяния древних богинь в Аметистовом Дворце. Она была по-настоящему красива, но почему-то ее лицо не притягивало взгляд так, как лицо Теанаре. Наконец, ее младшая сестра Вейлис — совсем еще подросток, Корвин не дал бы ей больше шестнадцати. Даже на фотографии Вейлис казалась испуганной.

Рейн Старроу считал, что из троих работать следует с Альвис. В недавнем разговоре командор назвал девушку «перспективным материалом» — цинично, но справедливо. Пленные Странницы были средством для достижения цели, не более того, и думать иначе значило бы лицемерить перед самим собой. Теанаре, со слов Старроу, была слишком упряма, а Вейлис просто слишком молода. Альвис — другое дело: она боится за сестру и подругу и к тому же винит во всех своих бедах мятежного командора Теллара Вейна, не астренцев. Действительно, это выглядело перспективно.

«Спасти жизнь близким людям, а заодно и свести счеты с обидчиком, — в мыслях прокомментировал Роланд. — И правда, что может быть притягательнее? Девчонка должна согласиться. Надеюсь, что она согласится. Все же не хотелось бы отдавать этих троих Старроу».

Роланд включил видеоком и приказал привести Альвис Эльвер в свой кабинет. Пленных Странниц содержали под охраной на борту «Императора Гайтона». Их разместили не камерах, а в каютах для младших офицеров, но редко позволяли встречаться друг с другом. Так рекомендовал Старроу, и в этом Корвин с ним согласился. Страх, в особенности страх за близких — сильное оружие. К тому же, он не хотел, чтобы у Теанаре была возможность повлиять на подруг и добавить им упорства.

Вскоре появился молодой ординарец и доложил, что пленница доставлена.

— Хорошо. Проводите ее ко мне, — велел Роланд. — Охрана пусть останется снаружи.

— Так точно, командующий, — кадет исчез за дверью.

Через полминуты появилась Альвис. Неуверенно озираясь, девушка перешагнула порог. В жизни Альвис Эльвер выглядела еще привлекательнее, чем на фотографии, хотя голубоглазые блондинки никогда не были для Роланда Корвина излюбленным типом женщины. И все-таки, он не мог отрицать: с такой внешностью Альвис, родись она в Империи, имела все шансы стать королевой стереоэкрана.

Корвин привстал и кивнул, приветствуя девушку.

— Проходите, госпожа Альвис, — он говорил без фальшивого дружелюбия, но и без враждебности.

Странница подчинилась, нерешительно шагнула вперед. Ординарец остался за дверью. Роланд указал на кресло.

— Вы можете сесть. Нам предстоит серьезный разговор.

Он пристально наблюдал за реакцией Альвис. Девушка исполняла его указания, двигаясь медленно, как во сне. Старроу рассказывал, что поначалу Альвис пыталась проявлять упрямство, но, убедившись в том, что от этого нет никакой пользы, вскоре смирилась. Теанаре Мезенис, напротив, не тратила время и силы на бессмысленные выходки — зато, когда представился шанс что-то сделать, она его не упустила. Действительно, Альвис Эльвер — лучший выбор, чем ее старшая подруга. Более податливый… «материал». Иначе не скажешь.

Астренец улыбнулся с намеком на любезность.

— Я - контр-адмирал Преторианского Флота Роланд Корвин, командующий соединенной флотской группировкой «Тельвен», — представился он.

— Вот как… — негромко проговорила пленница. — Звучит впечатляюще. Это значит, что вы здесь старший?

— Можно и так сказать. Госпожа Альвис, я сожалею, что мы с вами встретились при таких обстоятельствах. Надеюсь, командор Старроу и его люди не позволили себе излишней жесткости в обращении? Я понимаю, что во всем случившемся нет вашей вины, и не хочу, чтобы вы пострадали.

Альвис опустила взгляд. Она пыталась скрывать страх, но без особенного успеха. Девчонка боялась и Старроу, и самого Корвина.

— Ничего такого, что мы не смогли бы пережить, — негромко сказала она.

— Я уже отдал соответствующие приказы. Больше Старроу вас не побеспокоит. Также надеюсь, что вы довольны жильем, которое вам предоставили. Понимаю, что это не дворец, но… — Роланд развел руками с почти виноватым видом.