Сергей Котов - Звездный кадет

Дин молчал несколько секунд. Потом улыбнулся (как можно искреннее!) и сказал:

- Конечно, помогу, Ваше Величество! Я ведь присягу принимал!

А сам в этот момент подумал: «Он не знает, что ключ уже у меня. Значит, он не всемогущ!»

- Само существование этого корабля – одна из самых больших государственных тайн, - Эшфор аж светился от гордости.

Дин смотрел на руководителя самой секретной службы Империи и, думая о своём, никак не мог сосредоточиться на его словах.

- Портативный варп-генератор, создающий пузырь такой конфигурации, которая позволяет входить внутрь систем! Наше математическое ноу-хау. Ну, то есть, не совсем наше, если по-честному. Мы обнаружили эту технологию в одном из артефактов, возрастом двадцать миллионов стандартных лет. Но самое главное: смогли воспроизвести её, собственными силами! Поверь, это дорого стоит. На такое способно не каждое государство в этой Галактике.

Дин улыбнулся, и кивнул.

Как будто какой-то там корабль имел значение.

Идёт большая игра, а он так и не докопался до её сути. И не может принять решение.

- Куда ты направишься, оказавшись на Хашбале? – Эшфор резко сменил тон; теперь говорил высший руководитель, привыкший к власти.

- В один старый, доимперский заброшенный комплекс, - вздохнув, ответил Дин.

- Ты знаешь, где объект? – масляно улыбнулся Эшфор.

- Знаю, - кивнул Дин.

- Скорее всего ключ в другом месте. Ты хочешь потянуть время? Лучше это сделать более тонко, он может что-то заподозрить, - генерал склонился в сторону Дина, и продолжил тихим голосом; в этой мере предосторожности не было никакой необходимости, кроме них на корабле никого не было, но старые привычки так легко не вытравить, - некоторое время назад мы вышли на местных, хашбальских бандюков. Которые контролировали крупных мародёров. Вроде бы они действительно нашли что-то похожее на настоящий ключ. Но, как ты понимаешь, я сознательно тормозил расследование.

- Что было бы, если бы ключ всё-таки нашёлся? – спросил Дин, - его можно уничтожить? Если вдруг мне удастся его обнаружить. Не намеренно. Как поступить в этом случае?

- Мы точно не знаем, - генерал вздохнул, - если бы у меня были такие сведения, я бы рискнул, и додавил бандитов. Но я не хотел рисковать. И ты не рискуй. Лучше бы тебе ключ не попадался. Иначе проверку не пройдешь. И я не смогу тебя прикрыть. Тебя сейчас и не проверяли-то толком, потому что я поручился. А вот в случае неудачи будет полное расследование. С полиграфом и полосканием мозгов.

- Получается, я в любом случае это расследование не пройду, - Дин пожал плечами.

- А вот это не факт, - Эшфор покачал головой, - мы тоже не ломом деланы. Я найду как тебя прикрыть. Поэтому самая главная наша задача – тянуть время. Ты сам знаешь. Ещё неделя, и Хашбал падёт. Новый Император будет вынужден забыть про свои фантазии. И сосредоточиться на выживании Империи. Державу-то мы отстоим, у меня нет в этом сомнений, хотя и ценой серьёзных потерь…

- Что будут делать чужие, заполучив в руки объект? – спросил Дин.

- Да какая разница? – генерал пожал плечами, - попытаются уничтожить? И флаг им в руки! Хорошо, если так. Значит, наша контрразведка отлично работает, раз у них нет информации о том, как погиб прежний Император.

- А потом – что? – спросил Дин, - расследование? Опала?

- Да, скорее всего, - Эшфор вздохнул, - меня поселят на Тауми. Ты вернёшься к учёбе. Всю историю замнут. А потом поиски ключа рано или поздно возобновятся. Тебя достанут с какого-нибудь дальнего форпоста. Меня, возможно, тоже вытащат с консервации. И тогда мы с тобой будем думать, что делать дальше.

- Звучит неплохо…

- Звучит отлично! Главное теперь безупречно отыграть свои партии, - Эшфор снова улыбнулся. В этой раз его улыбка вышла откровенно хищной.

У корабля, на котором они прибыли на низкую орбиту Хашбала, не было ни имени, ни номера. Зато он обладал высшим приоритетом в кодах доступа имперских систем опознавания. Среди имперского окружения ему было несложно стать невидимым: нужно всего лишь послать соответствующую команду на системы слежения других кораблей. Что Эшфор и сделал.

На взгляд Дина, иметь такую систему – безумие. Враг ведь может до неё добраться, несмотря ни на какие меры предосторожности, и тогда беда. Но генерал был совершенно уверен в её безопасности, хотя и отказывался признаваться – почему.

Они договорились, что приземлятся возле заброшенного космопорта, где Дин когда-то нашёл огромное состояние в пангалактических нотах. Эшфор останется ждать его на месте, за маскировочным полем, припарковавшись на бывшем лётном поле.

Дин высадился ночью.

В заброшенном космопорту ничего не изменилось. Всё та же пыль и серость. Какое-то время он колебался – не спуститься ли на нижний уровень, в бизнес-зал. Вдруг там найдётся ещё что-то интересное? Но потом отказался от этой мысли. Очень уж это место походило на некоторые локации на полигонах внутри симуляции, которые они проходили в Академии. А в какой-то момент ему даже показалось, что за ним наблюдают. Схожее чувство было тогда, когда двойник являлся ему.

В лесу было получше. Знакомая, хоженая тропинка, усыпанная опадающими листьями. В их края давно пришла осень.

По дороге на Дина нахлынули воспоминания. Вроде бы это всё было ещё недавно. Гимназия. Класс. Его фанатичная подготовка к выпускным и вступительным экзаменам. Планы на лето… которого, получается, у него в этом году не было вовсе.

В лесу мало что напоминало о войне. Разве что небо: огромный монитор был отчётливо виден. На время Хашбал приобрёл собственный спутник. Не полноценную луну, конечно – но теперь у планеты было чему серебрить простор по ночам.

Меч сотрёт железо ножен, и душа источит грудь

Вечный пламень невозможен, сердцу нужно отдохнуть…

Строчки сами собой родились в голове. Дин никогда не увлекался поэзией, но тут что-то щелкнуло и невысказанная, странная грусть пролилась словами.

Он понял, что его что-то неудержимо тянет. Мягкая сила, которой можно сопротивляться всю жизнь, делая вид, что её нет. Или же поддаться один-единственный раз. Проверить судьбу. Узнать всё до конца.

В городе война ощущалась куда отчётливее. Дома стояли тёмными. Гражданский транспорт не занимал воздушные трассы. То и дело над головой проносились тёмные военные грузовики и другая пехотная техника.

Раз в несколько минут по системе оповещения (оказывается, она была исправна!) транслировалось объявление металлическим голосом:

«Внимание! Сообщение временной военной администрации Имперской провинции Хашбал. Всем гражданским лицам надлежит занять предписанные убежища после получения приглашения с индексом! Нахождение на улице без уважительной причины является государственным преступлением! Дожидайтесь приглашения по месту проживания!»