Антон Рябиченко - Капитан «Ночной насмешницы»

- Я опоздала, - хрипло прошептала девушка, начиная паниковать, - мастер Газим меня убьёт.

По растерянному виду я понял, что она никак не может сообразить как вести себя и пытается как можно быстрее сбежать.

- Да не волнуйся ты за Газима, я скажу, что ты была со мной. - Попытался я её успокоить.

- Не надо. - Испуганно замотала девушка головой и жалобно добавила: - Благородные на простолюдинках не женятся. Вы же со мной поиграитесь, да отправите с глаз долой. Если рожу от вас, мои дети всегда будут в опасности. И после того, как в замке узнают, что я с вами спала, на меня ни один мужик не глянет, будут вас бояться. Отпустите меня.

Вот те раз, какая рассудительная барышня. Доля правды в её словах, конечно, есть. Жениться на дочке владетеля соседнего баронства гораздо выгоднее, чем на собственной служанке. Только вот незадача, у соседей почти нет незамужних дочерей подходящего возраста. Этот вопрос я провентилировал в первые же дни своего правления. Единственная кандидатура для заключения династического брака в Приграничье тяжело болела с самого детства и не могла родить, а поэтому не рассматривалась от слова вообще. До брака со старушками и детьми ради выгоды мой ценностный аппарат не опустился. Так что у Мии, не обделенной ни красотой, ни умом, были все шансы стать хозяйкой замка. В Приграничье, где правители не гнались за чистотой крови, такое случалось сплошь и рядом.

Кроме того, аристократы тут могут иметь более одной жены. Как правило, первый брак заключается с девушкой благородного сословия. Это брак по расчёту, призванный укрепить положение рода. Второй брак - по любви. И вторая жена из простого люда очень ограничена в правах. Её дети не могут претендовать на наследство. Да и для заключения второго брака требуется согласие первой жены. Иногда сначала женятся на простолюдинке, а лишь затем на аристократке. В этом случае жена из благородного сословия становиться главной. Так что страхи Мии хоть и обоснованы, всё же немного преувеличены. Но если девушка отказывается сама, то неволить её я не буду.

- Ладно, Мия, иди. - Я не стал выяснять отношения, давая ей время прийти в себя и поразмыслить спокойно. - Поговорим позже.

Девушка суматошно оделась и выскочила из комнаты, словно за ней гнались черти. Через несколько секунд после ее поспешного бегства рядом возник призрак пирата.

- Ты что, выгнал её? Золотой хотя бы дал? - Угрюмо спросил он меня и, видя недоумение на лице, разразился бранью. - Она же подружкам расскажет, что ты жмот! Кто к тебе в гости захочет? Эх, мал ты ещё. Не знаешь жизни! - Он покачал головой и продолжил поучительным тоном. - Ладно, слушай сюда. Красоток нужно баловать, особенно в первую встречу. Тогда о тебе идёт хорошая слава и девки сами липнут. Сначала тратишь много, потом делаешь вид, что можешь потратить много. Тут главное не дать им сообразить, что ты на мели. - Он мечтательно закатил глаза и добавил: - У меня пару раз получилось три дня без денег в борделе прожить.

- И что, не приходилось в следующий раз долг отдавать?

- Приходилось, конечно, - фыркнул пират, - только в нашем деле не знаешь, наступит он или нет. Так что в долг всяко лучше, чем никак. - Он внимательно глянул на меня. - Ты мне зубы не заговаривай. Кого сегодня на ночь позовём: рыжую, тёмную или светлую?

- Бен, дай я с одной разберусь. - Отмахнулся я от него. - Ты не очень распространяйся о том, что ночью видел. Мия и так стесняется.

- Ну ты и лопух. Наоборот, нужно всем рассказать, какой ты молодец и как ей понравилось. - Пират ухмыльнулся. - Хотя, в твоём случае и рассказывать ничего не надо. Её подружки вчера под дверью подслушивали что вы тут творите. Уж они всему замку по секрету разнесут важную новость.

- Ладно, хватит об этом. Давно мастера прибыли?

- Не переживай, успеешь. Они только подъезжают. Наблюдатели обоз заметили и Газим решил, что будет лучше если ты сам их встретишь.

- Правильно решил. - Согласно кивнул я. - Подданные должны чувствовать заботу со стороны правителя. Ну что, пойдём их встречать.

* * *

Встреча обоза прошла довольно обыденно. У Газима всё было готово к расселению мастеров. Комнаты были убраны, в них установили деревянные лежаки и постелили свежие матрасы, набитые сеном. Очень минималистично, на мой взгляд, но по меркам людей, проживших год в Пыльном замке, даже роскошно. Опытный управляющий заранее подготовил и списки расселения. Так что сразу после встречи и приветственной речи замковые мальчишки проводили прибывших в их комнаты.

Через два часа после встречи обоза я созвал общий совет. Неделю назад, когда я вернулся в замок Вель в качестве его полновластного хозяина, поставил всем офицерам задачи по оценке своего наследства. Непосредственная опасность нам не угрожала, так как поблизости попросту не было отряда, способного с нами справиться. А вот проблемы обеспечения немалого числа новых подданных стояли на первом месте. Уже в ближайшее время недостаток женщин, жилья, а самое главное, еды, могли поставить крест на моих мечтах об успешном правлении. Дело близилось к зиме, а замковые кладовые оказались полупусты. Правление брата было не очень успешным. Нам нужно было в кратчайшие сроки понять какими ресурсами мы располагаем и что делать для того, чтобы превратить захудалый удел на самом краю Приграничья в место, пригодное для комфортной жизни. Иначе, с таким трудом собранному отряду грозит упадок и неминуемый распад.

- Газим, как у нас обстоят дела с продовольствием? - Я решил начать совещание с хозяйственных вопросов.

- Запасов провизии совершенно недостаточно, - начал свой доклад Газим, - даже при том, что урожай только что собран и он был больше обычного, его хватит всего на два месяца. Количество ртов в замке возросло более чем в три раза.

- А нам ещё нужно помочь едой жителям Холмов, - напомнил я и, обернувшись к бывшему управляющему, спросил, - мы можем купить провизию в ближайших деревнях?

- Крестьяне не очень охотно берут деньги, - покачал он головой, - их очень легко отнять.

- Ну так предложим им готовые товары. Ножи, мотыги, серпы, косы. Через неделю кузнецы завалят нас этим добром. Тем более, что за качеством стали тут гнаться не надо.

- Наверное, на это можно выменять пару телег пшеницы, - неохотно ответил Йон, - но не стоит забывать о стражниках ваших соседей. Баронам может не понравиться, что вы торгуете с их крестьянами без разрешения.

- О соседях я позабочусь сам, - отмахнулся я, - ещё варианты. Где взять провизию?

- Мы можем купить овец и лошадей в степи, - отозвался Идан, - старейшины будут рады обменять скот на оружие.

- А потом они нападут с этим оружием на нас, - недовольно проворчал Лейн.

- Не нападут, - отрезал Идан, - если мы породнимся. - Он посмотрел на меня с немой просьбой во взгляде. - Дозволь взять себе жён в степи.