Степан Уранов - Орион

Это утро началось ровно и правильно: светило двигалось по небу соответственно суточным часам и только поэтому Артём был уверен в том, что сумерки начнутся в конце девятого вечера. Он уже думал над тем, где ему придётся скоротать время до ночи. Главное не выдать себя и найти какую-нибудь безопасную и по возможности пустую хибару в «тихой деревне», где на каждом шагу, помимо этих сектантов, бродят биотроны и голодные объедки.

— Главное не ввязаться в бой с какой-нибудь мразью и дождаться ночи, — произнёс Артём, поднимая с земли разгрузку и каску.

До беседы с Тихоновым, Артём уже начинал сомневаться в реальности существования Профессора. Целых полгода, орион вообще не слышал о Профессоре практически ничего, хотя интересовался о нём чуть ли ни у каждого встречного. И вот, твёрдо и уверенно учёный из «Биогенокса» заявил ему, что Профессор более чем реален. Все смешавшиеся в кашу мысли вдруг встали на свои места и откинули в сторону весь ненужный шлак. Ростки неуверенности и сомнений остались за черепной коробкой и на их место пришла вновь вера и решительность. С разыгравшимся духовным подъёмом и твёрдым настроем на победу, Артём шёл в «тихую деревню». Во что бы то не стало, парень готов был вырвать Профессора из лап чокнутых сектантов. Но Артём был не настолько глупым, чтобы за этой мысленной бравадой, рассчитанной на поднятие боевого духа, не видеть объективных проблем. Орион абсолютно не знал, сколько насчитывает адептов эта секта, где её логово и в каком углу они держат Профессора, и держат ли ещё…

«Пожиратели клещей», были ещё одной сектой, созданной каким-то съехавшим с катушек олигофреном, возомнившим себя богом. Таких сект, на подобии этой в квадрате было не так много и у всех этих сборищ, судьбы печальные до слёз. Сектанты гибли как мухи и в развязке их существования и поклонения, всегда был массовый суицид. Но совсем иная секта, знакомая всем под названием «Кронкс». Никто не знает сколько адептов-мутантов насчитывает это сообщество, никто не знает кто, или «что» их гуру и никто даже не догадывается где они обитают. О «кронксах» ходят одни легенды. Многие уверены, что эти сектанты поклоняются какому-то подземному червю — «Кронксу». Что они приносят ему жертвы и ждут какого-то судного дня. Но на фоне этих баек и легенд, можно сказать одно — они реальные и толк в конспирации знают. «Кронксы» ни с кем не вступают в конфронтацию, по большому счёту их можно было бы отнести к миролюбивым если бы не их гастрономические пристрастия к человеческому мясу. Они очень бледные, морщинистые, имеют все черты человеческой особи, но их зрачки вертикальные как у рептилий и они не переносят ультрафиолет. Одеты они в чёрные рясы с большими капюшонами, закрывающими их физиономии густой тенью. На спине каждого сектанта, написан какой-то символ. Материал, из которого сделаны их одеяния напоминает брезент, но по своим уникальным свойствам может соревноваться с кевларовым бронежилетом. «Кронксов» ещё называют «морщинниками». Они говорят на каком-то странном языке, их письменность схожа с иероглифами.

К вечеру, орион вышел к деревне. Затаившись на склоне в гуще высокой полыни, орион достал бинокль и начал изучать местность.

Заброшенная деревня была как на ладони. Покосившиеся, полусгнившие хибары, развалившиеся постройки и затянутые высокой травой огороды.

И снова борясь с ненужными мыслями, парень продолжил осматривать через окуляры бинокля каждый метр заброшенной деревни. Упорство и вера ориона были вознаграждены появившимися на просёлочной дороге пятью человеческими фигурами. Настроив бинокль он начал изучать внешний вид мужчин, шагающих вглубь деревни с западной стороны. Они не принадлежали ни к какой известной ему группировке. Экипировка была комбинированной и изрядно старой. Оружие состояло из «калашей». Выводы о том что это мародёры или какие-то одиночки, напрашивались сами собой. Вели они себя расслабленно и не организованно. Двигались как дилетанты. Громко разговаривали, смеялись и дымили сигаретами. Парни были не знакомы с военной наукой передвижения и явно игнорировали всё вокруг, рассчитывая на вооружение и браваду. В общем, как понял орион, это обыкновенные мишени. Они были пьяны, счастливы и скорее всего ещё не отмыли с рук кровь старателей. Перехлопать этих балбесов, он мог за считанные секунды в любой ситуации. Даже вступив с ними в лобовое столкновение Артем сумел бы сэкономить боезапас и одержать верх, не говоря уже о том, чтобы положить их из укрытия. Проводив пятёрку до полуразвалившейся избы, орион решил действовать когда начнёт смеркаться. Все выводы о них, говорили ему об одном-это мародёры.

Сумрак входил в своё господствование, и до того мрачные краски «квадрата» с его приходом основательно терялись в беспощадной тьме. Наступало время охоты.

Насмотревшись на избу в которой пятёрка бравых старателей устроила застолье, орион осторожно спустился по склону.

Артём не видел с их стороны никакой опасности. Мужики налегали в избе на алкоголь и время от времени выбегали на улицу опорожнить мочевые пузыри или затянуться табачным и коноплянным дымом. У одного из компании, явно были проблемы с почками — паренёк каждые десять минут выбегал отлить и отдалялся от крыльца на приличное расстояние.

Зная, что бдительности со стороны противников нет абсолютно, орион уже не обращал внимание на хруст веток, которые давил с каждым шагом приближаясь по обочине дороги к дому из которого разносились маты пьяных мужиков. Слух он сконцентрировал на счётчике радиации, на мерзких бормотаниях голодных тварей, вое и рычание мутантов, собирающихся около деревни. Квадрат играл с ним этой какофонией звуков и шума. Порой Артёму казалось, что опасный «биотрон» совсем рядом, прямо за спиной, а жрун подкрался вплотную — но ничего подобного и в помине не было. Акустические эффекты, разлетающиеся по округе, проверяли его на прочность, заставляя напрасно вскидывать автомат и готовиться к ненужной стрельбе. И только хладнокровное спокойствие и вера в свои силы внушали ему уверенность и направляли дальше.

Артём остановился, осматривая растянувшуюся впереди чёрную вереницу частокола, за которым в зарослях высокой травы трещал по швам от пьяного гогота и шума покосившийся дом.

Ещё раз прислушавшись к звукам компании, орион углубился в кусты. Самое плохое, что могло сейчас сбить все его планы — это встреча с голодным «биотроном» или другим монстром. Он на одной из самых опасных территорий и готовиться надо сейчас к самому худшему.

Обойдя разложившиеся трупы двух «жрунов» с прогрызенными черепами и вырезанными желудками, он взял на изготовку автомат и перемахнув через мёртвых мутантов, приблизился к развалинам сарая к которому выбегал по нужде один из компании.