Василий Горъ - Ромм. Первый

- Мне тоже… - призналась Ари и грустно улыбнулась: - А еще я так и не поняла, как в ней могло сохраниться столько тепла, доброты и мягкости…

Услышав слово «мягкость» из уст венценосной подруги, я едва заметно выгнул бровь и тут же получил подтверждение – сначала шевеление густых ресниц, а затем и сообщение в ДС, больше похожее на крик души: – «Дэн, она НАМНОГО мягче Кайлары[1]!»

Я мысленно хмыкнул и… изумленно выгнул бровь, увидев в метре от моих ног боковой обтекатель «Шэдди»!

Пока я пытался сообразить, кого это к нам принесло, да еще и без предварительного звонка, пилот разблокировал двери, и из разведывательного бота прямо на наше лежбище перебралась командующая Третьим Зеленым флотом! Причем без личного оружия, мундира, обуви, уставной футболки и половины комплекта нижнего белья!

- Доброе утро, Дэниел, ваше высочество, дамы… - церемонно поздоровалась она уже после того, как улеглась на бок и повелительным взмахом руки отпустила бот восвояси.

Забавно, но даже я, ни разу не эмпат, почувствовал в поведении этой женщины тщательно скрываемую неуверенность! Да, она делала вид, что считает озвученную последовательность обращений единственно верной, да, «ничуть не комплексовала» из-за того, что величественный наклон головы плохо сочетается с ее внешним видом и позой, но на самом деле до смерти боялась, что ее пошлют. Вернее, пошлем. Я или «Тайреша». И об этом просто кричали крошечные бисеринки пота на лбу, крыльях носа и верхней губе. А еще я откуда-то знал, что в самой глубине души адмирал уже клянет себя за сиюминутный порыв и жаждет оказаться где угодно, лишь бы не перед нами!

Отталкивать Вайнару я не собирался, высмеивать тем более, так что добродушно улыбнулся, поздоровался и сделал ей комплимент. В эрратско-тэххерском стиле. В смысле, восхитился ее утонченным вкусом, умением выбирать стиль одежды для утренних визитов и… невероятной храбростью, позволившей рискнуть здоровьем ради желания порадовать непосредственное начальство редким оттенком румянца на очаровательных щечках. А пока мои девочки развивали столь благодатную тему, поинтересовался у Ари наиболее вероятными причинами столь странного поведения адмирала. Конечно же, не вслух, а в личку.

«Дэн, все просто – она одинока! Вторая дочь главы рода, которой страшно завидует старшая сестра, не добравшаяся до элиты даже в первой грани. Есть две подруги, близкая и ближайшая. Но Ти’Гисс видится с ними раз в два-три года, так обе служат на ее родной планете, расположенной на периферии. Первый ребенок погиб в двухлетнем возрасте из-за преступной халатности одного из фаворитов. Следующий раз она решилась забеременеть только через пятнадцать лет. Сейчас ее дочке четырнадцать, и она избалована отцом, кстати, страшным рохлей и домоседом, до невозможности. Так что прилетам мамы, мягко выражаясь, не радуется. А с последним фаворитом Вайнара рассталась два с лишним года тому назад – он был певцом, очаровал ее красивым голосом и умением держаться на сцене, какое-то время тянул из нее деньги и ушел, как только узнал, что Третий Зеленый переводят в систему Монэрты…»

«А почему она нас так боится?»

«Восемь лет назад, когда Вайнара командовала одной из ударных эскадр Второго Оранжевого, она как-то прилетела в Тин’но’Тэхх и на одном из моих приемов повздорила с хорошо известной тебе Аннарией Тиомой Ти’Вест. Та приняла вызов, но выставила вместо себя Бешеного Клорха[2], того самого, который в прошлом году пал от твоей руки. Увы, до тебя Ти’Гисс было далеко, и после дуэли ее уложили в реанимационную медкапсулу. Позвоночник, сломанный в двух местах, регенерировал очень плохо, и на восстановление до нормальных кондиций у Вайнары ушло порядка четырех ваших месяцев. А дней за десять до ее возвращения на службу во Втором Оранжевом случились Удавка и Рраг. Пострадали… многие. А заместитель Вайнары, во время ее отсутствия перехвативший все незаконные финансовые потоки, отправился подышать в шлюз. С тех пор она не украла ни кредита. Но забыть так и не смогла. Ни проверки твоих девочек, ни результата дуэли…»

Тем временем мелкие пришли к выводу, что стремление Вайнары радовать меня-любимого в их присутствии куда лучше, чем аналогичное поведение за их спинами. «Риша» с ними согласилась. Правда, посетовала на то, что за всем личным составом Третьего Зеленого не уследишь. А Олли, грозно сдвинув брови к переносице, настоятельно попросила адмирала ограничиться лишь демонстрацией румянца, так как желающих напроситься на оценку «редкой шелковистости кожи» тут хватает и без нее.

Ти’Гисс, «читавшая» их эмоции, как открытую книгу, поняла, что ее никто никуда не пошлет, и заулыбалась:

- На самом деле румянец – лишь предлог: у меня вторая фаза прозрения, и мне срочно требуется ваша помощь!

Формулировка меня повеселила, и я без какого-либо внутреннего сопротивления задал оба напрашивающихся вопроса.

Вайнара подперла ладошкой щечку, царапнула ноготками поверхность лежбища и пожала плечами, не тронутыми даже намеком на загар:

- Во время вашего второго визита на «Моураните» Олли произнесла занимательную фразу: «Жизнь в мире, в котором практически нет настоящих мужчин, превращает нас, женщин, в живые аналоги погрузочных роботов. И трансформирует стремление к самообразованию из средства, позволяющего сделать жизнь ярче и насыщеннее, в самоцель…[3]» В тот момент я ее не поняла, так как была тем самым погрузочным роботом, да еще и заляпанным застарелой грязью!

- А когда грязь отпала… - с намеком протянула «Риша».

- …я начала представлять себя на вашем месте… - продолжила гостья и, продолжая «играть», изобразила сначала задумчивость, а потом и постепенно усиливающееся отчаяние. Последнее, как я понял, для плавного перехода к продолжению монолога: - Сначала было нелегко, ведь слишком древний «искин», заточенный исключительно под тэххерское программное обеспечение, отказывался воспринимать файлы в эрратской кодировке, а каждая попытка обновиться только добавляла ошибок к почти слетевшей прошивке. Однако пару дней назад случилось чудо, и я, внезапно прозрев, сообразила, что жизнь проходит мимо, пока я тихо догниваю на свалке битой техники! Ощущение было настолько неприятным, что я нахально напросилась на вашу вечеринку, всю ночь напролет сходила с ума от ни с чем не сравнимого счастья, а весь следующий день дурела от легкости, с которой решались рабочие проблемы!

- И тогда ты захотела выяснить, нет ли свободного места в нашем гареме? – преувеличенно серьезно спросила Удавка.

Вайнара так энергично замахала свободной рукой, что мне стоило большого труда оторвать взгляд от тяжело заколыхавшейся груди, один в один напоминающей аналогичный «комплект» Богини. При этом обиды или разочарования я не заметил ни во взгляде, ни в мелкой моторике Ти’Гисс – видимо, в эмоциях этой моей супруги не было ничего обидного, наша гостья это чувствовала: