Макс Глебов - Звезд не хватит на всех 3. День горящей брони

— Мне нужен подполковник Вершинин.

— Он всем нужен, — Лу — Бунк не стал скрывать раздражение. — Но почему ты думаешь, что я стану помогать тебе его найти?

— Потому что у меня есть к нему предложение, которое может его заинтересовать. Я уже больше двух недель пытаюсь разыскать Вершинина в Сером Периметре, но никакого результата так и не добился. Поэтому решил обратиться к тебе. Знаю, что мы совсем недавно были врагами, но ты сам понимаешь, что нами двигал только контракт, а не личная ненависть. К тому же теперь это в прошлом.

— Знаешь, Герранд, — усмехнулся Лу — Бунк, — ты далеко не первый, кто приходит ко мне с заявлением, что у него есть заманчивое предложение для подполковника Вершинина. Я уже начинаю чувствовать себя его секретарем — референтом. Однако большинство таких предложений оказались моему партнеру глубоко неинтересны. Почему ты думаешь, что твое чем — то отличается?

— Я не знаю, что предлагали другие, — спокойно ответил Бейтан. — Но сам я на его месте, по крайней мере, выслушал бы предложение, исходящее от бывшего врага. Мне бы было, как минимум, любопытно.

— Резонно, — немного подумав, произнес Лу — Бунк. — Ты готов изложить суть своего предложения мне? Я могу попытаться передать его подполковнику, хотя, скажу честно, не знаю, где он сейчас находится, но надеюсь, что рано или поздно он со мной свяжется.

— Я могу озвучить предложение только ему лично. Прошу понять правильно, это не мое решение.

— Почему — то я так и думал, — кивнул Лу — Бунк. — В таком случае я могу лишь обещать, что как только подполковник Вершинин выйдет со мной на связь, я сообщу ему о твоем желании встретиться и передам контакты для связи.

— Этого достаточно, человек Лу — Бунк. Информацию о том, как меня найти, я тебе оставлю. И еще: если моя встреча с подполковником Вершининым состоится, и ее результат меня удовлетворит, я буду тебе должен. Это означает, что один раз ты сможешь рассчитывать на помощь моего отряда в решении проблем военного характера.

14 августа 2029 года

Серый Периметр. Внешний рукав. Система двойной звезды Тинна

Борт малого десантного транспорта

Каюта командира десантного транспорта не шла ни в какое сравнение с адмиральскими апартаментами линкора «Основатель Клис», но Виктор всё же решил, что предстоящий разговор лучше провести на своем корабле.

Улетая в штаб — квартиру корпорации, Виссл не стал забирать с собой специалиста по Старшим, с которым Вершинин уже имел предварительную беседу на станции «Бийс — Внешний». Тогда они лишь поверхностно обсудили идею, способную помочь Виктору попасть на Землю. Теперь же, судя по всему, пришло время вернуться к этой теме более подробно. Во всяком случае, сотрудник Виссла сам связался с землянином и сообщил ему, что им есть о чем поговорить.

Доктор Теньш, как представил своего подчиненного Виссл, оказался первым представителем негроидной расы, встреченным Виктором за пределами Земли. На взгляд Вершинина, Теньшу еще не исполнилось и двадцати пяти, но, судя по тому, как себя с ним держал Виссл, в корпорации этот молодой человек считался весьма авторитетным экспертом по всем вопросам, связанным со Старшими.

— Господин Виссл сейчас в пути в систему Тинны, но лететь сюда ему предстоит еще несколько дней, — сообщил Теньш, устраиваясь в кресле напротив Виктора. — Он прислал мне сообщение, и, судя по его содержанию, совет директоров пришел к выводу, что вы неплохо справились со своей частью контракта, и теперь пришла наша очередь выполнять взятые на себя обязательства. Собственно, для этого я и нахожусь здесь. О деньгах со мной говорить бесполезно — это не моя компетенция, зато я могу помочь вам понять, что именно имеет смысл просить у корпорации в, так сказать, натуральном выражении.

— Для этого мало просто идеи, — качнул головой Виктор, — нужен подробный план, учитывающий массу деталей, о большинстве которых я мало что знаю.

— Для этого у вас есть я, — усмехнулся Теньш. — Предлагаю обсудить план с самого начала, но не по верхам, как мы это делали в прошлый раз, а уделяя внимание всем нюансам.

— Я вас внимательно слушаю.

— Итак, — Теньш с довольным видом потер ладонь о ладонь, — вы хотите обдурить наших старших братьев по разуму из ядра галактики и протащить на Землю груду смертоубийственного железа, дабы от души навалять злобным агрессорам, когда и если они сунутся на вашу замечательную планету.

— Вы очень ярко и, главное, практически исчерпывающе описали мою цель, — улыбнулся Виктор.

— Не обращайте внимания, это я так настраиваюсь на мозговой штурм, — отмахнулся Теньш. — Продолжим. Что является главным препятствием на вашем пути?

— Законы Старших, — пожал плечами Виктор.

— На вас они не распространяются, вы ведь не являетесь гражданином ни одного из государств, входящих в Протекторат.

— От этого не легче. В пространстве, подконтрольном Старшим, любой мой корабль очень быстро превратится в груду дорогого, но совершенно бесполезного хлама.

— Вот! — Теньш поднял вверх указательный палец. — Это уже ближе к сути. На законы Старших, как и на них самих, вам глубоко плевать, однако вы вынуждены считаться с некой враждебной силой, способной при определенных обстоятельствах вывести из строя гипердвигатель и систему управления вашим кораблем.

— Ну, наверное, можно смотреть на проблему и с такой точки зрения.

— Не можно, а нужно, — вновь усмехнулся Теньш. — Что мы об этой силе знаем? Как правило, она действует не всегда, а строго избирательно, но в вашем случае блокировка, скорее всего, сработает сразу, как только вы попадете в зону действия ближней гиперсвязи любого из стационарных порталов Старших, то есть окажетесь от него на расстоянии четырех стандартных прыжков.

— Я об этом знаю, но пока не могу понять, к чему вы ведете.

— Немного терпения, мы ведь договорились начать с самого начала. Итак, мы имеем некоторую область пространства, известную как Протекторат Старших, в которой ваши корабли неминуемо подвергнутся агрессивному воздействию. К сожалению, ваша планета лежит внутри этой области, причем за один прыжок, даже сверхдальний, от границ Протектората до Земли добраться невозможно. Однако не всё столь безнадежно. Топология сети стационарных гиперворот Старших имеет свои особенности, связанные как с историей их расы, так и со строением нашей галактики. Все известные нам действующие порталы размещены в ядре галактики и внутри галактического диска. Его диаметр примерно сто тысяч световых лет, а вот толщина, в интересующем нас месте, всего около тысячи. Все известные маршруты из Серого Периметра в Протекторат лежат в плоскости галактики, поскольку выходить за пределы её диска нет никакого смысла — это удлиняет путь и делает невозможной дозаправку на пустотных станциях, ведь в диком космосе их просто нет.