Макс Глебов - Звезд не хватит на всех 3. День горящей брони

Кроме Вершинина в комнате никого не было, но, видимо, к куску ткани, закрывавшей ящик, были протянуты веревки, и сейчас кто — то за них аккуратно потянул. Взгляду Виктора открылась клетка, в которой, свернувшись калачиком, лежал котенок. Размером он был с крупного земного кота, какого — нибудь мейн — куна, но с гладкой шерстью темно — серой окраски, и всё же с первого взгляда становилось понятно, что это совсем недавно родившийся детеныш.

В комнате постепенно становилось светлее — с помощью всё тех же веревок кто — то снаружи понемногу открывал занавешенные плотными черными шторами окна. Кот в клетке вздрогнул, открыл глаза и уперся немигающим взглядом в Виктора. По позвоночнику Вершинина пробежал холодок, а сам он на пару секунд почувствовал себя приросшим к полу и неспособным даже пошевелить мизинцем. Впрочем, странное ощущение быстро прошло. Котенок отвел взгляд, приподнялся на стройных лапах, неторопливо потянулся и сделал шаг к Виктору, вплотную подойдя к дверце клетки.

«Детеныш ирбиса — мутанта. Самец.

Имя: отсутствует

Базовый эволюционный модуль: информация заблокирована

Дрейф генома под влиянием местных условий — 29 % (позитивная дельта — мутация в результате агрессивного воздействия внешних факторов)

Генетическая совместимость с аналогичным земным видом: несовместим.

Домен: Эукариоты

Царство: Животные

Тип: Хордовые

Класс: Млекопитающие

Отряд: Хищные

Семейство: Кошачьи (условно)

Род: Пантеры (условно)

Индекс разумности — 5,27.

Возможность внедрения субпроцессора: Возможно. Не рекомендуется. Причина: риск отторжения субпроцессора (вероятность успешного внедрения 79 %)

Виктор подошел к клетке и отодвинул задвижку на дверце. Котенок отреагировал на это совершенно невозмутимо. Он подошел к землянину, увесисто боднул головой его ногу и издал вопросительное: «Мрррр?»

Судя по всему, весь этот ритуал с темной комнатой и недавно прозревшим котенком был необходим для установления той самой «безусловной эмпатической связи», о которой предупреждал Виктора интерфейс, когда он смотрел характеристики ирбиса Его Величества Дарага Непогрешимого. Теперь, похоже, и Виктор обзавелся таким же питомцем — телохранителем. Что ж, он всегда любил котов, хоть и не собирался заводить себе домашнего леопарда.

Теньшу, как и Корре, досталась в качестве питомца самка ирбиса — мутанта, и он оказался единственным из «светлых богов», кто произошедшему ничуть не удивился. Свою светло — коричневую кошку он ласково потрепал за ухом и отвел к десантному боту, а потом, уже на орбите, пересел вместе с ней в ожидавший его челнок и отправился по каким — то делам, исчезнув с горизонта на несколько дней.

Виктор назвал ирбиса Шерханом, посоветовав Корре дать своей кошке имя Багира. У Киплинга в «Книге джунглей» эти персонажи не слишком друг с другом ладили, но землянин надеялся, что это не скажется на отношениях детенышей, которые, к слову, росли просто бешеными темпами.

Воспоминания Вершинина неожиданно прервались — Шерхан таки не удержался на его коленях и грохнулся вниз, возмущенно фыркнув.

— Отвыкай от детских привычек, — усмехнулся Виктор, — ты уже почти взрослый мальчик.

Ирбис недовольно мотнул головой и уставился немигающим взглядом на землянина. Виктор протянул руку и положил ладонь на загривок зверя.

— Произвести внедрение суброцессора? — немедленно прозвучал бесстрастный голос в его голове. — Вероятность успеха семьдесят девять процентов.

— Что произойдет с Шерханом в случае неудачи?

— Несколько дней будет испытывать неприятный зуд в затылочной части головы. Возможны незначительные нарушения координации движений. Через неделю всё придет в норму.

— Вторая попытка возможна?

— Нет. Субпроцессор генерируется в единственном экземпляре. Ни с этим, ни с другим животным второй попытки не будет.

— Какие возможности получит Шерхан при успешном внедрении?

— Сможет принимать мысленные команды от носителя основного процессора и передавать ему ограниченный набор сигналов. Со временем возможно некоторое увеличение индекса разумности, а также развитие способности, называемой людьми интуицией. В некоторых случаях проявляются и иные положительные эффекты, но это происходит не всегда и зависит от особенностей мозга конкретного существа.

Виктор колебался. С одной стороны, лучшего кандидата на внедрение субпроцессора он, скорее всего, не найдет. Но более чем двадцатипроцентная вероятность неудачи всё же напрягала.

— Мрррр? — вопросительно муркнул Шерхан, — словно услышав мысли хозяина.

Виктор посмотрел в желтые глаза ирбиса и на какую — то секунду ему показалось, что в них отразилось одобрение, будто этот крупный котяра пытался сказать человеку: «Решайся, хозяин, я не подведу».

— Внедрить субпроцессор! — Вершинин даже не заметил, что произнес команду вслух.

На мгновение Виктору показалось, что его рука намертво приросла к загривку Шерхана. Ирбис вздрогнул, но взгляд не отвел и дергаться не стал. Ощущение слияния организмов длилось не больше секунды. Потом оно резко исчезло, и Виктор почувствовал, как на него наваливается усталость. Желтые кошачьи глаза тоже потускнели. Шерхан слегка покачнулся, неуверенно мотнул головой, после чего улегся на пол и свернулся калачиком, прикрыв нос хвостом.

Виктор испытал неодолимое желание поступить точно так же. Ложиться на пол он, правда, не стал. С трудом добравшись до кровати, он завалился на нее, не раздеваясь, и мгновенно отключился. Разбудило его осторожное прикосновение мягкой лапы.

— Мрррр…

Виктор открыл глаза и увидел сидящего рядом ирбиса.

— Мрррр? — повторил Шерхан, но уже с вопросительной интонацией, и только теперь землянин осознал, что слышит ирбиса не ушами. Вернее, не только ушами. Кошачий вопрос отчетливо прозвучал внутри его головы.

27 октября 2029 года

Серый Периметр. Внешний рукав.

Пустотная верфь корпорации «Бетельгейзе».

Работы продвигались достаточно быстро, чем Виктор был весьма доволен. Как оказалось, строить с нуля подпространственные буксиры нет никакой необходимости. Этот вид кораблей в Сером Периметре пользовался немалой популярностью. Буксиры активно использовались для перемещения между удаленными месторождениями целых флотов внутрисистемных рудовозов, не оснащенных прыжковыми гипердвигателями. Многие из них были построены за пределами Протектората и никогда не приближались к его границам. Соответственно, и артефактов Старших в этих кораблях тоже не было. Использовались они весьма интенсивно, а значит, и быстро изнашивались. Купить подержанный буксир можно было за бесценок. Надежность таких аппаратов, естественно, оставляла желать лучшего, но на сотню — другую прыжков их точно должно было хватить, особенно если не пожалеть сил на качественное техническое обслуживание.