Оро Призывающий - Власть [СИ]

Чего?! Олег ещё не успел снизиться, когда вдруг увидел снизу что-то яркое и большое. Пожар?..

Но нет, определить источник свечения оказалось до боли просто: он был знаком каждому в этом мире в последние два десятка лет.

Врата.

«Вот чёрт», — Олег поморщился. — «Со всеми этими войнами, революциями, эпидемиями и разборками Сущностей я почти забыл о существовании самых обычных Врат с монстрами».

Эти, тем не менее, не были обычными. Размер Врат был поистине чудовищным, ведь Олег даже умудрился заметить их сверху — значит, они выходили за верхушки деревьев! Вот блин — если сами Врата настолько огромные, значит, и их обитатели будут особенно мощными.

Но настоящее осознание произошедшего снизошло на Олега только тогда, когда он вылетел чуть вперёд и осознал одну простую истину.

Это та самая полянка. Та, на которой тогда — вечность назад — располагались «врата С-Ранга», открытые Владыкой. Теперь на их месте громоздилось это чудовищное нечто.

Что-то подсказывало Олегу, что это всё не просто так. Нельзя открыть двое Врат сразу в одном месте. Но ведь…

— А вот и ты, — раздалось снизу — вроде негромко, но отчётливо.

Чёрт. Разумеется, это была Арлин Майер… или, вернее, та, что сидела у неё внутри.

Олег не стал притворяться, что его здесь нет — бесполезно, она всё равно видит его — и спустился вниз.

— Уже выплатила штраф? — он дерзко поглядел на довольно улыбающуюся Арлин.

— О, да, — кивнула та. — И поверь, твой друг сильно ошибался, думая, что после этого у меня не останется сил. Конечно, я что-то потратила, но… такова жизнь, не так ли? Что-то тратишь, что-то приобретаешь.

Он кивнула головой на Врата позади неё.

— Красиво, правда? И удобно.

— Не дают открыть другие Врата на этом месте? — хмуро уточнил Олег.

— Не просто не дают. Я же не идиотка, чтобы дать ему возможность сделать всё просто на десять метров левее. Нет; эти Врата сопряжены с тем самым измерением, где он находится.

— Можно по-человечески? — искренне попросил Олег.

— Ах да, я забыла, что нормальным языком ты не понимаешь, — издевательски произнесла Арлин. — Говоря, как ты выразился, по-человечески, языком примитивных, не способных на умственные усилия организмов: его Врата не откроются, пока не закроются эти.

Ого. Чтобы закрыть эти Врата… нужно их зачистить. Но размер и цвет… это же настоящая катастрофа!

— Да, ты всё понял верно, — согласилась Арлин. — Наверное, ты думаешь, почему я не убила тебя? Может, считаешь меня глупой или непрактичной. Но… я просто не вижу в тебе угрозы. А вот польза от тебя — сильного Искателя, влияющего на мировой расклад сил — немалая.

Она махнула рукой на Врата.

— Скоро тут будет куча народу. Военные, правительство, наиболее безбашенные журналисты. Искатели — в том числе и иностранные. Может, даже я.

Она рассмеялась.

— Обычно меня зовут первой в таком случае. Но я ведь ослаблена дракой с Визитёром, коварным монстром из другой вселенной… Лезть внутрь придётся тебе.

Олег молчал, медленно осознавая, что сотворила Арлин.

— И я скажу тебе, что будет дальше, — весело кивнула Арлин. — Ты, конечно же, полезешь. И огребёшь — потому что монстры, таящиеся внутри, будут не по зубам даже сильнейшим из Искателей мира. На счастье людишек, они не станут выходить внутрь — но Врата останутся открытыми, пока жив хоть один из них.

— Ты же понимаешь, что попробовать свои силы съедутся все SSS-Ранги мира, возможно, даже вместе? — не выдержал Олег.

— Прекрасно понимаю, — кивнула Арлин. — Пусть пробуют. Дело в том, что это я открываю Врата. В этот раз я связала ваш мир с тем… победить что вы не в силах. SS-Ранги, SSS-Ранги… то, что внутри, сильнее, на несколько порядков; у вас нет даже теоретических шансов.

— Открываешь… но не создаёшь? — усмехнулся Олег.

— Дерзи, — Арлин махнула рукой. — Ты только это и можешь. Ну а если вернуться к тому, что будет дальше… варианта два, по сути. Первый — ты проиграешь. В буквальном смысле слова — рано или поздно, ты сойдёшься в бою с какой-нибудь тварью оттуда, которая будет сильнее тебя со всеми твоими силами, не сумеешь вовремя отступить… и умрёшь. Прозаический, глупый и скучный вариант.

Олег молчал, не желая ей подыгрывать — но той и не нужен был ответ, чтобы продолжить.

— И второй вариант — ты сдашься. Сейчас ты думаешь, что я играю с тобой, как играла там, возле Цитадели — то есть поставила в тяжёлое положение, но с маленьким шансом победить, и ты будешь искать этот шанс…

Она рассмеялась.

— Пока до тебя не дойдёт, что его нет. Сейчас ты не веришь мне, правда? Думаешь, я просто набиваю цену… лазейки нет. Пока эти Врата не закроются — Он не вернётся, а закрыть их на всей планете смогу только я.

Арлин снова усмехнулась.

— И да. Когда ты, наконец, поймёшь, что это действительно так, и я не выдумываю — ты сдашься. Кстати, можешь тогда прийти ко мне — я найду для тебя тёплое местечко, подходящее занятие и, может быть, даже возможность к красивой жизни.

— И зачем ты мне всё это говоришь? — спросил, наконец, Олег.

— Чтобы ты уже сейчас думал о будущем, — пожала плечами Арлин. — Должен же кто-то направить твои мысли в нужную сторону. Готова спорить, по сравнению с тобой даже Он казался относительно вменяемым.

Она снова рассмеялась.

— Не принимай близко к сердцу! Это общее для всего вашего вида, как, впрочем, и для любого смертного вида.

Махнув рукой, она замерцала на месте, как сбоящая голограмма — и исчезла, оставив Олега стоять перед огромными, выше леса, Вратами.

— Значит, лазейки нет? — без капли иронии пробормотал Олег. — Возможно… скорее всего, ты не врёшь.

И шагнул внутрь.

И… Мир не перевернулся. Олег ожидал чего угодно — пылающих адских пейзажей, ледяных пустошей, несимметричных плато в лавкрафтовском стиле… но во Вратах не было ничего такого.

Если бы он не знал, что это — Врата, то принял бы за обычный земной перелесок. Хвойные деревья, зелёная трава под ногами, крики каких-то птиц в отдалении — не понять, земных или иномирных…

— И где монстры? — пробормотал Олег.

Он, как и все люди в мире, знал несколько простых истин. Если монстры не атакуют, выходя из Врат наружу — значит, можно зайти внутрь на разведку. Именно это он сделать им собирался — не атаковать же монстров, обитающих тут, в одиночку.

Он понятия не имел, сказала ли Она правду, или только выдумывала. Зачем? Ну, ведь Её сил могло и не хватить для открытия по-настоящему непобедимых Врат, а вот настроить его, чтобы он так думал — почему нет?

Почему она не убила его? Это было бы самым разумным с её стороны: нет единственного человека, знающего о ритуале — некому этот ритуал провести. Но… значит, она действительно в нём заинтересована? Значит, её предложение уйти к ней на службу было сказано на полном серьёзе?