Оро Призывающий - Апокалипсис [СИ]

[Мне даже интересно, получится ли это у них,] — продолжала, тем временем, Она. — [Марктолус был мне полезным слугой… когда-то. Давно. Принеся жертву, он выпросил у меня силу, но, получив её — зарылся в своих пещерах.]

— В последнем Рейде русских вниз он… убил больше Искателей, чем прочие монстры, вместе взятые, — заметила Арлин. Да, Владычица никогда не поставила бы её — смертную — на один уровень с собой, но всё же за двадцать лет существования в её голове она позволяла той иногда вступать с ней в диалог.

[Убил?] — снисходительно фыркнула она. — [Да, убил немало. И это был хороший улов. Их души, вскормленные, накопившие силу, стали мне отличной подпиткой.]

Да, схема была проста. Искатель получает толику силы — затем старается, потеет, увеличивая её, день за днём — а затем погибает. И сила, что была ему отдана, возвращается к своей Владычице. Увеличенная во много раз.

[Но затем он перестал их убивать и начал превращать в своих паутинных зомби,] — продолжила Она. — [Как будто мне было мало одного поднимателя упырей.]

Некромант… У Арлин в голове всплыл этот образ. Восемнадцатилетний мальчишка, в котором засела ещё одна сущность — бывший учитель и партнёр её Владычицы и, кажется, даже любовник (та не слишком распространялась на этот счёт).

— Некромант тоже копит силу, — Арлин глядела в зеркало. Разговаривать с самой собой было проще, если глядеть на собственное отражение — так хотя бы пропадало чувство шизофрении. — Он не станет слишком большой помехой?

[Ерунда,] — отмахнулась Она. — [Он либо сгинет вместе с носителем в ходе московской заварушки — и это будет означать, что он слаб и бесполезен для нас…]

Она замолчала, явно обдумывая что-то своё.

— Или?.. — переспросила Арлин.

[Или выживет, а потому ещё пригодится.]

Что ж, в эту часть плана Арлин посвящена не была. К чему, зачем? Она ведь просто носитель, мясной костюм для Владычицы. Арлин нахмурилась. Она прекрасно знала, что Владычица читает эти её мысли — как и все прочие — но не могла совладать с обидой.

[Тебе и правда не стоит этого знать,] — Владычица ответила на невысказанный вопрос. — [Просто поверь мне — это проблемы…моего уровня. Не твоего.]

Да уж. Арлин — именно Арлин, не Она! — могла в одиночку расправиться с целой армией, сразить любого Искателя этого мира, зачистить Врата SSS-Ранга… Но это были проблемы не её уровня; если Владычица так говорит — значит, нужно верить. Тьфу!..

А впрочем, одёрнула себя Арлин, ей было грех жаловаться. Несмотря на мелкие неудобства, ей несказанно повезло. Кем она была двадцать лет назад? Обычным подростком, такой же наивной идиоткой, как этот… как его… Олег Бурнов. Теперь она — всемогущий Чудотворец, сильнейший человек мира. Захоти она — смогла бы остановить кризис в Москве за день-другой, но Владычица сказала, что это не входит в их планы.

Надоедливые, неправильные и мрачные мысли приходили в последний месяц всё чаще… пожалуй, из-за того, что Владычица стала надолго перехватывать у неё контроль над телом. Раньше — до появления Некроманта и его сущности-патрона — этого почти не случалось. А теперь…

Больше всего Арлин бесило не само то. что она оставалась на часы и дни бесправной наблюдательницей в своём тебе; нет, это было вполне разумной ценой за силу, власть и положение. Нет.

Её бесило то, что Владычица даже не считает нужным делиться с ней своими планами. Играть втёмную, не знать, чего ожидать — это по-настоящему выводило Арлин Майер из себя.

Сначала — взрыв в доме. В её собственном доме! Чёрт, она ведь любила этот дом. И вещи в нём. Сколько красивых нарядов погибло в этом взрыве, сколько уникальных вещей — вроде коллекционных виниловых пластинок с автографами исполнителей, антикварных книг, прочих ценностей…

Но Она сказала — дом должен быть взорван. Это привлечёт внимание её бывшего и заставит того подумать, будто на Земле находится ещё одна, третья сущность, грозящая миру Апокалипсисом. Тогда тот приложит все усилия, чтобы помешать этой мнимой сущности.

Затем — этот план с Африкой. Владычица вершила его сама, будто не доверяя Арлин. Разве та не доказала за двадцать лет свою верность? Разве не научилась беспрекословно подчиняться, действовать, не задавая лишних вопросов, принимать на веру всё, что скажет Владычица, не споря и не возражая?

Но нет. Вместо того, чтобы объяснить план и позволить ей сделать всё самой — сущность садилась за руль, меняла облик и летела на Чёрный Континент, раздавать местным царькам могущественные артефакты. Всё, что она объясняла — скудно и коротко — сводилось к тому же: нужно создать эффект, будто на Земле присутствует третья сущность. Причём, кажется, конкретная — некий Её и его знакомый.

Ладно. Допустим, обман сработал бы… и что? Что в связи с этим должен был предпринять патрон Некроманта? Как это должно было «стать полезным» Владычице?

[Прекрати рассусоливать,] — все эти мысли пронеслись в голове у Арлин всего на пару секунд, но Она тут же уловила их. — [Не жалей себя и не вздумай жаловаться на жизнь. Полный бред в твоём положении жаловаться хоть на что-либо.]

— Да, госпожа, — согласилась Арлин. — Но всё-таки я хотела бы знать… к чему всё это? Я бы поняла, если бы вы уничтожили Некроманта, но…

[А ты сама разве уничтожаешь вещи? Или предпочитаешь использовать их? Он может быть полезен против того, кто грядёт.]

Ну, вот, снова высокопарный слог — и ничего конкретного.

— Того, кто грядёт?

[Один мой враг. Есть шанс, что он скоро появится,] — кажется, на этот раз Она всё же решила снизойти до объяснений — кратких и не слишком информативных. — [Я не смогу остановить его появление, зато у Него есть один секрет, который поможет.]

Ага. Им — не называя имён или обозначений, просто безликий «Он» и всё — Владычица называла сущность, сидящую в Некроманте.

— Те есть… — Арлин нахмурилась, — у Него есть средство, но нет причин нам помогать? А если он поверит, что идёт кто-то другой…

[Верно. Он закроет измерение от воздействия извне, применит свой фокус. Теперь ты успокоилась?]

Арлин кивнула. Не стоило раздражать госпожу; ничем хорошим это никогда не оборачивалась. Конечно, на людях она оставалась властной и всемогущей Арлин Майер, Чудотворцем, человеком, с которым считается весь мир — но Владычица всегда находила способ наказать её, когда была недовольна. Хвала Вселенной, это случалось редко — раз в пару-тройку лет, не чаще.

[Московские события отвлекли Его внимание,] — кажется, Она снова заговорила сама с собой. — [Если бы не вся тамошняя кутерьма, Он бы засел в Африке и раскопал бы то, что я для Него подстроила.]

— Так почему не успокоить весь этот кризис?.. — Арлин вздохнула. Сложно иметь своё мнение, когда в твоём разуме сидит та, кто знает всё и всегда лучше всех. Или считает так.