Алексей Абвов - Посланник богини [СИ]

Тысячник Рид держал большое хозяйство и приданных ему людей в перчатках с цепкими крючьями, не гнушаясь публичных наказаний для попытавшихся оспорить его волю глупцов. Таковые, к его радости, никак не переводились и всегда служили наглядным примером всем остальным. Выбивались из общего строя лишь боевые маги, держась себе на уме со своими причудами, но они не сильно мешали наводить порядок среди набранного земельными владетелями из самых разных слоёв населения основного контингента. Преимущественно попавшиеся разбойники, кому заменили шахты и каменоломни принудительной военной службой под смертной клятвой, проштрафившиеся городские стражники, а также имевший хоть какой-то боевой опыт сброд из гильдии наёмников. Зато этого сброда было много и ему вполне хватало магического оружия с экипировкой. Полной формой, понятно, мало кому из них удавалось похвастать, разве только польстившимся на щедрые посулы рекрутёров охотникам за головами, зато у некоторых индивидуумов имелось даже по одной боевой перчатке. В этот раз владетели подчистую выгребли все давние и тайные запасы, желая непременно раздавить бросившего им вызов наглого выскочку одним решительным ударом. И пусть всё обстояло ровно наоборот, для тысячника Рида это не имело какого-либо значения. Он честно выполнял порученное ему дело и качественно отрабатывал крайне высокую оплату его услуг. Потому передовой полевой лагерь сборных войск владетелей стараниями его подчинённых превратился в хорошо укреплённую крепость, к которой сложно подступиться даже заведомо превосходящими силами. Коих, кстати, совсем не ожидалось. Отдельные наскоки от отчаяния вполне возможны, но всерьёз их воспринимать глупо. Войска того «выскочки» оказались весьма малочисленны, зато хорошо вышколены и превосходно экипированы. Они решительно атаковали заметно превосходящие их по численности отряды и чаще всего брали верх, неизменно отступая, когда драка грозила им поражением и пленом. Такая подлая разбойничья тактика позволяла сдерживать наступление сборных войск владетелей, раз за разом, нанося им чувствительные уколы. И если обычного «мяса» жалеть не стоило, то потери боевых магов уже заставляли волноваться не только самого тысячника, но и его высоких покровителей. Именно потому и была отдана команда на общий сбор разрозненных войск с последующим решительным штурмом вражеской крепости. Это реальная возможность окончательно решить исход всей военной кампании, которая в противном случае грозила серьёзно затянуться и перейти из прибыльного мероприятия в глубоко убыточную авантюру.

Едва день благополучно перевалил за середину, и наступило обеденное время, пришло неожиданное сообщение об атаке шедшего к лагерю большого обоза. Весеннее время не позволяло войскам кормиться с занятой территории, обирая местных крестьян. У тех и своих запасов немного оставалось, к тому же прошлой осенью в этих краях разбойники хорошенько порезвились. Потому снабжать войска и лагерь всем необходимым приходилось издалека. После перехвата отрядами противника пары больших обозов, все они шли только с внушительной охраной. К примеру, в атакованном обозе имелось восемь неплохих боевых магов и более семи дюжин простых бойцов, треть которых могли претендовать даже на полноценный второй класс. Такими силами и иной город захватить легко. И всё же противник попытался его перехватить, причём сделал он это всего в двух часах пешего пути от лагеря. Неслыханная дерзость и глупость! Караван встал в оборону и пока успешно отбивал все наскоки, однако командир конвоя опытный сотник Ботт благоразумно запросил подкреплений, ожидая прихода свежих сил и к противнику. Стоило выслать ему на помощь ещё пару сотен бойцов и нескольких сильных магов, глядишь, хоть в этот раз приведут пленных. А ведь за них положены хорошие премии, да и трофеи обещаются быть весьма богатыми. Быстро сформированная колонна бегом вышла из лагеря на дорогу, теперь оставалось дождаться лишь сообщения об их успехе.

Однако через половину стандартной стадии с той стороны пришли совсем иные вести. Высланное подкрепление столкнулось со спешившим к каравану крупным боевым отрядом противника, завязалась схватка, в которой пока никто не мог взять верх, силы оказались примерно равными. Одновременно дальний патруль доложил о появлении ещё двух спешащих к месту столкновения вражеских отрядов. Своевременным появлением они резко качнут сложившийся баланс в свою пользу. Требуется срочно направить туда дополнительные силы, дабы не допустить такого неприятного развития событий. И сейчас явно не стоит мелочиться. Не прошло и половины стадии, как из ворот лагеря выходила целая колонна. Впереди шел авангард из числа самых опытных магов, за ними выдвигались основные силы лучших бойцов — второй и третий класс, причём больше второго, чем третьего, и замыкал колонну многочисленный и разномастно вооруженный сброд. Толку от него мало, но всё равно кому-то потребуется заниматься сортировкой пленных, сбором трофеев и другими хозяйственными вопросами после боя.

Едва хвост колонны скрылся за поворотом дороги, Рида охватило смутное беспокойство. Раз за разом он возвращался к мысли о какой-то неправильности происходящего. Противник действовал как-то глупо, вернее — непонятно. Он распылял силы вместо концентрации их на одной цели. И уже пару раз тысячник порывался отдать приказ о спешном возвращении части ушедших войск обратно в лагерь. Если сейчас вдруг произойдёт нападение на него, то отразить его будет практически некому, а стены и другие укрепления без людей особым препятствием не являются. Когда же он всё же решился отдать такой приказ после очередной неприятной вспышки интуиции, то неожиданно обнаружил отсутствие астральной связи с ушедшей колонной. Попытка связаться с представителями владетелей, дабы немедленно доложиться о возникших проблемах, тоже окончилась неудачно. Невидимые противники накрыли весь лагерь сильнейшим полем подавления, задавив даже военные амулеты, что говорило о совместной работе объединивших силы нескольких магах поддержки. Тысячник успел отдать приказ отправить гонца, однако едва выскочившую группу положили боевой магией прямо на его глазах, несмотря на лучшую защитную экипировку и все попытки противодействия. Дальнейшее стало для него быстрым мельтешением событий, попытки вырваться из превратившегося в одну большую ловушку лагеря и отчаянную борьбу с летящей со всех сторон боевой магией. Какой-то очередной конструкт всё же пробился сквозь его защиту, мгновенно погасив сознание впервые в долгой воинской карьере реально растерявшегося тысячника.