Георгий Смородинский - Сын синеглазой ведьмы

— Скорее всего, он как-то связан со смотрителем кладбища, — пожав плечами, тут же предположил Герд. — Вряд ли кому-то придет в голову разделывать трупы за пределами освященной земли.

— Ты думаешь, кто-то из монахов решил таким образом подзаработать? — посмотрев на парня, нахмурилась Иша. — Хотя…

— Почему именно монах? — тут же возразил Рэй. — Смотрителем кладбища может быть любой носитель Печати.

— Да, так и есть, — согласно покивала Аста и посмотрела на Ишу. — В общем, в Акарем ехать тебе, Юма сейчас напишет письмо командиру гарнизона. В городе целых два беса, и больше никого я отправить туда не могу, но твоей Сети будет достаточно. Понаблюдаешь за кладбищем, опросишь местных и примешь решение о задержании. Бойцов в гарнизоне бери не меньше пяти, и обязательно кого-нибудь из монахов возьми в качестве свидетеля. Мы же подстрахуем у алхимика в доме.

— Когда выезжать? — выслушав приказ, уточнила девушка. — Сейчас или…

— Сейчас иди домой собирайся. Поедешь завтра утром с десятком гарнизонного патруля. Они по маршруту проследуют до Марны, а там тебе останется десять лиг. Все… Иди к Юме, а мы продолжим. — Аста вытащила из ящика свиток с приказом магистра и уже собиралась довести его содержание до подчиненных, когда в комнату вошел Зод.

Выражение лица комтура прямо свидетельствовало, что её недавнее предположение попало в точку, а значит, им всем сегодня предстоит еще очень много работы.

— Лошадь видящей стоит в конюшне, — хмуро бросил с порога Зод. — Я доложил магистру, и он собирает всех в Сиреневом зале. Оказывается, через пару дней в Джарту прибывает ландмейстер Эрг Снори, и целью бесов может быть он.

— Ясно… — Аста со вздохом убрала свиток в стол и, переведя взгляд на Ишу, добавила: — Тебя этот сбор не касается, заберёшь письмо и отправляйся домой. Остальные за мной — на выход…

Южное крыло храма Отриса было построено относительно недавно — чуть больше пятидесяти оборотов назад — и использовалось в основном для обучения подрастающего поколения.

Поскольку у дворян империи всегда наследовал старший сын, младшим не оставалось ничего, кроме службы, которая и приводила благородных отпрысков в Орден. В храм же на обучение попадали только Отмеченные Светом, а иной раз случалось и так, что вместе с благородными учились дети простых горожан: из тех, чья Печать оказалась особенно сильной. По окончании обучения все они получали приставку «лер» к имени и вместе с ней — возможность выслужить себе наследуемое дворянство. Такая практика применялась уже несколько сотен лет, и благодаря этому большинство благородных родов на территории Лоранской империи были так или иначе связаны с Орденом.

Зайдя в комнату, Аста прикрыла за собой дверь и, упав на застеленную кровать, блаженно вытянула уставшие за день ноги. Поиски продлились до позднего вечера, ехать домой уже не имело смысла, поэтому она решила остаться ночевать в храме.

Комната для старших учеников в женской части крыла особыми изысками не блистала: квадратный столик возле окна, шкаф для одежды, кровать, стул и овальное зеркало на стене — что еще нужно для молодой девушки? Последние три года обучения она жила в точно такой же комнате — на одного человека. Совсем же молодых девчонок всегда селили по четверо.

Несмотря на то, что в поисковой операции задействовали больше ста человек, ни тела видящей, ни беса найти не удалось. Приказом магистра Моне посты в храмовом комплексе серьезно усилили, а в холлах зданий и на этажах повесили дополнительные зеркала. Отражение не получится обмануть даже у кирха, но он, скорее всего, уже покинул территорию комплекса. Твари нет смысла торчать в непосредственной близости от Светлого храма, теряя силы, а того же ландмейстера гораздо проще перехватить по дороге.

Вообще не факт, что целью бесов является высокий гость из столицы, но опасения магистра понятны. Эрг Снори возглавлял в империи министерство внешних связей, будучи при этом родным племянником императора Гасса, и его смерть могла принести в Джарту немаленькие проблемы.

Казалось бы, откуда тварям с Туманных Равнин знать об этом визите, но среди людей есть немало предателей, и больше всего их, конечно, в столице.

Предателей, да… Весь вечер у Асты не выходил из головы недавний допрос и тот совет гиганта-алхимика…

Доискаться до истины… Библиотека с закрытым архивом находится как раз в подвале этого крыла рядом с лабораторией, и там всегда кто-то дежурит, но что ей даст прочтение книги, написанной братом первого императора? Аделла Благородная была ближайшей сподвижницей светлого Отриса в Тёмные Времена. Одна из пяти бессмертных, она стояла во главе Ордена древних героев, изгнавших демонов с Эритеи. Все эти герои полегли в последней битве более полутора тысяч оборотов назад, ценой своих жизней вышвырнув тварей из обитаемого мира, и были вознесены в шесть Крепостей — форпостов на Туманных Равнинах. Ее белая мантия сохранилась с тех незапамятных времен, но, к большому сожалению, таких артефактов на всю империю насчитывается не больше ста.

После той страшной битвы на земле воцарился мир, и продолжался он почти полтысячи оборотов, до тех пор, пока в Алару не проник Архидемон Вельзул. Никто не знает, как ему это удалось, но последствия оказались катастрофическими. Сотворив чудовищный аркан, владыка Хаоса расколол мир на три части: Эритею, Фламию и Илум. Боги атаковали и убили чудовище, но мир уже было не спасти. Решающий удар Архидемону нанес Отрис, и именно поэтому в Лоранской империи его чтят как верховного бога.

Все шесть богов-защитников являются воплощениями Элементов, из которых состоят обитаемые миры, но нигде не сохранилось следов Единого — легендарного Создателя, о котором упоминал алхимик.

Сразу же после Великого Раскола бессмертная Аделла пришла в Эритею и родила двоих сыновей…. Каждый, кто связал себя со Светом, знает эту историю наизусть, но Аста никогда не слышала о том, что брат первого императора написал какую-то книгу. Алхимик соврал? Но зачем? Ее положение позволяет попасть в закрытый архив. Можно спуститься туда прямо сейчас и проверить, но… Но для этого надо подняться с кровати. Рано утром ей нужно быть у магистра, и неплохо бы выспаться в эту ночь, однако Аста прекрасно знала, что не сможет заснуть. Лучше уж сходить и посмотреть, чем лежать и думать: что там такого в этой книге написано. Потратить час и выбросить из головы алхимика с его сказками о Создателе вместе с курсом священной истории, которую она изучала в этих стенах несколько лет.

Обреченно вздохнув, Аста встала с кровати и, взглянув на себя в зеркало, быстро покинула помещение. Сон — это, конечно, здорово, но нужно подвести в сегодняшнем допросе завершающую черту. Нет, вряд ли обнаружение книги спасёт Освальда Харди от плахи, но, возможно, ей удастся понять его истинные мотивы? Для дознавателя это важно, ведь сколько в её работе встретится таких вот «алхимиков»?