Люси Сорью - Стигмата

Руки Хяакоони были сжаты в кулаки. Грудь, скрытая нагрудником бронекостюма, ходила ходуном.

Они потерпели неудачу!

***

Достигнув стратосферы Кафы, истребители перешли на реактивную тягу; на такой высоте подъёмная сила гравиподвески больше не могла удержать вес истребителя. Гравитация Кафы была вполне типичной для планеты таких размеров: при скорости убегания в каких-то девять километров в секунду выход на орбиту занял чуть меньше двух минут.

Атмосферное сопротивление исчезло; воздух истончился, уступая место пустоте, и шестнадцать истребителей-штурмовиков ST.99 «Фольгоре» взмыли над Кафой навстречу звёздам. Элероны на коротких крыльях защёлкнулись в закрытом положении; гондолы излучателей гравиподвески прижались к нишам на брюхе истребителей. Яркими голубыми огнями вспыхнули двигатели ориентации.

Пустота космоса начала медленно обретать свои привычные краски. Данные сенсоров потекли, возвращаясь, к Фон, окрашивая звёздное небо тактическими отметками, лентами возможных траекторий и нитями орбит. Даже сейчас она не удержалась от довольной улыбки. Ей всегда нравилось это ощущение — недоступное экипажам боевых кораблей, видевшим космос, но не ощущавшим его. Синхронизированная со своим истребителем, Фон чувствовала даже лёгкое покалывание космических лучей на поверхности щита, вспышки радиоисточников за тысячи лет отсюда, в глубинах космоса, тяжесть планеты за спиной, тень звезды вдали.

Тяжесть..? Она встрепенулась, прислушиваясь к отклику гравилокатора; к фоновому шуму планет, спутников и звезды Кафы примешивались чужеродные тяжёлые тона. Чужеродные, но при этом такие знакомые — и такие страшные. Но различить их мог даже относительно слабый гравилокатор истребителя.

В конце концов, сложно не заметить что-то массой в несколько миллионов тонн.

Фон пригляделась к следам. Данные пробежали у неё в сознании, пока бортовой интеллект сличал массу следов с массовыми характеристиками в базе данных ВКС. Шесть следов: четыре из них действительно соответствовали крейсерам по массе двигателей. Но вот пятый…

Конечно, зло подумала Фон. Неудивительно, что прикрывать захват целой планеты вавилоняне прислали супердредноут.

- Фон? - подала голос Хосино; её истребитель летел чуть выше и позади — обычный боевой строй истребительного звена, со всеми кораблями в как можно более разных плоскостях.

- Я вижу. - отозвалась Фон. - Герберы, говорит Гербера-Ведущая. На высокой орбите замечены боевые корабли противника, повторяю — боевые корабли противника. Шесть следов, четыре — крейсера, пятый — супердредноут, шестой — вспомогательный корабль. Определить точнее не представляется возможным.

- Надеюсь, они нас не заметили. - отозвался лейтенант Беркгаут, Гербера-Двенадцать. - Пока ещё.

- Надежда умирает последней. - хмыкнула лейтенант Марциескиене, Гербера-Восемь.

- Разговорчики. - бросила Джованелли. - Патрон?

- Продолжайте наблюдение. - проговорила Фон. - Нужно больше данных. Приблизительные траектории у них вроде с нами не пересекаются. - на такой дистанции, да ещё и по показаниям не самого точного гравилокатора, понять было сложно. Палец Фон ткнул в клавишу на рукоятке: - Фотиния-Один, Фотиния-Один. Говорит Гербера-Ведущая. Приём.

- Гербера, это Фотиния-Один. - ответил чуть искажённый шумами голос Скьяффино; последовала короткая пауза, и Фон почувствовала нащупавший её истребитель луч коммуникационного лазера. - Все транспорты успешно заняли орбиту, скорость плюс пять метров в секунду относительно вас. Приём.

- Начинайте манёвры для варп-прыжка. - приказала Фон. - Координаты вы знаете.

- Есть. - ответила Скьяффино. Фон переключилась обратно к эскадрилии:

- Гербера-Три, - скомандовала она. - Риччени, ты и твоё звено — с транспортами. Если противник последует за вами — задержите их и уведите подальше. Как поняла, приём?

- Гербера-Три, вас поняла, Ведущая. - откликнулась Риччени. - Ребята, приём?

- Гербера-Одиннадцать, вас понял.

- Гербера-Двенадцать, вас понял.

- Гербера-Тринадцать, вас поняла.

Четыре истребителя — третье звено эскадрилии — оторвались от строя, вспыхнув маневровыми двигателями, и скользнули ниже по орбите, уравнивая скорость с транспортной эскадрилией. Пять метров в секунду было проще простого добрать на маневровой тяге. Фон обернулась к остальным:

- После того, как транспорты уйдут, - продолжила она, - ждём несколько минут, после чего прыгаем по моим координатам. Надеюсь, что у гиперперехода нас уже будут ждать.

- А если не будут? - спросил Фиетта, Гербера-Четыре.

- То это будет очень плохо. - без обиняков сказала Фон. - Фотиния-Один, доклад!

- Завершаем прогрев варп-двигателя . - доложила Скьяффино. - Эскадрилия перестраивается для прыжка, приём.

- Вас поняла, Фотиния-Один, продолжайте. - Фон снова вернулась к гравилокатору. Вселенная снова предстала изнанкой самой себя; сумерками, где сгущались искривляющие пространство тени звёзд и планет… и пять боевых кораблей, падавших по высокой орбите.

Не то чтобы орбита что-то значила для боевого корабля.

Фон снова почувствовала липкий холод в животе. Пока что всё было слишком просто. Корабли вавилонян будто её и не заметили. Никто не попытался сбить их в атмосфере — хвала предкам, зенитные батареи ещё не успели развернуть. Но чтобы никто не пытался перехватить их сейчас…

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Фон перевела взгляд на отметки транспортной эскадрилии и зависшие над ними зелёные ромбы третьего звена. Истребители, как и все аппараты на реактивной тяге, были невидимы для гравилокаторов; но стоит транспортам уйти в варп, как их позиция будет видна всем. Пузырь искривлённого пространства, создаваемый варп-двигателем, будет виден гравилокаторам уже спустя секунды после прыжка, когда сам корабль будет уже на другом конце солнечной системы.

В догонялки с варп-двигателями можно было играть вечно — по следу от пузыря можно легко просчитать вектор и скорость прыжка, а значит — и предполагаемую точку выхода. Но прибыть в эту точку преследователь мог только гораздо позже первого корабля.

Для истребителей, лишенных возможности легко избавляться от избыточного тепла, играть в такие догонялки было сложнее. Но на пару-тройку прыжков, думала Фон, их должно было хватить.

Она надеялась на это.

- Капитан! - Фон обернулась и застыла, увидев в тактической сети новые отметки. - Вражеские истребители, восемь часов к надиру, стартуют… выходят из-за планеты!

- Вижу. - космос расчертили новые траектории; шесть, восемь… двенадцать, шестнадцать истребителей. Целая эскадрилия, машинально отметила Фон. Пока что они были ещё далеко, но судя по их ускорению, - она переключилась на инфракрасный спектр, - это не было проблемой.