Люси Сорью - Стигмата

- Айша!.. - выкрикнула Фон и замерла. Словно огромная тень легла на неё, заглушая собой планету, её луну и даже солнце вдали. В пылу боя она забыла про гравилокатор и его показания; в схватке истребителей он был скорее мёртвым грузом.

Она подняла глаза, перевернув истребитель, и увидела, как, разворачиваясь по своей короткой оси, в одну плоскость с ними опускаются вавилонские корабли.

***

- Манёвр входа на орбиту завершён. Текущая высота 125 тысяч.

Симиру Анмокаани кивнул. «Эрешкигаль» зависла, падая по орбите над Кафой, и он уставился на четыре белые точки, убегающие прочь. От двадцати восьми истребителей осталось семь: четыре вавилонских корабля, над которыми уже зажглись опознавательные коды и сигналы… и три одинокие алые точки, полыхавшие неровным сиянием на экранах тепловизоров.

Марциане.

- «Випуури» докладывает о захвате целей. Три истребителя, направление три на сорок градусов к надиру, дистанция пять тысяч.

Симиру только улыбнулся. Победа марциан была пирровой — слишком много кораблей они потеряли в заведомо неравной схватке.

Ему не терпелось её отнять.

- «Випуури», - приказал он вслух. - Открыть огонь.

***

Фон дёрнулась в сторону за секунду до того, как ближайший к ним корабль начал стрелять. Яркие вспышки энергетических шпуров взрезали пространство, уходя в бесконечность и вспыхивая, когда распадались их магнитные поля. Фон отчаянно рванулась вверх, кувыркнулась и дала полную тягу.

Внимание. Сбой в системе охлаждения главного орудия. Сбой в системе охлаждения первого двигателя. Внимание!! Многочисленные сбои в бортовой системе охлаждения. Перегрев. Перегрев.

- Хосино! - безмолвно выкрикнула Фон; ускорение не давало ей даже раскрыть рта. - Айша!

- Фон! - раздался дрожащий голос Хосино. - Я не могу! У меня движок отказывает! Фон!

- У меня тоже! Что с Венево? Ты его видишь?

- Нет! - голос Айши был готов сорваться на крик. - В него попали! Он мёртв!

Фон перевернулась, отключая тягу и переводя дух. Красное марево тревоги пульсировало на краю зрения. В висках стучала тревога: перегрев.

Выстрелы энергоорудий били вокруг неё; ей удалось выйти из дальности точного прицеливания, но расслабляться она не могла. Ещё немного, и вавилоняне перенаведутся — особенно, если она продолжит держать прежний вектор. И тогда она умрёт.

Фон тяжело задышала. Даже сейчас, бешено думая, она не видела другого варианта. Выхода для неё не было. Прыжка истребитель не выдержит — она просто испарится на выходе из варп-пузыря. Одно точное попадание — и она всё равно испарится. Да, у неё есть щит; но выдержит ли щит?

Щит не выдержит. Орудия противокосмической обороны на кораблях мало чем отличались от тех, что стояли на истребителях. Больше дальность за счёт меньшей мощности — ПКО должна была поражать цели как можно дальше от корабля, особенно если эти цели были торпедоносцами или ракетоторпедами. Но орудий ПКО было много. Щит у Фон был один.

Нет, с пугающей ясностью поправила себя она. Щит у меня не один.

- Айша. - сказала она. Голос задрожал, но остался твёрд. - Ты можешь прыгать?

- Я не знаю… Наверное… - протянула Хосино и замолчала. Секундой позже она заговорила снова: - Мне удалось сбросить тепло, да, могу! Но…

- Тогда прыгай. - сказала Фон. - Сейчас же.

- Фон!.. - выкрикнула Айша.

- Сейчас же. - повторила Фон. - Я не прыгну. У меня навернулось охлаждение. Перегрев.

- Но ты умрёшь!!! - закричала Хосино. - Я тебя не брошу!!!

- Дура! - рявкнула Фон. - Мы должны предупредить Марцию!! Мы! Сказать им, что идёт вторжение!! Так сделай это!! Прыгай!!

- Но Риччени…

- Айша! - перебила её Фон; Хосино замолчала. - Сделай это. Разведданные об «Ангаре», об истребителях, кораблях… передай им всё это. Больше некому. Кроме тебя.

- Фон! - воскликнула Хосино.

Точка её истребителя застыла, кувыркаясь в пространстве. Фон обернулась, чтобы посмотреть на неё.

- Прыгай. - сломавшимся голосом попросила она. - Прыгай же!!

Ответа она не разобрала.

«Фольгоре» лейтенанта Айши Хосино вспыхнул, рванувшись вперед, и исчез.

Фон смотрела вслед медленно тающему гравитационному следу на том месте, где только что возник из ниоткуда пузырь искривлённого пространства. Она почувствовала что-то чужое на веках и моргнула, стряхивая его. Изображение перед глазами вдруг помутнилось, и она поняла, что это были слёзы.

Фон сглотнула. Теперь она осталась одна.

- Снять ограничитель сверхсветового привода. - сказала она вслух, стараясь не замечать, как вдруг пересохло её горло. - Код пилота — Два-Шесть-Два-Девять-Ноль-Ноль-Девять-Четыре, капитан Фонделина Крочесни.

Код принят. Ограничитель сверхсветового привода снят, капитан Крочесни. Внимание! Активированы аппаратные функции спасения пилота. Отключение невозможно.

Фон грустно улыбнулась последнему. Галактиды высоко ценили человеческие жизни — настолько, что стремились хоть ненадолго отложить смерть, любой ценой. Команда, зашитая в бортовой интеллект истребителя на аппаратном уровне, катапультирует её при гибели корабля… но только для того, чтобы она всё равно погибла через несколько часов.

Без воздуха, без помощи. Одна посреди враждебного космоса.

Фон вдруг захотелось, чтобы первый же выстрел вавилонской ПКО избавил её от страданий. Но как раз этого она и не могла себе позволить.

Иначе все их усилия будут напрасны.

***

- Зафиксирован варп-пузырь. Одна из целей ушла в прыжок.

Симиру недовольно поджал губы, глядя на рассеивающийся след на тактическом мониторе. Один истребитель всё-таки ушёл. Другой достали орудия «Випуури»; третий же светился в тепловизоре так, как возможно только при серьёзном перегреве. «Випуури» уже завершал прицеливание: последнего из марциан оставалось только добить.

Это не слишком-то интересно, кисло подумал он.

- Просчитать вектор прыжка этой цели. - скомандовал он вслух. - Доложить о готовности.

- Есть!

Видимо, подумал Симиру, ему всё же придётся нарушить инструкции и отправить в погоню один из кораблей эскорта. Даже один крейсер против истребителя — это, пожалуй, слишком; но так будет надёжнее всего.

А если им удастся найти их координаты встречи… Симиру глянул на генерала Лааксоне, с любопытством разглядывавшую происходящее на тактическом мониторе. Генерал будет рада: политической части операции ничего не будет угрожать, как и прежде. Если все беглые марциане будут мертвы.

- Последняя цель пришла в движение. - доложила оператор. - Вывожу на главный монитор.

Симиру обернулся обратно к монитору. Он ожидал, что марцианский истребитель попытается бежать, или ещё как-то разорвать дистанцию между ними, но это всё равно будет поистине жалким зрелищем. Своим ходом ему не убежать — расстояние и так неуклонно сокращалось за счёт разницы скоростей между истребителем и спустившимися с более высокой орбиты кораблями. Прыжок же с таким перегревом подобен самоубийству.