Алексей Свадковский - Все цвета пламени. Часть 1

– Чуть больше полудня пути, – прикинул Уббалах, следивший за ее манипуляциями на экране Компаса. – Немного, – добавил он и надолго замолчал.

Эшхарин, разделяя его мысли, тоже на время замолкла, давая лидеру рейда возможность все обдумать. Но тишина слишком давила на нее, и, не выдержав, девушка порывисто заговорила:

– Это шанс выманить его из Двойной Спирали.

– А если он и так уже здесь? – в ответ рыкнул подавляющий своей мощью ящер. – Маскировку пятого члена звезды так и не пробили, а наши разведчики на этом собаку съели, значит, это далеко не рядовой Игрок. – И видя, что подчиненная собирается возразить, отмахнулся: – Разделяться звезде смысла нет: здесь не те расстояния, чтобы уходить из разных зон отбытия.

– Наг сейчас в Городе, – Эшхарин, послушно склонив голову перед старшим, тем не менее настаивала на своем. – У него сегодня встреча с главой Дома Летящих, наши агенты о ней еще неделю назад сообщили, и на такие переговоры он вместо себя куклу не пошлет. К тому же, – ящерка скривилась в ухмылке, – обычная разведка ему не по чину.

– Логично, – Убаллах задумчиво кивнул, соглашаясь со словами своей помощницы. – Но ради этих Змеенышей он из убежища не выползет. Хотя у них бойцов по сравнению с по-настоящему серьезными Домами немного, их не так уж и мало, рисковать своей шкурой ради простых кланников он не будет, – и отзеркалил ящерке ее ухмылку: – не по чину.

Эшхарин не смутилась:

– При переходе остался легкий след эманаций Смерти, но в этом разделе карт перемещения нет. Карты же из других разделов жертвоприношениями не усилишь, чтобы мог появиться такой эфирный отпечаток, а вот уведенный у нас из-под носа артефакт – вполне. Я бы даже сказала, на его применение очень похоже.

Напоминание о Зеркале Мораны, способном перенести хоть в другой мир, если ты там уже бывал и провел нужный обряд, заставило лидера рейда нахмуриться и сжать челюсти. Шепчущий, чтоб ему хвост через глотку вывернуло, захапал артефакт в последний момент, а тот должен был стать их добычей, они столько усилий для этого приложили!

Чутко отследив настроение своего командира, девушка, выждав, вкрадчиво продолжила:

– Раз он отдал столь ценную вещь разведчикам, они для него важны, да и артефакт он точно терять не захочет. А если у него еще и появится возможность поймать наш Дом на нарушении и тыкать потом нам этим на Совете…

– Действительно все складывается: уйти межмировым порталом Змееныши б не успели – тот слишком долго открывается, – вот и прыгнули, куда достали.

– Да, а теперь Зеркалу нужно время на зарядку, так что быстро они не сбегут. Это шанс нам самим выбрать время и место для боя и прикончить, наконец, изворотливую гадину!

– Мы не справимся, – возразил Уббалах, как бы он не ненавидел нага, голову от злости никогда не терял, иначе бы давно ее лишился. – Он положит нас всех, живьем скормив своим мертвякам.

– А кто сказал, что мы будем вдвоем? – с хитрой улыбкой возразила Эшхарин. – Ради шанса прикончить Шепчущего, уверена, даже Владыка отложит свои дела. Убьем нага – и фактически выбьем весь их Дом из будущей войны, а Летунам спутаем все планы. И наш Дом сможет действовать без оглядки на змеюку, не боясь удара в спину, не дожидаясь, когда эта тварь нападет на нас сама!

– Аргумент, – ответил Уббалах, задумчиво глядя в даль и размышляя над услышанным.

Наконец, приняв решение, он призвал Книгу. Нужно написать Владыке о произошедшем, пусть он сам принимает решение.

Арбитр подбрасывает вверх монету, и та крутится, сверкая в воздухе, пока, упав, не катится по траве, чтобы замереть воплощением надежды и азарта. Судья вместе с капитанами склоняются над ней, и спустя мгновение один из взрывболистов победно вскидывает руки, выиграв жеребьевку. А следом прикосновение судейского перстня к мячу запускает таймер бомбы.

Матч начался.

Джун в предвкушении хорошей игры заерзал на сидении, устраиваясь поудобней. Он, как владелец команды, с комфортом расположился в отдельной привилегированной ложе: здесь, в своем сне, он мог в открытую владеть тем, чем в реальности распоряжался тайно.

Спиноломы начали резко, сразу перейдя в атаку: пока таймер только запущен, есть надежда, что до взрыва бомбы окажется больше времени, и этот шанс тренер команды намеревался реализовать по полной. Удар по мячу, один из нападающих передает пас направо, и, пока мяч в воздухе, Романерра применяет сильнейшее заклятье зеркальных двойников, создавая фантомов нападающего и почти вдвое увеличивая число атакующих сейчас игроков своей команды. Тренер противников почти мгновенно отреагировал на этот шаг, использовав болотную землю: большая часть поля перед воротами слегка просела, кое-где возникли лужи, а плотное травяное покрытие превратилось в топкую грязь.

– Интересный ход, – хмыкнул Ал, оценив чужую задумку: одним заклятьем Многоголовый смог стреножить его игроков и выявить, кто из них фантомы, а кто – реальные нападающие. Те, в отличие от иллюзорных обманок, сейчас с трудом продвигались вперед, еле выдирая ноги из грязи.

Но не все: Сохатый, получив пас, неожиданно для всех рванул вперед, его бутсы засветились золотистым цветом, и Ал понял, что Романерра использовал вторую из двух золотых карт, отпущенных на этот матч, серьезно повысив ставки в этой атаке. Золотая бутса не просто увеличила скорость атакующего игрока, теперь он мог бежать с одинаковой легкостью по любой поверхности, в отличие от соперников, завязших сейчас в грязи наравне с остальными Спиноломами.

Пара защитников попыталась его перехватить, но они явно не успевали, потеряв скорость в созданной собственным тренером топи. Под ногами у Сохатого хлопнула одна из ловушек, установленных перед матчем, но деревянные колья не смогли причинить ему вреда – золотая бутса защищала и от ловушек соперников. Жаль, что действие заклинания длилось не слишком долго.

Еще один хлопок – под ногами взрывболиста разверзлась горящая яма, но тот пробежал над ней, даже не заметив препятствия. Умно, его тренер не зря ел свой хлеб: не только поддерживал удачную атаку, но заодно и расчищал в самом начале матча путь к вражеским воротам, сберегая жизни своим игрокам.

Жаль, что это понял не только джун: мяч охватило красное сияние – тренер соперников использовал ускорение таймера спрятанной в мяче бомбы. Тут же истинное зрение высветило на мяче обычно скрытые ото всех цифры, отсчитывающие время до взрыва. Сохатый хладнокровно, словно их не видя, продолжал бежать вперед, выходя на линию удара…

Ал, забыв обо всем, привстал с кресла, напряженно всматриваясь в происходящее на поле.