Георгий Лопатин - Дублер

А говорили, что есть и десятиметровые трехбашенные монстры! Да от одного вида таких бронеходов враг должен разбежаться!

Но как видно, граф был не слишком высокого мнения о новой боевой техники империи.

— Пересекали раньше, так почему бы при известной удаче и хорошо составленных планах не пересечь ее и в этот раз? — пожал плечами Эстар фон Маренонг. — Армия армией, она у нас действительно в кои-то веки оснащена по последнему слову науки и техники, те же бронеходы… а не мусорным старьем с лихорадочным перевооружением во время войны, но ее сила в немалой степени зависит и от грамотного командования. Что от прекрасного меча, если держащий его не умеет им пользоваться?

— Хм-м… — призадумался барон. — Вы считаете, что наши маршалы и адмиралы…

— Именно так и считаю, — кивнул граф, на недосказанную, но очень явно обозначенную мысль барона. — Да и чего уж тут греха таить, так всегда в нашей истории и было. Просто карма какая-то… Сначала под руководством паркетных шаркунов с головой погружаемся в… неприятность, а потом когда этих дворцовых лизоблюдов, что завалят все что только можно завалить, сменят настоящие боевые военачальники думающих головой, а не тем местом на котором сидят, начинаем из нее героически с большими потерями выкарабкиваться.

— Мн-да уж… Но все-таки граф, мне сложно представить, чтобы кто-то решился нас атаковать. Это самоубийство.

Барон от речей графа совсем растерял свой боевой настрой.

— Ну, если считать по отдельности, то да, мы любого противника задавим даже с нынешними маршалами и адмиралами, тупо задавив массой. А вот если наметится союз хотя бы из двух крупных игроков, например Картанского и Ондомейского королевств не говоря уже о трех при негласной их ресурсной поддержке боле мелкими соседями, что в действительности будут лишь посредниками наших истинных геополитических противников таких как Сарманская республика или Исидианский халифат, то уже возможны варианты…

— И как вы оцениваете возможность подобного военного союза хотя бы озвученных вами государств?

— Пятьдесят на пятьдесят. В последние годы они довольно сильно сблизились в экономическом плане и я даже слышал о возможности династического брака между правящими домами. Армия у них опять же в последние годы качественно поднялась…

— Да, я тоже слышал об этом…

— И таких союзов основанных на экономике, политике или династических связях полно. Не факт, что они все переживут первый выстрел, но взамен порушенных образуются новые, потому как одиночкам-нейтралам в нашем мире гигантов не выжить, так или иначе их втянут в свои сети крупные игроки. Империя может остаться в стороне от драки, по крайней мере на первом этапе, но потом ее все равно так или иначе затянет в этот водоворот. И будем надеяться, что это случится как можно позже…

— Но…

— Но боюсь, что и наши дипломаты ничем не лучше адмиралов и маршалов. У них такие же излишне оптимистичные взгляды на жизнь и войну, так что будут не слишком аккуратны на дипломатическом поприще, излишне сильно бравируя силой империи.

— А как же император?..

На это граф красноречиво промолчал.

Экскарт только мысленно хмыкнул. Нынешний император особым уважением не пользовался. Он не дурачок конечно, но какой-то квелый. Вообще создавалось впечатление, что он заниматься делами империи не хочет, тягостно это ему, как впрочем не отличался и мотовством пропадая на балах да охотах, в общем ни рыба, ни мясо, так что всем крутили и вертели его советники и министры. И тут даже круглому дураку ясно, что такое положение дел не есть хорошо, это есть плохо.

Экскарт заметил, что за разговором графа и барона особенно внимательно наблюдал младший из братьев Маренонг. И выражение его лица было мягко говоря напряженным.

«А, ну да, — осенило Экскарта. — Третьи сыновья аристократов, а так же четвертые, пятые и так далее, согласно древней традиции идут по военной стезе. И похоже Хамс не горит желанием сложить свою голову за отчизну, хе-хе…»

Экскарт вспомнил что «младший брат» уже закончил первые два курса военного пехотного училища и если война начнется прямо сейчас, и она начнется для империи крайне неудачно, как собственно нередко бывало в истории государства, (вот уж правда карма), то его вполне могут отправить на фронт унтером. Хотя скорее всего он успеет доучиться по ускоренным курсам и станет полноценным лейтенантом.

Хотя времена изменились и «служить мечом» уже не обязательно, можно и откупиться или вовсе нанять кого-то (как собственно и поступали семьи у которых по каким-то причинам не было третьего сына, ведь наследником не рискуют, а второй сын — запасной, на случай несчастья с первым), но если не хочешь, чтобы на тебя не посмотрели косо в высшем свете, и твоя репутация не упала ниже плинтуса, то традиции следовало соблюдать. К тому же с таким отцом как граф Эстар Сандор фон Маренонг известного своим жестким характером и непримиримостью к слабости, Хамс просто обречен был отправиться на войну. Никто его откупать и заменять не станет.

«И похоже он даже на первых курсах узнал правду о войне, что не стремится на фронт, — снова подумал парень. — А главная правда войны та, что на войне убивают. И кстати, чего это ты на меня так вылупился своими прищуренными зенками? Не иначе пакость какую задумал?»

Хамс осознав, что забылся в своем вызывающем поведении и его засекли, тут же опустил глаза.

«А ведь и я могу загреметь на эту войну вместо Трексара! — в какой-то момент осознал Экскарт. — И это еще одна возможная причина почему Трексар решил обзавестись дублером!»

Додумать на эту тему Экскарт не смог, так как завтрак закончился и все пошли гулять в парк, дабы растрясти съеденное, а ему как жениху следовало сопровождать Сицилию. И стоило только Экскарту подумать о ней и оказаться рядом, ощущая исходящий от нее тонкий аромат лаванды, как все прочие мысли из его головы вылетели прочь.

Гуляя с Сицилией по парку Экскарт мучительно подбирал темы для разговора с «невестой», но в голову ничего путного не приходило. Либо оригинал знал все, что хотел сейчас спросить парень, и тогда это могло вызвать нешуточные подозрения, либо их в принципе не мог задать Трексар, как аристократ. Да и сама Сицилия держалась весьма холодно, так что все шутки не просто пропадут втуне, а вызовут еще большую неловкость.

Кроме того его несколько выбивала из колеи свита, не только «своя», но и «невесты». Сицилию сопровождала дуэнья, какая-то тетя сорока пяти лет из бастардок ее деда, а так же телохранительница, мужиковатая белокурая бабища гренадерского роста, одетая в облегающий тело кожаный наряд. При этом корсет у нее явно был стальным лишь задрапирован тканью и кожей, так же стальными накладками были прикрыты плечи и ноги. Ноги же, дабы не выглядеть бесстыдно лишь чуть прикрытый кружевной юбкой, кою легко было сбросить в случае если вдруг потребуется полная свобода действия. Эта же юбка скрывала вооружение телохранительницы.