Дарья Андреева - Лазурь

Девушка как можно более придирчиво осмотрела поляну и соседние заросли – никого. Как обычно покачиваются ветки, шуршит трава – глазу не за что зацепиться. Может быть, это какая-то ходячая аномалия? Но тогда как с ней бороться?

С каждой минутой ожидания Аня нервничала все больше. Неизвестность и незамолкающее чувство надвигающейся беды просто сводили с ума. Больше всего на свете Ане хотелось дать деру отсюда, и как можно скорее, наплевав на то, что враг двигается быстрее, чем она. Но самым ужасным было то, что девушка не знала, чему верить сейчас: логике или инстинктам, словно вступившим в глупое противостояние друг с другом.

Неожиданно очередное дуновение ветра принесло запах ила и слежавшихся водорослей. Ветер не менял своего направления, и Аня повернулась посмотреть, откуда так несет, и этим спасла себе жизнь. Все произошло настолько быстро, что в ее памяти потом сохранилась только подборка из стремительно сменяющихся картинок.

Вот перед ней край поляны со смятой сухой травой и зелеными иголочками свежей, полосатые колонны берез, тонкие лоскутки коры колышутся на ветру, танцует вокруг них мошкара, а в следующую секунду буквально из ниоткуда, словно всосав в себя окружающий воздух, появилось оно.

Огромное, под два метра ростом существо, покрытое густой гривой буро-зеленых водорослей, больше напоминало нескладного голема из болотного мусора и грязи, если бы не горящие жизнью глаза на округлой, словно опухшей, как гриб-дождевик, голове. У существа не было ни носа, ни рта, ни ушей, во всяком случае, Аня не успела их разглядеть из-за слипшегося растительного покрова, зато были длинные ноги и руки с крючковатыми пальцами и когтями размером с походный нож.

От внезапности увиденного у девушки подкосились ноги, и это тоже сыграло в ее пользу. Появившись, монстр махнул узловатой ручищей и распорол кору березы на мелкие щепки – мгновение назад там была Анина голова. Треск ломающегося дерева привел ее в чувство, и Аня отскочила в сторону, с ужасом рассматривая противника.

Чудовище глухо зарычало и не спеша, но уверенно направилось к ней. Высокое и довольно тощее, несмотря на странный мех, оно на удивление органично вписывалось в весенний пейзаж заболоченного леса: будет такой стоять где-нибудь среди деревьев – пройдешь мимо и не заметишь. И как эта образина на свет появилась? Безумный гибрид водяного и лешего из сказок…

Аня отошла еще не пару шагов, и внезапно монстр исчез прямо у нее на глазах! Словно растворился в воздухе, как какое-то привидение. На минуту девушка растерялась, не в силах понять, как такое возможно, ведь ни одно живое существо не может становиться невидимым, и нет такой маскировки, чтобы обеспечить подобный эффект. Как можно тягаться с невидимым врагом? Конечно, Аня слышала его запах, могла бы слышать и шаги, если бы не ветер. Хитрый монстр знал, как передвигаться и с какой стороны зайти, чтобы застать жертву врасплох. Он напал сзади, как типичное дикое животное, и когда его долговязая фигура материализовалась на фоне леса, девушка смотрела в другую сторону. В последний миг Аня все же что-то почуяла, сместилась вбок, и это уберегло ее от смерти, но, увы, не от удара. Длинные когти обрушились сверху, жалобно затрещал поношенный трикотаж, спину обожгло болью, словно раскаленным прутом. Аня упала и, подвывая от боли, в панке поползла, каждую секунду ожидая нового удара. Кое-как переставляя ноги и хватаясь за траву, она встала и оглянулась: чудовище все так же неторопливо двигалось к ней. Как изощренный хищник, оно играло. Сперва побегало, произвело впечатление, напугало, потом слегка поранило, дабы заставить жертву еще больше метаться и паниковать. Оно не собирается убивать сразу. Медленная и мучительная смерть – вот что ее ожидает.

Осознание своей участи не прибавило смелости. Аня совершенно растерялась от страха и боли. Ее ранили, и рана была серьезной. На траве, по которой она ползла, виднелись следы крови, а футболка прилипла к спине, горячая и мокрая насквозь. Если ничего не предпринять, можно умереть от кровопотери! Но ведь монстр ее так и так убьет, и какая разница?

Аня облизнула пересохшие от нервов губы. Во рту противно отдалось железом: клапан противогаза начал ржаветь.

Разница в том, кто из них больший хищник: этот болотный монстр или девушка с приросшим к лицу противогазом. Нет, ей не тягаться с проворством и когтями, да еще и с этой подлой способностью исчезать. Одним рычанием чудище не напугаешь, тем более оно уже нанесло первый удар, теперь Аня по определению в позиции жертвы.

Девушка пыталась рассуждать, искать какой-то выход, вопреки страху, но все сводилось к безвыходности положения. Шансов нет. Сдайся и умри. И с каждым шагом бездушного хищника исход был все ближе.

От последующей атаки Аня неуклюже увернулась, успев подумать, что, скорее всего, этот выпад был ложным: она потеряла добрую половину былой прыти, и не попасть по ней мог разве что слепой. Хищник больше не уходил в невидимость и с явным удовольствием играл с жертвой, прекрасно понимая, что деваться ей некуда. Несмотря на нескладное телосложение, передвигался он на редкость ловко и бесшумно, словно заранее знал, как и куда наступить, чтобы не шуршала трава. Неудивительно, что Аня не услышала его в самом начале: единственным, что выдавало его, был запах.

Неизвестно, сколько еще длилось бы это издевательство, если бы постоянная боль и падения не пробудили в девушке раздражение и злость. Монстр выглядел пугающе, но однообразная пытка затянулась, и первая волна страха начала угасать. Если он в любом случае убьет девушку, то имеет ли смысл убегать? Аня схватила с земли увесистую палку и со злостью швырнула ее во врага.

Добивай уже, черт вонючий! Хватит таскаться за мной!

Монстр недовольно заворчал, но нападать не торопился. Тогда девушка вывернула из земли небольшой булыжник и, превозмогая жгучую боль в спине, встала во весь рост и запустила его прямо в опухшую голову чудовища.

Хищник издал булькающий рев и рванулся вперед: жертва не хотела играть по его правилам, и это было непростительно!

Аня не стала уворачиваться или убегать: она попросту не успела бы. Мутант сбил ее с ног и повалил на землю, сжав костлявыми лапищами. Спина загорелась новым пожаром боли, словно по ней прошлись наждаком, но девушка стерпела и тут же забыла про нее. Прямо перед ее лицом нависала отвратительная морда существа, поросшая редкой зеленоватой растительностью, в основании которой копошилось гнездо туго сплетенных скользкими и упругими телами пиявок. В следующее мгновение они вспухли и развернулись, раскрылись в стороны, словно слизистый влажный цветок, обнажив розовый рот-присоску с венчиком игольчатых тонких зубцов.