Станислав Соловьев - Империя диких богов. Легионы

Нужно в первую очередь найти их, чтобы хорошенько рассмотреть и запомнить. К сожалению, у меня не было ориентиров, пришлось заняться делами, доступными в данный момент. Что делать с солдатами, с которыми пройдено столько трудностей? Либо восполнить потери и продолжить испытания, либо распустить, освободив место для других. Скорее всего, чтобы удачно сойти за новичка, второй вариант подходил лучше всего.

Прохаживаясь между шатрами, я только сейчас отметил, что неумолимо отдаляюсь от того места, где начинал. Меня, словно случайно, вели прочь, повышая планку и подбрасывая новых персонажей. Это была симуляция, но спустя столько времени я не мог понять, где люди, а где программы. Солдаты, естественно, относились к последним, но что делать с остальными?

Впереди маячила высокая триумфальная арка, поставленная, казалось, совершенно случайно. Рассматривая это белоснежное строение, украшенное лепниной и бронзовыми статуэтками, я не заметил, как оказался перед огромным столом, сколоченным из широких потёртых досок. На столе кто-то очень терпеливый выстроил точную модель Марсова поля, не забыв даже такие мелкие детали, как деревья и кусты. Каждый шатёр занимал ровно то место, какое соответствовало ему в натуре.

Странное дело, на такую красоту почти никто не обращал внимание, места вокруг хватало. Не считая троих иммунов, солдат, обладающих особыми навыками, позволяющими иметь повышенную зарплату, я был единственный, кто с восторгом рассматривал аккуратные модельки на просторном зелёном поле. Легионеры, игнорируя абсолютно все внешние раздражители, постоянно получали письма от десятков почтальонов и меняли объекты местами. Видимо, это и была их работа.

Тут же, неподалёку, слышался шум битвы и восторженные крики зевак. Протолкнувшись сквозь толпу, я оказался перед прими́пилом, офицером среднего звена, поставленного регистрировать участников состязания. Он сидел ан небольшой сцене, сколоченной из брусьев и досок, что позволяло обозревать просторное поле сражения.

Теперь у меня не спрашивали количество солдат, нужно было сразу сказать, кого и в каком количестве следует привести на поле. Затем мне сообщали сумму, которую с меня спишут за вербовку и обмундирование, не забыв упомянуть про награду победителю. Проигравшим платить не полагалось.

— Как ты сказал твоё имя? — в последний момент осёкся прими́пил.

— Прометей, — я почувствовал неладное, хотя преступлений не совершал.

— Так ты уже не первый раз тут, а? — офицер подозрительно прищурился, достав из под стола сундук с вложенными в него глиняными табличками.

— Вообще-то, в первый.

— Ну как — в первый? Хочешь за новичка сойти? Чтобы я тебе салагу в противники поставил?

Несколько человек обратили внимание на зарождающийся конфликт, а я стоял, не понимая, чем можно возразить на обвинения и как доказать свою правоту.

— Прометей, Прометей… — легионер перекладывал таблички, которых скопилось около сотни. — Так-так… Провий, Прокл… Растус. Хм, нет такого. Получается, что перепутал? — примипил озадаченно почесал подбородок. — Ладно! Я простой солдат, а ошибаются даже боги. Готовь заявку, следующим на поле пойдёшь ты.

Выдохнув с облегчением, я спустился со сцены, держа в руках расчерченный свиток, с краткой сводкой о типах солдат, доступных для найма. Ситуация сложилась неприятная, но очень показательная, обмануть можно было кого угодно, и обманутым оказаться не менее просто. По всему выходило, что вовсе не эффективность нанятой сотни влияла на сложность соперника, а конкретные записи конкретных людей.

Итак, мне выдали десять таллантов, существующих только на бумаге. Типы юнитов не изменились, это были всё те же застрельщики, пехотинцы и всадники, с той лишь разницей, что снаряжение полагалось по умолчанию. Вообще, Марсово поле вмещало в себя сотни способов состязаться, и если час назад советы Хилона казались сокровищем, теперь в них практически не было никакого смысла. По-крайней мере пока…

Чтобы не распаляться, я потратил семь монет на принци́пов, что стоили по одному талланту и три десятка велитов, здесь они все были вооружены дротиками. Кроме того, я решил не оставаться в стороне, так как моё участие в предыдущем сражении стало хорошим подспорьем для победы.

Выстроив солдат, я занял крайнее правое место в пером ряду, выжидая появление противника. Сотня — это много, впервые за всё время мне удалось получить в своё распоряжение такое количество воинов. Протрубил рог, и по ту сторону площадки вышли три десятка триариев, за их спинами притаились два десятка застрельщиков, а чуть в отдалении, вскапывая землю копытами, ждали своего часа тридцать всадников. Армия более чем серьёзная, мне стало интересно посмотреть на вражеского центуриона в действии. Он, к слову, использовал свою бесплотную версию, чтобы не подвергать риску единственную жизнь в симуляции.

— Приготовиться! — рявкнул местный глашатай. — Да начнётся битва!

В отдалении ухнули боевые барабаны, протяжно, как перед прыжком в ледяную воду, взвыли трубы.

— Вперёд! — нахлобучив подарочный шлем на голову, крикнул я.

Щит и меч в руках внушали странное чувство. Это была уверенность в себе и желание проверить врага на прочность, что уж говорить, вне симуляции я никогда такого не испытывал.

Наши армии сходились медленно, велиты под моим командованием вышли вперёд, готовые выбросить хотя бы по два копья, прежде чем спрятаться за спины знатных мечников. Этот же манёвр проделал враг, его триарии уверенно шагали прямо на нас, их высокие щиты отражали солнце, от чего казалось, что перед собой они толкают лучи света.

— Стой! — приказал я, чтобы принци́пы успели подготовить пилумы — если враг настолько неопытен, что не сбавит шаг, попытавшись завести конницу мне за спину, его ждёт неприятный сюрприз.

Застрельщики бросили первые копья, получив ответный залп. Результат получился примерно одинаковый, около пяти воинов остались лежать на поле. Спустя пару минут копейщики оказались в зоне поражения моей пехоты — как один, принци́пы замахнулись и пустили семьдесят смертоносных снарядов. В отличие от велитов, это была серьёзная мощь, даже прикрытые щитами, триарии потеряли семь человек.

В этот момент я заметил, как всадники пустились в галоп, и судя по всему, имея вполне понятное намерение — пробить строй, дав простор для копий. Вот-вот бой должен был превратиться в мясорубку, где решает только удача. Быстро сменив приоритеты, я скомандовал атаковать конницу по готовности, игнорируя всех прочих.

Ещё семьдесят пилумов взвились в воздух, летя навстречу всадникам. Меньше минуты отделяло нас от лобового столкновения, затем в битву включились бы копейщики, но ничего подобного не произошло, как только копья достигли цели, сразу половина конницы сошла с дистанции, тут же флаг над их строем замигал, окрасившись в белый.