Евгений Щепетнов - Нед. Перекресток судеб

- Не будет – тяжело сказал Жересар – пользы не будет. Никуда мы не встанем.

- То есть? Через час уже на месте будем, я смотрю – мы уже мыс Астуль прошли. Скоро будем на месте.

- Мы встанем на рейде и никого не пустим на борт. У вас есть «чумной» флаг? Я знаю – по закону должен быть. Так вот – встанем на рейде и подымем «чумной» флаг. Понятно? – Жересар встал, и выглянул в квадратное окошко каюты – не будет мора. Мы предупредим жителей Черного города.

- С какой стати?! – напрягся капитан – не будем мы никого предупреждать! Я здесь командую! Как скажу – так и будет! Пристаем к стенке и запускаем на борт ардов. Все, закончили!

- Я вам не дам пристать – покачал головой лекарь и обернулся к капитану, спокойно глядя в глаза – вы обязаны предупредить людей. Это будет вероломное убийство. Я не дам этого сделать.

- Ты не дашь?! – прищурился капитан и потянул из ножен меч. Меч в ножнах стоял за шкафом, и во время разговора капитан тихонько поставил его поближе к руке. Разговоры нового лекаря ему не нравились. Мутный человек, опасный.

- Я не дам – кивнул Жересар – готовьтесь встать на рейде.

Капитан встал из за стола и кивнул помощнику, бросившемуся к открытому сундуку, где лежал армейский арбалет. В руке капитана блеснул недлинный широкий клинок, которым удобно работать в тесноте корабельных помещений. Арды для этого использовали тяжелые топоры, прорубающие любые доспехи.

- Бунт? Сейчас я отучу тебя бунтовать! – моряк вышел из за стола, шагнул вперед, и несмотря на то, что был уже не первой молодости, сделал неожиданно быстрый выпад, встав в боевую стойку. Он не был новичком в схватках.

То, что произошло после – повергло его в ступор. Меч пронзил грудь лекаря, неосторожно перешедшего дорогу отчаянному капитану, но громадный мужчина, не обращая внимания на торчащий клинок, шагнул вперед и нанес удар открытой ладонью, так, будто хотел дать оплеуху непослушному, шаловливому мальчугану.

Капитана будто сдуло порывом морского ветра. Он улетел в угол, врезался в сейф и затих там, не подавая признаков жизни.

Жересар выдернул из себя меч, сплюнул кровью, поморщился и шагнул к помощнику, трясущимися руками натягивающему арбалет, пробивающий стальную броню тяжелого латника.

- Не дури! – прогудел лекарь – не нужно бояться. Я тебе ничего не сделаю – если ты не будешь глупить. Нед, тот самый «зверь» – это мой друг. Можно сказать – мой сын. Положи арбалет и займись работой – нужно встать на рейде. Найди «чумной» флаг. Ну?! Прекрати!

Жересар шагнул к помощнику, но тот, вытаращив глаза как рыба, которую вынули с огромной глубины, поднял арбалет и направив его в лекаря завизжал от страха и нажал на спусковой крючок.

Мощнейший арбалет, укрепленный магией, выметнул болт, который пробил тело Жересара чуть ниже печени, ударился в стену и остался торчать,дрожа, как его хозяин, повизгивающий от страха возле входа.

Лекарь поморщился, шагнул вперед и отвесил помощнику капитана оглушительную оплеуху, отбросив его на пол. Потом нагнулся, поднял мужчина за шиворот и под треск рвущейся одежды потряс, как щенка:

- Идиот! Делай то, что я сказал! Иначе я сам тебе кишки вырву, веришь?! Там, в городе, есть лекарь-маг, возможно что он сумеет вылечить чуму! Но пускать корабль в порт нельзя! Люди погибнут! Ты понимаешь меня?! Нужно встать на рейд! Проверь – что там с капитаном. Ну, быстро! Ты же сказал – скоро будем у города, так что нужно поторопиться!

- Да, да – конечно! – выдохнул помощник, в глазах которого забрезжила надежда. Он бросился к капитану, нагнулся над ним, потом выпрямился и растерянно сказал:

- Он мертв! Голову разбил о сейф! Что теперь будем делать?!

- Да ничего – поморщился лекарь и витиевато выругавшись, вздохнул – о боги, боги...готовься к постановке на рейд! Теперь здесь командую я! И не забывай – в любой момент могу тебя прибить - как муху! Капитана – за борт. Он умер от чумы. Впрочем – так оно и есть...кто виноват в его гибели, как не чума. Потом так и скажешь наследникам.

- Думаешь – есть надежда? – переспросил помощник, к лицу которого вернулись краски.

- Надежда всегда есть – буркнул Жересар, и шагнул к лестнице.

***

- Эй, на судне! Эй! – звучный голос человека с баркаса долетел до мостика, на котором стояли Жересар и помощник капитана – что у вас случилось?! Почему чумной флаг?

- Потому, что у нас чума, болван! – рявкнул лекарь – Нед где? В городе? Герлат?

- Коста, дружище, это ты?! – послышался радостный голосмага-лекаря. Он взобрался на нос баркаса рядом с ардом-таможенником и весело замахал рукой – какими судьбами, друг?! Откуда ты здесь? Что с кораблем?

- Герлат, друг – беда! У нас чума! Настоящая чума! Не приближайтесь! Если можешь – забрось нам снадобий – я тебе скажу какие. Не влезайте на корабль! У нас уже половина команды умерла! Герлат, мне надо сказать Неду важное – в столице бунт! Хеверад и Санда погибли! Погиб Имар! Мои сыновья погибли! Я пришел за Недом, чтобы отомстить гадам! Власть захватили три полковника, Военный совет! Нас всех объявили государственными преступниками! Ты слышишь, друг?! Если я не выживу – пусть он отомстит за моих ребят, за королеву, за Нулана, за Имара! Где он, я хочу его увидеть!

Герлат молчал, не в силах справиться с комком, перекрывшим горло. На его глазах выступили слезы, потом маг справился, и хриплым, сорванным голосом крикнул:

- Неда нет здесь, Коста! Он ушел в Ардию, к драконам! Нет его! И Харалд с ним! И мои ребята с ним! И когда вернется – я не знаю!

Над морем повисло молчание, и лишь ветер свистел в ушах, поднимая волны и срывая с них белоснежную, похожу на маленькие облачка пену. Оба товарища молчали, не зная, что сказать.

А что еще скажешь? Не так они представляли себе встречу, не так...

Глава 3

- Возвращаемся! – Нед схватился за голову, будто боялся, что та сейчас лопнет, как гнилая тыква. Его трясло – нестерпимо, крупной дрожью, будто он несколько часов пробыл в ледяной воде, и казалось, что сейчас его сердце остановится от невыносимой нагрузки.

- Что? Зачем? – нахмурился Харалд, с испугом глядя на друга – что с тобой? Ты синий, как покойник!

- В город, быстрее, Хара! Нужно вернуться, забрать Гиру! Пока она там не померла! Если мне так хреново, что чувствует она? Впрочем – я знаю, что чувствует. Хреново ей. Помирает. Давай, скорее, а то поздно будет!

- Говорил я вам – не надо оставлять девицу в городе – хмыкнул Бордонар, со страхом глядя на Неда – я же вам говорил, Гира должна быть рядом со своим двойником! Иначе...

- Ничего ты не говорил! – огрызнулся Нед – рядом, это как? На каком расстоянии? И с какого хрена она мой двойник?! Я всегда считал, что двойник – это копия! Что я, на бабу похож?! Врежу сейчас тебе, узнаешь, как меня бабой называть!