Олег Богай - Чистилище

— Твоя правда, — каменным зрением я почувствовал как Великий Алхимик расплылся в улыбке. — Но я же легендарный алхимик — все, что нужно уже готово, а то что понадобится сделаю на месте.

— Хорошо.

— Ты какой-то хмурый в последнее время.

— Ад. — ответил я односложно. Артем был одним из немногих разумных, с которым я разговаривал каждый, каждый божий и не божий день и поэтому он мне уже порядком поднадоел. Хотя вот я ему, кажется, нисколечко. Наверное, сказывается его возраст.

— Куда идешь?

— Туда.

— Зачем?

— Просто.

— Тогда я с тобой. — он уселся поудобнее и спросил, прищурившись: Сбегаешь?

— Нет.

— Ну да, наш каменный великан бесстрашен и всесилен, верно?

— Нет.

— От чего же нет? На моей памяти ты единственный, кто так часто сражался с Неизвестным… И в спец отряд ты был принят с рекордной скоростью. Может быть еще несколько… сотен миллионов ударов сердца и ты станешь полезнее меня в команде. До Ариана тебе не доползти, но… эй, ты меня слушаешь?

— Нет. — честно ответил я.

— Значит, слушаешь… Ладно, хочешь я тебе что-нибудь расскажу? Например какие ингредиенты требуются для эликсира великой стойкости? Или как правильно обжаривать адский трилистник, чтобы по свойствам он был аналогичен черному лотосу?

— Волнуешься? — спросил я, перебив его раздражающую тираду.

— Я? С чего бы?

— Даже для тебя ты сегодня слишком болтлив. — пробасил я грубым голосом. — Знаешь, может быть ты не помнишь, но там, наверху, друзья нужны в том числе и для того, чтобы выслушивать переживания.

— Может быть ты не помнишь, но я не могу помнить.

— Прости… — я немного сконфузился, когда вспомнил несколько печальную историю становления Великого Алхимика, у него за столетия его жизни не было ни одного друга. — В любом случае, с твоим-то интеллектом мог бы догадаться, что держать в себе мысли — идея так себе. Ты, как сосуд и если наполнять его негативом, то…

— Ты наверное забыл, — перебил он меня и, видимо для лишнего пафоса, растворился в воздухе, говоря сразу отовсюду, — но в одиночестве я прожил не одно столетие. Так что не учи меня как жить.

— Тебя научишь. — я усмехнулся грустно.

Мы подошли к воротам.

— Выходите из города? Пошлина для существ, не являющихся демонами составляет две золотые, для демонов одна золотая, у вас есть средства, чтобы…

Я бросил злобный взгляд на стражника.

— Я могу предложить вам… — промямлил он, но был прерван своим товарищем, который пихнул его в бок.

— Мудрое решение. — Артем, появившийся из ниоткуда, щелкнул по носу. Стражники, два демона в достаточно качественных доспехах, с мечами наперевес, были вынуждены стерпеть такое обращение; хотя их лица чуть ли не трещали от злобы. Достаточно забавно.

— Даже в аду есть блюстители порядка. Не странно ли?

— Эти-то? — алхимик посмотрел на меня с удивлением. — не смеши. В последних шлюхах, ворах и наемных убийцах чести больше чем в них вместе взятых.

— Чего ты это так? — я удивился критичности его ответа.

— А что? Пошлину забирают на вход и на выход. А за что? Говорят — безопасности ради, только вот чей. Смешно ли: в аду, в самом что ни на есть его столице, кто-то кого-то защищает и спасает без собственной выгоды. Видел, слышал о таком? Нет? Вот и я нет. И никто не слышал. А кто слышал, тот помалкивает, чтобы дураком не прослыть или своего недалекого спасителя не подставить под удар — быстро найдутся те. Кто доходчиво объяснит почему так делать не стоит.

— Чего же их тогда никто не… — я ударил кулаком об кулак.

— А зачем? Это же тараканы, не больше: одного убьешь, еще двое вылезут. Нас с тобой, как и прочих могущественных разумных они трогать не будут, а мелкие противостоять им в одиночку не способны. Вот и существует их организация. Даже поощряется Баронами, которым эти тараканы дань платят.

— Понятно. Перед сильными слабы, перед слабыми сильны. Хорошая тактика.

— И где ты таких умных фраз нахватался? Неужто сам придумал?

— Представь себе.

— Удивительно. Ученики так быстро растут… — он утер воображаемую слезу.

— В каком это месте я твой ученик? — как и раньше, своими глупыми шутками ему удалось раззадорить меня и я начал нормально реагировать на его фразы.

— В каком, в каком? В таком. В голове твоей каменной, понял?

— Тс-с-с, смотри, стая адский химер пасется. — несмотря на грозное название это были почти безвредные травоядные существа, имеющие четыре пары конечностей и две странных, вытянутых головы с множеством некрупных, но очень ветвистых рогов.

— Обнищал наш дух, если мы химер за монстров почитаем… — будто бы процитировал классиков Артем.

— Да тихо ты, спугнешь…

— Пф… — Ты же понимаешь, — смешок, — что из тебя разведчик выйдет только на выставке огромных каменных, человекоподобных глыб. — в руках у Артема появилось несколь маленьких склянок, которые через секунду разбились над химерами. Двадцать травоядных умерли мгновенно.

— Можешь забирать добычу. — он самодовольно смотрел на меня.

— Да на кой она мне нужна? Весь кайф обломал. Кто тебя вообще просил влазить в процесс моей охоты. Ладно. Следующих — не трожь, просто седи на моем плече, приманкой будешь.

— Великого алхимика, проклятого богами, будут использовать как приманку. Нет, ну кто бы мог подумать.

— Первый раз?

— Да нет, на самом деле… Далеко, далеко не первый. — его взгляд на мгновение размылся, а выражение лица поменялось. Кажется, он вспомнил что-то не очень приятное.

— Так чего ноешь?

— Ну как же, — он развел руками, — нужно.

Я не нашел что ответить. Да и зачем поддерживать бессмысленный разговор? Хотя в аду все бессмысленно в той или иной мере.

— О, вон там, смотри, не наша ли дорогой это адский кабан? — сказал Артем, указывая рукой вдаль.

— Где? — не понял я.

— Да вон, во — вон там, смотри лучше.

Я пригляделся. Действительно, километрах в пяти от нас, на самом краю зрения (здесь, в аду, нет горизонта и поле зрения заканчивается там, где кончается сила твоего взора) мелькала крупная туша. Адский вепрь или кабан — грозное (по меркам большинства местных обитателей) и редкое животное. Я его еще ни разу не видел, хотя слышал, что парочка матерых вепрей, собравшись в стаю, десятую часть ада уничтожили. ПО крайней мере, о таком я слышал, хотя вере этой информации нет — байки травить здесь любят больше чем в любых других местах.

— Пойдем быстрее! — алхимик загорелся. — из грибов, что растут на нем, можно сделать редкий высококачественный ингредиент, аналогичный синему перу птицы Элинтер и четырехлистному клеверу спокойствия северного леса одновременно! Конечно, сила получившегося зелья будет слабее оригинала, но даже так… Мы должны, нет, обязаны его заполучить!