Дмитрий Янтарный - Становление

— Зачем я нашёл это место? — спросил дракончик.

Гном у двери уважительно хмыкнул. Хозяйка тоже с одобрением посмотрела на дракончика.

— А ты не только боевой малый, но и сообразительный. В таком возрасте уметь задавать правильные вопросы дорогого стоит.

Внезапно в шаре вспыхнуло разноцветное сияние. Эльфийка с удивлением посмотрела в шар. Неизвестно было, что именно она увидела, однако явно ничего из того, что ожидала.

— Странно. Тебе всего шесть лет? Но… по меркам драконов ты совсем младенец. Хотя и выглядишь намного взрослее. Как же ты тогда увидел нашу вывеску? — растерянно спросила она. С минуту она созерцала Сиреневого дракончика перед собой, но на ответе больше не настаивала. Видно, и сама уже поняла, что малыш мало что может ей сказать. Внезапно хозяйка лавки подскочила и достала с верхней полки незамеченного ранее шкафа какую-то книгу. Щелчком пальцев заставив свечи гореть ярче, эльфийка принялась листать книгу, что-то про себя бормоча. До Дитриха долетали случайные обрывки:

— Перерождённые души… но каким образом, если… хотя, конечно, может… нет, это исключено… впрочем, есть способ.

Захлопнув книгу, эльфийка достала с той же полки коробку и поставила её перед Дитрихом. В ней лежали разноцветные фигурки.

— Посмотри на эту коробочку, малыш, и выбери ту фигурку, которая тебе больше всего понравится, — с улыбкой сказала она. Дитрих, всё это время с беспокойством наблюдавший за эльфийкой, обрадовался, когда ему дали простое и понятное поручение, и немедленно принялся рыться в коробке. И уже через минуту вытащил небольшие песочные часы с разноцветным песком.

— Волшебно. Потрясающе. Неслыханно, — восторженно прошептала эльфийка, забирая из лапки Дитриха часы.

— Простите, тётенька, но что всё это значит? — недоуменно спросил дракончик.

— Пока не могу сказать, — возбуждённо ответила хозяйка, открывая пухлую потрёпанную тетрадь и делая какие-то записи, — пока могу сказать лишь то, что… эммм, — она пожевала губами, явно пытаясь доступно сформулировать свою мысль, — ты нашёл нас несколько… преждевременно. Сейчас я пока ничего не могу сказать. Но могу тебе точно пообещать, что мы с тобой ещё обязательно увидимся. А сейчас тебе надо идти. Тебя наверняка ждут взрослые. Ну же, иди, — она легонько подтолкнула драконёнка. Тот удивлённо спрыгнул и, совершенно ничего не понимая, обиженно пошёл к выходу.

— Погоди, — эльфийка выскочила из-за прилавка, подбежала к нему и взяла на руки, — не обижайся, малыш, но, в самом деле, вышла очень странная и очень редкая штука. Обещаю, при следующей встрече я всё тебе объясню. А пока вот, на память, — она приложила палец к янтарному кулону Дитриха, а через секунду в самом центре выросла сиреневая звёздочка, — а теперь пора, пора, — забормотала она, — ещё обязательно увидимся.

Дитрих и сам не понял, как очутился на улице. За ним только хлопнула дверь. Однако в следующий момент принц с потрясением обнаружил, что вышел совсем не в том переулке, из которого вошёл. Когда же он обернулся, то поразился ещё больше: витражная дверь пропала. За его спиной был заброшенный склад, из-за двери которого доносился не очень приятный аромат рыбы. Судя по всему, тоже заброшенной.

Дитрих принялся аккуратно искать выход на оживлённую улицу. Однако переулок был совсем другой: ничего общего с чистотой и аккуратностью места, откуда он пришёл. Здесь было темно и грязно: вперемешку со снегом попадались маленькие острые камушки, которые больно кололи подушечки лап.

Осторожно повернув за угол и разглядывая унылые серые дома с немытыми окнами, Дитрих внезапно увидел троих людей, которые о чём-то негромко переговаривались. Они были одеты неряшливо, и его чуткий нос ощущал, что от них плохо пахнет. Однако за ними в паре десятков шагов был виден выход на людную улицу, где дракончик мог бы уже проще сориентироваться. Он надеялся быстро прошмыгнуть мимо подозрительных людей, но его попытка, разумеется, не увенчалась успехом.

— Надо же, какой малыш в нашем переулке? — едва заметив его, трое людей преградили дракончику путь и осклабились, — тут гулять опасно, малыш, можно и неприятности найти.

— Я заблудился, — тихо сказал Дитрих, отступая на шаг, — пропустите, пожалуйста, дяденьки.

— Да нет, малыш, так просто мы тебя не пропустим, уж извини, — с предвкушением потирая руки, ухмыльнулся человек с длинными чёрными волосами, стоящий по центру, — такими подарками судьбы не разбрасываются…

— А что мы делать с ним будем? — спросил левый, с редкими светлыми волосами и кривой на один глаз, — похищать его? Так как мы за него выкуп получим? Это же драконьи острова! Нас же найдут и разорвут прежде, чем мы с этим выкупом куда-то денемся.

— А потому что продумать всё надо как следует, — назидательно сказал центральный, — раз вы такие трусы, то будете его сторожить. А с драконами я сам пойду разговаривать. А уж когда мы получим денежки…

Но Дитрих совершенно не собирался ждать, пока его схватят. Он попытался было прошмыгнуть мимо негодяев, но длинноволосый ловко его схватил. Вернее, попытался это сделать, так как дракончик снова использовал свой защитный прием, и человек, явно не обладая реакцией подземного гнома, разъярённо зашипел, прижимая к себе окровавленную руку.

А дракончик уже мчался на оживлённую улицу. Но внезапно он ощутил, как тело перестаёт его слушаться. Шаг, ещё шаг, невыносимо долгий последний шаг — и он застывает практически в двух шагах от спасения!

— Дурацкое заклинание, — прошипел один из бандитов, до того молчавший, — мы же едва его коснёмся, как оно спадёт. Ничего лучше не мог придумать?

— А ничего быстрее наколдовать бы и не получилось, — раздражённо ответил кривой, — раз такой умный — то сам и скажи, что будем делать дальше.

— А мы завернём его в твою куртку, — сказал длинноволосый, — она из драконовой кожи — этот комок чешуи и когтей её не порвёт. Мелкий ещё.

— Не дам, — заупрямился третий голос, — я на неё знаешь, сколько времени копил?

После этой реплики позади раздалось оханье: кажется, несогласный схлопотал удар в живот.

— Ты тупица, — прошипел длинноволосый, — нам представился шанс, который выпадает раз в жизни! Да если у нас все получится, мы будем купаться в деньгах. Так что кончай трусить, — кажется, в этот момент длинноволосый похлопал товарища по плечу, — давай, немного храбрости и небольшая жертва с твоей стороны — и у тебя будет десяток таких курток, всех цветов и мастей. Лично их тебе куплю.

Послышалось шуршание: кажется, тот бандит всё-таки снимал с себя куртку. Дитрих, не видевший, что происходит у него за спиной и умиравший от страха, изо всех сил рванулся вперёд, но странные чары держали его цепко. В следующий момент куртка опустилась на него сверху. Как и предупреждал бандит, при первом же внешнем контакте к дракончику вернулась способность двигаться, но было уже поздно: куртку стянули в узел и завязали рукава.