Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 3

В небе пролетело звено военных глайдеров, от щедрот души проштрафившихся особистов разбрасывающих десятки разведывательных дронов. Местность вокруг была безлюдной и дикой, спрятаться в ней было легко — и к поиску возможных выживших подельников кукловодов военные решили подойти со всей ответственностью. Им, как порой выражались ещё в академии, вставили начальственный пистон, единоразово подняв мотивацию командиров до небывалых высот. Аур нисколько не удивился бы, скажи тому кто-то, что в регион пригнали парочку бригад в полном боевом: особо инициативные генералы и в его времена были способны на совершенно абсурдные в глазах адекватного человека вещи. Но чего не сделаешь для того, чтобы если не выслужиться, то хотя бы продемонстрировать вышестоящему начальству свой энтузиазм и готовность действовать?

Жаль только, что эффективность таких действий была невелика. А это значит, что основную часть работы лучше провести самостоятельно — нужный ритуал уже был у Аура на уме, а для его проведения особенно редкие предметы не требовались.

— Капитан, мне нужны вещи по списку. Не получится с приговоренными к смерти — замените крупным, здоровым быком или оленем. Желательно уложиться в пару часов, после ритуал будет уже не так эффективен.

— Сделаем. — Магистр окинул взглядом пересланный ему документ, состоящий из семи пунктов. На одном из пунктов он поморщился, но словами своего неудовольствия не выразил. — Всё доставят в ближайшие тридцать-сорок минут…

— Третий устранен?

— Да, владыка. Но объект не стал предпринимать попыток меня обнаружить, что я считаю несвойственным для него.

— Мы должны знать о каждом его шаге, брат. Займись внедрением новых агентов, нам нужны максимально полные данные. И… используй закладки в кандидатах. Настала пора ввести их в игру.

— Вот и всё. — Аур отошёл от массивного магического круга, уже оторвавшегося от земли и продолжающего медленно набирать высоту. Серые, всё чаще склоняющиеся к тёмному оттенки остались единственным, что указывало на не самую приглядную область используемой магии. От приговоренного к смерти преступника за какие-то секунды не осталось даже костей, а все данные о его существовании были стёрты ещё при погрузке того на глайдер. Полное, абсолютное забвение многим казалось худшим кошмаром, а для пытающегося столь неоригинальным образом отпечататься в памяти поколений серийного убийцы такой удар стал последним — на месте своей казни он даже не пытался сопротивляться, позволив Ауру беспрепятственно перерезать ему глотку. Для ритуалов же не было ничего лучше добровольного самопожертвования, чем чернокнижник воспользовался сполна, в разы увеличив масштаб творящегося действа.

— Это точно безопасно?

— Если игнорировать этих малышей… — На палец Аура опустилось нечто крошечное и уродливое. Выпирающие рёбра, обтянутые серой, с белесыми пятнами, кожей; сухие, увитые сухожилиями конечности, заканчивающиеся небольшими коготками; крылья, как у летучей мыши и, наконец, крошечные рожки, венчающие пирамидоподобную голову с не по размерам огромной пастью, распахивающейся на все сто сорок градусов. Одна из нескольких тысяч тварей, появившихся в ходе ритуала, забралась на плечо чернокнижника — и уже оттуда сорвалась в полёт, поймав какой-то след. — … и не нападать на них, то всё будет в порядке. Это разновидность бесов — слабейших демонов, которых я связал надёжным контрактом. Самостоятельно его разорвать они не смогут, а помочь им в этом могут совсем немногие демонологи. Очень сомневаюсь, что сюда отправили одного из таких.

— Потому что вокруг не видно демонов? — Магистр моргнул — и одновременно с тем хмыкнул, быстро исправившись: — Его демонов.

— И по этой причине тоже. Но самое главное — демонологи… Те из них, кто полностью посвятил себя этой науке… Они не от мира сего, их не беспокоят проблемы людей. Большую часть времени по-настоящему сильные демонологи, а не любители вроде меня, проводят или в медитациях, или в тех планах бытия. Им просто незачем тратить силы и время на чьи-либо поручения — всё необходимое они могут добыть у демонов. Вдобавок, купить верность этих магов невозможно, а Зерхан никогда не сотрудничал с теми, кому не доверял.

— И всё-таки, с какой вероятностью нам удастся выйти на след убийцы?

— Не нам, а мне. Брать с собой слишком многих — значит рисковать его спугнуть. По опыту знаю, что такие агенты после дела не покидают «рабочей» территории, предпочитая некоторое время провести неподалёку. Так убийцу практически невозможно вычислить и поймать.

— Такая практика существует, но выйти на него в одиночку — не слишком ли самоуверенно? — Мужчина как-то оценивающе посмотрел на Аура. — Вы не обнаружили его присутствия во время боя, так какие гарантии, что обнаружите теперь? Что выживете, столкнувшись с ним?

— Случайно увидеть белого зайца посреди зимнего леса, просто прогуливаясь рядом, и целенаправленно этого зайца выслеживать — две разные вещи, капитан. Тогда я не был готов к появлению мастера такого уровня, но теперь я знаю, чего ожидать. А уж способы обойти его способности у меня найдутся.

— Если не секрет, то сколько вам лет? Хотя бы, больше или меньше пятидесяти?

— Не то, чтобы секрет… — Аур задумался на секунду, решая, стоит ли разглашать такую информацию. В принципе, все желающие уже могли сделать выводы на основе его поведения, и даже Зерхану примерный возраст Аура ничего не скажет, так как его ученик даже умирать отправился в такие дали, что о смерти могущественного чернокнижника стало известно минимум спустя десяток лет, а за максимум можно было брать вообще любой срок. Того же Графа Дракулу, родоначальника гнезда детей ночи в Румынии, согласно хроникам только хоронили трижды, где один раз он скончался якобы своей смертью, во второй — пал от рук одного из охотников, а в третий добровольно вышел встречать рассвет. Но вопреки этим слухам, древний Дракула был вполне себе жив, и расставаться с этой жизнью не собирался. Даже Аура, после непродолжительной переписки, пригласил на разговор… — Один век я уже разменял.

Магистр хмыкнул удовлетворенно, а Аур почувствовал разошедшуюся от него волну облегчения. Словно бы тот сделал какие-то свои выводы, которые чернокнижник сейчас подтвердил.

— Пополните расходники?

— А мой кейс уцелел?

Аур посмотрел куда-то в сторону дороги, туда, где была брошена в дребезги разбитая машина. Собственно, содержимое хорошо защищенного и магически экранированного переносного хранилища пострадать не должно было, но его поиски отнимут время, которого у чернокнижника и так не было. Бесы уже встали на след, и Ауру требовалось уже в ближайшие минуты отправиться следом.