Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 3

— «Для поимки наблюдателей барьера тринадцатого типа будет достаточно?».

Оценивший внесённые в заготовку изменения демон ответил куда веселей, с явным одобрением:

— «Вполне. Но я бы установил несколько… Так, на всякий случай».

Демоны-ищейки никогда не отличались особым разнообразием в поведении, действуя, как правило, по строгим алгоритмам. Например, следовать за своими целями будто ищейки — за запахом. Из этого правила выбивались лишь самые сильные особи, которым попасть в мир смертных было попросту нереально. Ни чернокнижнику, ни его отражению не верилось в то, что Данталион решилась бы на такие траты, так что о каких-то полновесных шагах и речи не шло. Что касалось ловушек-барьеров, то их способности устранять оказавшихся в определённых местах демонов для беззащитных ищеек, неспособных сойти со следа, должно было хватить с лихвой.

— «Так и сделаем. Времени…». — Аур взглянул на терминал у входа. — «Осталось немного».

Печать засветилась таинственным светом, а демон, пробурчав что-то невразумительное, взялся за создание видимости своего присутствие в металлической безделушке. Он как никто другой был заинтересован в том, чтобы не давать демонессе ни одного лишнего шанса. Ведь за хитроумное предательство своей госпожи ему обеспечили бы суровое наказание, которое можно было и не пережить. А жить отражение хотело ничуть не меньше самого Аура…

Над никогда не спящим городом ещё даже не начало подниматься солнце, а его северные окраины уже сотрясла серия чудовищной силы взрывов. Складская зона, в такое время уже кишащая людьми, горела; кое-где виднелись кратеры, в небо тянулись столбы дыма — и, среди всего этого великолепия, шагала нежить. В отличии от своих серых и невзрачных собратьев, эти мертвецы светились изнутри алым, а на распространяющийся огонь не обращали практически никакого внимания. Их интересовали люди и, в особенности, среагировавшие в рекордные сроки военные, усиленные магами.

В то же время Каролина невозмутимо наблюдала за собственноручно устроенным хаосом. Она ждала, когда внимание властей будет сфокусировано только и исключительно на поднимающем нежить артефакте, изготовленном банши по предоставленной её господином инструкции. Каролина не знала, но использование таких предметов не одобрялось даже тёмными магами в древние времена, ведь артефакт, создающий мертвецов и черпающий силы из убитых мог легко превратить в гигантский некрополь целую страну, стоит лишь запустить один-единственный случай. Сначала дом, потом — улица, район, город, и вот уже мертвецы разбредаются по всей области, а к источнику подобраться может только группа опытных и сильных магов, которых туда ещё надо как-то доставить. Ограничителей для таких артефактов не существовало в принципе, так что не так давно бывшая обычной девочкой-инвалидом Каролина должна была хотя бы усомниться в своих действиях…

Но она не колебалась ни секунды ни в момент активации, ни сейчас, когда с жизнями уже рассталось множество невинных людей, и число жертв грозило возрасти на порядок. Трудно остановиться, единожды переступив черту, и ещё труднее повернуть в другую сторону. А если ты ещё и не подвержен эмоциям, задача превращается в невыполнимую. Каролина ещё в самом начале примерно понимала, на что соглашается, и рассчитывала на худшее. Но будущее даже не приблизилось к её фантазиям: она стала не безмолвной рабой, но могущественной банши, служащей, а не прислуживающей своему господину — тёмному магу, относящемуся к людям так же, как и Каролина. Или это она переняла отношение Аура — не суть важно, ведь банши действительно нравилось то, чем ей приходилось заниматься. Каролина была готова на всё, что угодно ради достижения великой цели господина.

Тем временем первые группы магов скооперировались и начали продвигаться к эпицентру теракта, и банши решила, что это — тот самый момент, когда можно перейти к следующему шагу. Спикировав на пятёрку слаженно истребляющих низшую нежить магов, банши моментально лишила их жизней и прямо сквозь землю ринулась к лаборатории, уничтожение которой должен был обеспечить её господин. К сожалению, сама Каролина пока была слишком слаба, чтобы без поддержки уничтожить даже такой, полагающийся на скрытность, а не на мощную охрану, объект…

Когда сокрытые за стенами, но неспособные укрыться от магического восприятия люди в лаборатории начали паниковать, Аур понял — началось. Интереса ради чернокнижник даже попытался найти что-то на новостных порталах, но весьма глупо было рассчитывать, что журналисты сработают столь быстро в месте, к которому старались не привлекать внимания настолько активно, что это даже было подозрительно. Почему именно так, а не иначе? Всё просто: в условиях новой эпохи нельзя было гарантировать защищенность какого-то определённого места, так как сколько бы людей ты туда не поместил, всегда найдётся способ нанести эффективный удар. Магический терроризм, например, прекрасно справлялся с убийством простых людей и даже слабых магов — так почему ему не работать на военных объектах, большая часть персонала которого всё равно остаётся обычными людьми? Магов не так много, и они заняты изучением магии, в то время как все ценные специалисты в классических дисциплинах сплошь неодарённые. Даже если маги переживут удар, их беззащитным коллегам это не поможет, и любая разработка если не встанет на месте, то, по меньшей мере, станет вестись медленнее. В итоге люди пришли к тому, что гораздо проще не защищать людей, а вывести их из-под удара, укрыв во множестве лабораторий подобной той, в которой сейчас находился Аур. Если враг не знает, куда бить, то и проблемы никакой нет… но лишь в том случае, если среди своих не окажется предатель, каковым сейчас выступил чернокнижник.

Было ли ему жалко «коллег»? Как людей — нет, но потерю таких учёных он определённо оплачет. Когда-нибудь, если представится такая возможность.

Находясь в своей лаборатории, — той самой, что должна была стать местом последнего боя Авеля Бессонова, — Аур прислушивался к своим ощущениям, тем самым наблюдая за рыщущей по комплексу банши, молниеносно расправляющейся с теми, кто смог бы пережить грядущую «битву» и последующий за ней взрыв. Всё шло по плану ровно до тех пор, пока в голове чернокнижника раздался голос, услышать который прямо сейчас он совершенно не ожидал:

— «Наблюдатели уже здесь. И… это сильные демоны».

Аур в сердцах выругался и, получив от частицы примерное направление, ринулся на встречу наблюдателям. Он ещё не знал точно, что именно будет с ними делать, но и просто плыть по течению не собирался.