Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 3

Так или иначе, но легионы демонов уже здесь, и остановить их от кровавой жатвы не сможет даже десяток подобных Данталион высших. Контракт, связывающий демонов определёнными обязательствами пусть и пустышка, но не стоит недооценивать их собственные желания. Даже если демонесса удержит своих подчиненных от непосредственно убийства Зерхана — людей ей спасти не удастся. Год, пять лет, десять, и о цивилизации будут напоминать лишь заброшенные руины, да редкие демоны, рыщущие среди них в поисках переживших апокалипсис душ. Все остальные просто вернутся в Инферно, дабы не потерять призрачный шанс на призыв и заключение контракта с очередным демонологом. Что до личного прибытия Данталион, то одним из рассматриваемых Ауром вариантов было залегание на дно. Не сразу, но после небольшой подготовки он мог исчезнуть на несколько десятков лет, которых ему вполне хватит для полноценного освоения недавно обретённых сил. Магия демонов была сродни остро заточенному, невероятно прочному и при этом гибкому клинку, к которому Аур не мог толком подступиться. Требовалась практика, наблюдение за этой силой и её изучение, что де-факто процесс небыстрый.

— Я знаю о том, что и ты не был до конца честен в своих словах и действиях…

— Но ты, со своей способностью видеть саму душу, приняла моё предложение. Согласилась при том, что ни одна моя мысль, ни одна идея не была для тебя тайной… или я неправ?

— Никакая сила не абсолютна, Аур. И, раз уж ты так хочешь искренности — я никогда не использовала на тебе свои способности в полную силу. — Просто представив, что эти слова — правда, Аур внутренне ужаснулся. То, что он ощущал под её взглядом было сродни разложению на мельчайшие частицы, на пристальное изучение, избежать которое не в силах ни один смертный, но сейчас Данталион сказала, что смотрела вскользь. — Тому, кто постоянно видит Всё, становится скучно жить. А я существую уже очень давно. Всё уникальное вызывает во мне интерес, и ты, Аур, не исключение. Думаешь, что сможешь от меня спрятаться? Ты прав: какое-то время ты сумеешь скрываться и не привлекать внимания никого из Инферно. Но теперь, отчасти став демоном, ты не сможешь покинуть этот мир без приглашения извне. Запертый в мёртвом мире, ты, возможно, какое-то время проведёшь, изучая свои новые способности. Десять, двадцать, может, сто лет — но что потом? Сейчас я готова тебе помочь, но если ты будешь испытывать моё терпение…

— Всего лишь угрозы? — Аур мысленно ухмыльнулся, и эта ухмылка, определённо, дошла до его собеседницы. — Это разочаровывает, Данталион. Я знаю как минимум три способа покинуть этот мир, и ни одному из них ты помешать не сможешь.

Аур блефовал, ибо способов, которым он был готов довериться, всего два, а в ближайшее время реализовать и вовсе можно лишь один. Подчинить себе достаточно способного мага со склонностью к демонологии, при помощи хранящихся в укромных местах артефактов Энлиля переправить его в иной мир — и ждать приглашения. Для надёжности Аур планировал использовать нескольких магов или, в крайнем случае, Каролину, так как нежить, в отличии от демонов, не теряла возможности относительно свободно перемещаться из мира в мир. Относительно потому, что соответствующий ритуал и запас божественной энергии, не отнятой насильно подготовить было довольно проблематично.

— Три? Ты умеешь заинтриговать… но тебе не следует меня злить, Аур. Хоть ты и интересен мне, но это не значит, что я не могу стать твоим врагом.

— Я не стремлюсь к вражде с тобой, Данталион, но ни союзником, ни другом, ни даже просто партнёром тебя считать не могу. Перед тобой я уязвим, а контракт, как оказалось, не способен тебя сдержать.

— Ты боишься.

Демонесса не спрашивала — она утверждала.

— Да. — Аур не стал отрицать очевидного. Иначе назвать его нежелание встречаться с превосходящей его во всём Данталион было нельзя, да и смысла врать самому себе не было никакого. Он боялся, но это не значило, что он неспособен выступить против её желаний. — Боюсь. Я не могу ни понять тебя, ни сдержать. Зато держаться как можно дальше…

— Это твой выбор, Аур. Но так просто я не отступлюсь.

— Этот — последний. — Аур бросил на твёрдый камень связанного не столько физически, сколько магически человека, принявшись аккуратно создавать такое привычное, отработанное до совершенства — и ставшее куда как более сложным после слияния заклинание подчинения. Печать на душе, которой он не так давно разбрасывался направо и налево, сейчас требовала от чернокнижника крайней степени сосредоточенности, так как демоническая мага пыталась проявить свой норов при каждом удобном случае. — Каролина, активируй ритуальный круг и подготовь резервуар.

— Да, господин.

Банши послушно удалилась исполнять приказы, а Аур в очередной раз окунулся в раздумья касаемо плана, хрупкость которого приходилось компенсировать весьма грубыми методами. В частности, более десяти обладающих сносным потенциалом к изучению демонологии магов было поймано и подчинено чернокнижником лично, а после — размещено в самых разных диких местах, куда ни один человек в здравом уме добраться в принципе не способен. Резервуары, или, как их нежно называла банши — холодильники, должны были сохранить этих магов в живых до определённого момента, — своего для каждого из резервуаров, — самостоятельно распечататься и так же, без участия Аура или Каролины, отправить обладающих крайне ограниченными знаниями по демонологии людей с промытыми мозгами в другой мир. А уже там каждого из пленников рабские конструкты обязывали провести ритуал призыва Аура. Изящности в этом плане не было ни на грош, но обратившийся демоном тёмный маг с этим смирился: выбирать всё равно не приходилось, а солидный запас подопытных нивелировал вероятность лишиться и этой соломинки из-за досадной случайности.

Например, смерти засланцев от рук обитателей иного мира.

Скрючившийся у ног демона маг в какой-то момент замер, а после — выгнулся дугой, издав сиплый, полный боли и страданий хрип. Аур же, завершивший наложение печати, поморщился от досады. Большая сила, пришедшая к нему в руки без особых усилий, слишком сильно ударила по способностям чернокнижника к тонким манипуляциям. Явный пример — то, что раньше даже установленная насильно печать не причиняла боли подопытному, если на то не было воли Аура. Сейчас же ему пришлось приложить немало сил только для того, чтобы скомпенсировать отдачу и не удержать несчастного мужчину на этой стороне, не позволить ему бессмысленно умереть. С одной стороны, резерв вырос в разы, но с другой — в процентном соотношении затраты на проведение привычных манипуляций остались теми же, если не возросли. В одной лишь грубой схватке Аур приобрёл огромное преимущество, но сражения — это совсем не то, чего он по-настоящему хотел. Одних лишь убийств никогда не будет достаточно для того, чтобы стать по-настоящему сильным, ведь в противном случае среди демонов не осталось бы ни единого слабака. Однако Инферно, кишмя кишащее демонами разных сортов и расцветок, было слабым, несовершенным. Если сравнивать потенциал рядового человека с таковым у демона, то второй будет в выигрыше, но тогда почему вот уже четыре месяца кряду Империя Зерхана сдерживает натиск демонических легионов? Да, Китай лишился доброй трети своих территорий, но на него, помимо демонов, наседают и русские, массовую гибель участвовавших в ритуале жрецов списавших на его незавершённость или не замеченную ошибку, совершённую в процессе. Собственно, сами демоны не спешили развенчивать это заблуждение, согласно липовому договору не суясь на территорию России и в принципе оставившие север Китая на откуп «хозяевам».