Николай Романов - Экспансия (тетралогия)

— Эй, парень!

Кирилл обернулся. Бармен махал ему рукой из-за стойки.

Кирилл подошел.

— Привет! — Бармен по обыкновению протирал стаканы. — Как там Верка поживает?

Кирилл опешил:

— Не понял… Где она поживает?

Бармен перестал протирать стакан:

— Подожди, она же за тобой отправилась… Сказала, ты — курсант Галактического Корпуса, пообещал и ее на службу устроить. Соврала, что ли? Вот зараза!… Чувствовал я — не надо ее отпускать!

«Ай да Верка! — подумал Кирилл. — Решилась все-таки… Жаль, я ее не встретил в лагере. Ну да ничего… Единый даст, встретимся еще. Главное, из этой клоаки выбралась. А у нас не пропадет».

— Правильно сделал, что отпустил, — сказал он бармену. — Я, правда, курсант бывший, проследить за нею не смогу. Но в лагере ей всяко будет лучше, чем здесь.

— Наверное, ты прав, — сказал бармен, хотя в голосе его прозвучали нотки сомнения. И вдруг принялся оправдываться: — Ну чем я мог ей помочь? Домой к себе не возьмешь — там подруга жизни глаза выцарапает. И ей, и мне. На улицу тоже не выгонишь. Жалко. Вот и терпел ее здесь, в подсобке спать разрешал, пока гостиничное начальство не видит. На свой страх и риск, понимаешь?

— Понимаю, — сказал Кирилл.

«Заплатить тебе, что ли?» — подумал он.

Мысль была неожиданной и, кажется, весьма унижающей собеседника. Тем не менее Кирилл сунул руку в карман, вытащил наличность (банкомат по дороге в гостиницу, разумеется, нашелся), положил на стойку пятёру.

— Чего это? — не понял бармен.

И Кириллу вдруг стало стыдно. Бармену и в самом деле было проще выгнать Вериану на улицу, чем давать ей возможность здесь околачиваться. И вовсе не за возможность щупать ее, когда захочется, терпел проститутку этот дядька.

— Дай мне, пожалуйста, чашку кофе, пачку сигарет «Стрелец» и шоколадку.

Бармен налил кофе, положил на стойку шоколадку и сигареты.

Шоколадка называлась «Милосердный Единый». Наверное, местный завод по производству шоколада принадлежит церкви…

— У тебя дети есть? — Кирилл положил сигареты в карман.

— Да, дочка, — сказал бармен. Лицо его будто просветлело. — Скоро восемь лет. То есть земных пятнадцать. Мы с женой в ней души не чаем. Жена с трудом родила.

«Вот уже и жена, а не подруга жизни», — подумал Кирилл. И подвинул шоколадку бармену:

— Возьми, дочке отнесешь. Скажешь, дядя Кирилл подарил. Пусть за меня помолится.

Бармен некоторое время смотрел на него — видимо, пытался сообразить, как отнестись к такому подарку, потом сунул шоколадку куда-то под стойку, пояснил виноватым голосом:

— В кармане растает.

Кирилл кивнул и взялся за чашку, намереваясь отправиться к ближайшему свободному столику.

— Подожди, Кирилл, — сказал бармен. — Меня зовут Михаилий. За шоколадку спасибо… — Он потеребил лацкан форменной куртки с надписью «Сидония». — Убьют девчонку. В мирное время в армии служить, конечно, неплохо, но ведь война ожидается. И такая война, какой ни мы ни наши предки никогда не видели. Перед ней наши, человеческие войны — зеленая муть. — Он покачал головой и повторил: — Убьют девчонку.

— Может, и убьют, — согласился Кирилл, глядя ему в глаза. — А здесь ты бы смог защитить ее от всех напастей, да? Ты хоть дочку сумей защитить, и то ладно будет!

Бармен промолчал. Сказать ему и в самом деле было нечего.

Кирилл сел за свободный столик, сделал глоток кофе. Однако кайфа не ощутил — наверное, потому что сидеть здесь в одиночку было как-то уж очень неуютно. Все время казалось, что сейчас откуда-нибудь выскочит Вериана, без спроса подсядет к нему и начнет задавать вопросы, на которые у Кирилла не найдется ответов. К примеру, с какой это стати он решил, что из проститутки-неудачницы выйдет хороший боец Галактического Корпуса?…

А ни с какой! Решил и все! С какой вот стати Маркел Тихорьянов решил, что из курсанта Кентаринова выйдет секретный агент?

Обжигаясь, он быстрыми глотками выпил кофе, кивнул бармену, который с грустным видом смотрел на него, и выкатился из бара.

Как искать Дельфину и Дога, он не знал и потому решил, что и розыскам Ланимера все-таки стоит уделить некоторое время. Тем более когда можно совместить полезное с приятным…

Сидя за столом в том самом кафе, с Пизанской башней, и поедая суп, Кирилл вдруг ощутил нетерпение. Это было не то нетерпение, какое бывает у игрока на скачках (скорее бы кончилось неведение!), это было нетерпение солдата в окопе, ждущего появления врага и знающего, что исходом непременно станет смерть — либо собственная, либо врага. С таким нетерпением самое время сражаться, и все эти посиделки за обеденным столом только оттягивают решающий бой. Тем более что надеяться на появление тут Лони Ланимера глупо. И было глупо с самого начала.

Мимо стола как раз пролетал официант, тот самый, которому Кирилл завидовал в прошлый раз.

— Можно вас?

Официант остановился:

— Да?

— С неделю назад я был тут со своим знакомым. Он больше не появлялся?

— Я его не помню, — сказал официант. — Извините! Вот если бы ваш приятель был постоянным клиентом…

Весь его вид говорил: «Я и тебя-то не помню».

— Спасибо. Я отменяю заказ на стейк с картофелем фри. Будьте добры счет.

Официант пожал плечами, решив, что клиент раздосадован его ответом, но рассыпался в извинениях.

— У вас хорошая кухня, — остановил его Кирилл.

Не объяснять же парню, что он прерывает обед не от досады на обслуживание, а от нетерпения.

Официант притащил счет, Кирилл расплатился и помчался в отель.

В номере он отстегнул кобуру, положил ее в ящик стола, заскочил в ванную, ополоснул лицо холодной водой. И только после этого подсел к шеридану. Нетерпения больше не было, было осознание перспектив попадания в виртуальность. Кирилл неторопливо сел в юзер-кресло, подстыковал лайны к штекам, расположился поудобнее и дал команду выхода в виртуальность.

Обычно после этого он сразу устремлялся вперед, сквозь черно-белую чересполосицу доменов и разноцветие адресных секторов, украшенных алыми фигурками цербов, прямо туда, куда требовалось. Сейчас было иначе. Сейчас конкретно никуда вроде не требовалось. Хотя, требовалось, конечно, однако сначала надо произвести разведку и собрать возможную второстепенную информацию. К тому же, едва оказавшись в виртуальности, он натолкнулся на серую статуэтку пасынка. Пасынок был спящим недолго, какую-то долю секунды, и тут же проснулся, побелел и принялся выдавать заложенную информацию.

— Привет, Кентаринов! — сказал он. — Меня оставили ждать твоего появления, и я дождался.

— Привет, неизвестный, — сказал Кирилл. — Кто оставил тебя?

Пасынок оказался сотворенным на уровне ИскИна с IQ среднего человека — он был способен отвечать на незапрограммированные вопросы. И было в нем еще что-то странное.