Роман Хренов - Пепельный Король

В середине дня нам на пути попался необычный караван. Довольно могущественный волшебник, уровня архимага, ехал впереди своего отряда. Маг сидел верхом на демонической лошади с острыми зубами и сильно исковёрканной душой. Его сопровождало шесть довольно сильных демонов, напоминавших собой маленьких минотавров. Ну как маленьких… эдак под два с половиной метра. Пожалуй, послабее нашего голема, но ненамного. Кроме них в отряде шел довольно мерзкий демон, напоминавший собой огромного горбатого паука с шестью конечностями, заканчивающимися чем-то вроде человеческих рук. Да и сама голова этого трёхметрового паука напоминала голову уродливого человека.

Вся эта демоническая компания вела группу рабов, закованных в цепи. Около тридцати испуганных и трясущихся от страха людей. Похоже, караван рабовладельца, либо перед нами один из местных правителей, любящих захватывать пленников на других Планах.

Этот караван мы заметили ещё издалека и, коротко обсудив увиденное с Робертом, я принял форму могучего камбиона. После чего двигался впереди нашего отряда. А наш голем, разумеется, шёл в конце, прикрываю группу со спины. Мы сделали это из-за предосторожности, так как убраться с дороги уже не успевали и сейчас попытка сбежать может расцениваться как слабость. А всем хорошо известно, что делают со слабыми в Тёмных мирах.

Вскоре мы поравнялись с рабовладельцем и, обменявшись короткими взглядами, обе группы продолжили свой путь. Я заметил, что он вздохнув, быстро окинул взглядом своих рабов и охрану. Было ясно, что у него и так пленников под завязку, а охраны немного. Ну и мы при этом выглядим достаточно серьёзно и представляем реальную угрозу. Поэтому, связываться с нами ему не хотелось, вот и решил оставить нас в покое. Мне же и самому удалось получше рассмотреть местного царька и особого трепета он не вызывал.

Да, конечно, его аура не сильно уступает по мощи тому же Паргосу. И амулет защиты близнец того, что я забрал у огненного демона и способен выдержать парочку ударов Павшим… но на этом все его преимущества заканчивались. Демоны его, ребята не слабые, но мой отряд и без моей помощи, скорее всего, с ними справится. Для них опасность представляет лишь паук. По этому странному демону видно, что он не глупее архимага и опасность от меня ощутил именно он, а не этот надменный волшебник.

В общем, если нужный мне маг будет точно таким, сложностей в этом задании у меня не будет. Главное, с драконом его побыстрее разобраться и дело в шляпе.

В следующие несколько часов нам на дороге больше никто не попался. И я смог подумать о своих дальнейших действиях. Моя проблема была в том, что ещё после становления демоном я получил не только повышенную агрессивность, но и более хаотичный и нетерпеливый нрав. Мне и раньше сложные задачи и стратегии были неприятны, а теперь и подавно. Поэтому, никакого хитрого плана по захвату артефакта я придумывать не хотел, считая простой путь единственно верным. На данный момент мне виделась правильной идея явиться во дворец, скажем, попросив аудиенции, после чего по-быстрому прикончить колдуна и его свиту, а затем убраться из замка подальше. К сожалению, у меня не было навыков, как у моего великого предшественника — Пепельного Короля. Это он, разумеется, смог бы пробраться среди ночи в спальню волшебника и убить его во сне, а потом сбежать из замка до того, как стража поднимет шум. Но я не он… и думаю даже в бою ещё сильно уступаю этому легендарному Лорду. Поэтому и действовать стоит исходя из своих возможностей. Хотя, конечно, можно было бы тоже потратить несколько дней на поиск одного из людей, вхожих в замок, обработать их псионикой и узнать все подробности и лишь потом атаковать. Но время тратить не хотелось, поэтому я решил удостовериться небольшой разведкой, после чего действовать максимально быстро и по ситуации.

К моменту наступления ночи, мы явились в очередной город на нашем пути — Нешт. Окружённый каменной стеной и несколькими защитными полями, но при этом даже меньших размеров, чем тот же Легирот. Заплатив пошлину, прошли через ворота и уже скоро нашли небольшой трактир, где смогли поужинать и остановиться на ночь. В таверне было полно народу, но большую часть из них составляли всякого рода бандитские личности, поэтому Роберт не стал расспрашивать о нужном нам городе, решив отложить это на завтра. На нас, сидящих в углу, и так уже посматривали как на добычу и не будь здесь пары вышибал с зачарованными дубинками на поясе, скорее всего уже подошли бы. А нашего голема, разумеется, в трактир никто не пустил, выделив ему место в сарае, чтобы не распугивал пьяных посетителей. Поэтому, мы не стали мозолить никому глаза, сразу направившись в свои номера, где легли спать.

Разумеется, я за эту ночь глаз так и не сомкнул. Мой резерв был уже полон на треть и это давало о себе знать. Если днём сдерживать ауру было довольно просто, то во сне могли быть сбои. Учитывая местную сеть сторожевых заклятий, можно быть уверенным, что и на пару мгновений вырвавшаяся из-под контроля аура Лорда поднимет серьёзную тревогу. Эти небольшие городки и так всегда на «нервах», вечно воюют с соседями и очередными захватчиками. В общем, хоть спать я и не стал, в зал спускаться тоже не захотелось. Ясно было, что тогда конфликта по любому не избежать, а до нужного нам города осталось два дня пути. Сейчас, как никогда, мне стоило вести себя как можно тише. Поэтому, у меня было время обдумать последние события и немного покопаться с доставшимся амулетом.

Проснувшись поутру и хорошо позавтракав, наш отряд определил план дальнейших действий. Роберт постарается пообщаться с торговцами и выяснить о предстоящем нам отрезке пути, ну а я опять в одиночку должен навестить нашего посредника. Остальным членам отряда стоило оставаться в трактире, чтобы не создавать лишних проблем. Кроме того, уже через два часа мы должны были выступить из города, двигаясь дальше.

В общем, в следующий час я слонялся по городу, стараясь не заходить в бедные районы, да и вообще не пялиться на зажиточных граждан. Заодно, украдкой, изучал местных демонов. Тут было полно уже виденных мной человекоподобных демонов с чёрной кожей, напомнивших крылатых камбионов — их местные называли «Посланниками». Кроме них хватало и всевозможных полукровок, не говоря уже про людей и животных, одержимых демонами. Опознать таких было не сложно. Один раз на моём пути встретился довольного могучий демон с длинными рогами, который, похоже, относился к местной элите. Чем-то напоминавший этих самых чернокожих «посланников», но только значительно выше, сильнее и, думаю, по скорости не уступающих бабау. В общем ничуть не слабее тех же наших хезроу.