Роман Хренов - Пепельный Король

Гальвейн не забыл о нашему уговоре и помимо подготовки к ритуалу, смог найти мне подходящий вариант для обмена. Один коллекционер готов был провести обмен посоха на два других, менее полезных артефакта. В одном из них было пять, а во втором семь единиц божественности. Артефактор считал, что если мы продолжим переговоры и потянем время, есть шансы даже улучшить это изначальное предложение. Но я решил не тянуть кота за хвост, а быстрее соглашаться. Мне лишняя огласка была не нужна. Так что Легриам было поручено организовать в Сантиле обмен, на котором будет присутствовать и сам Гальвейн.

На следующий день обмен состоялся. С нашей стороны было два истинных демона, три малых адамантовых голема и ещё четыре моих сильнейших мага. От лица коллекционера явился архимаг в сопровождении восьми закованных в зачарованные доспехи воителей. Артефактор всё в очередной раз перепроверил и каждая сторона получила желаемое. За это посредничество я подарил мастеру две тысячи золотых монет и, думаю, коллекционер тоже с ним достойно рассчитался, так что Гальвейн смог неплохо на этом деле заработать.

Я занимался своей очередной медитацией, когда в моей голове раздался знакомый голос. А следом за ним я увидел образ прекрасной девушки с незнающими жалости глазами:

— Приветствую, Нахаб.

— Рад снова видеть вас, госпожа. Не ожидал, что свяжетесь со мной уже так скоро.

Она кивнула:

— Я со своими… коллегами обсудила твою просьбу. Мы пришли к выводу, что помочь тебе в наших интересах.

— Рад слышать. Вы дадите мне печать?

Она улыбнулась:

— Не так быстро, молодой Лорд. Ты готов к испытанию?

Вот так поворот, не припомню, чтобы мне нужно было к чему-то готовиться, разве что она имеет в виду медитации…

— Испытанию?!

— Да, мы не можем рисковать новым конфликтом со светлыми богами. Поэтому, ты должен показать силу своего контроля над Источником.

Вот блин… Я, конечно, уже неплохо себя контролирую, но мне даже до своего учителя медитации ещё далеко. Но, с другой стороны, нет предела совершенству.

— Я работал над этим… но не уверен, что мой контроль уже идеален. Не хотел бы вас разочаровать.

Она кивнула:

— И всё же мы лично хотим увидеть твои успехи. Явись сегодня вечером к моему замку в Пустошах Отчаяния.

— Хорошо.

Связь прервалась и я остался сидеть всё в той же позе лотоса. Думы мои были тяжелыми. Очень не нравилось мне всё это… какие ещё испытания и МЫ? Я что, работник на собеседовании, которого боги собираются посмотреть? А если я не пройду их кастинг… что будет? Вряд ли они меня убьют, это может спровоцировать скандал с Каасохом. Насколько я знал, Судия уже внёс моё имя в приказной лист. Через три месяца мне с тремя сотнями солдат приказано было явиться к нему в замок для получения назначения. Обычно это означало, что с фронта будет отозван кто-то другой, либо нашим войскам просто требуется подкрепление. Подобные приказы служили хоть какой-то гарантией безопасности, по крайней мере ни один Лорд не осмелится напасть на мои земли, пока я представляю интересы Пазунии на другом Плане. Каасох тщательно следит за этим. Но мои шашни с богами это немного другое.

Поднявшись с коврика, я направился в свой кабинет. Всё же зря я не уточнил у богини по поводу безопасности, хотя, с другой стороны, я же не мальчик, чтобы постоянно трястись за свою жизнь. Ведь это я её попросил об услуге, а не наоборот. Да и вроде как у нас сейчас мир, их храмы тоже пока не открыли. Малибору и Левиар не с руки меня пленить или убивать. Так что схожу на эту встречу и посмотрю, что к чему. Хоть это всё очень не вовремя.

Поскольку ситуация была необычная, я позвал Шивассу и Кимбаала к себе. Рассказал о своей недавней просьбе к богине и её очень быстром ответе. Мои друзья ничего посоветовать не могли. Было ясно, что даже возьми я на встречу всю свою армию, меня это не защитит, а лишь вызовет презрение богов к моей трусости. Поэтому всё, что мог сделать мой командующий, это в случае моего исчезновения навестить Каасоха и поведать ему обо всём. Другой страховки у меня не было.

Оставшееся время я посвятил тренировкам по контролю над силой Источника.

Когда время пришло, открыл портал в Пустоши Отчаяния прямо к анклаву, принадлежавшему богине.

Входить во владения Левиар не понадобилось. Как только моя нога вступила на землю Плана, я ощутил её присутствие и приказ оставаться на месте.

Не нравится мне что-то это, но отступать уже поздно. Не ожидал я такого внимания к своей скромной персоне.

Через несколько минут рядом со мной появилась прекрасная девушка в охотничьем кожаном костюме. Богиня, как всегда, выглядела великолепно. Ответив на мое приветствие кивком, она охватила нас обоих коконом энергии и телепортировала в другое место.

Мы оказались в необычном месте, окружённом со всех сторон скалами. В центре необычной каменной чаши диаметром примерно пятьдесят метров и глубиной более десяти. Похоже, кратере потухшего вулкана. Хотя, не совсем потухшего, жар всё ещё шел из-под земли, а саму каменную поверхность этого места пересекал ряд трещин, из которых на поверхность вырывался огонь, а местами и лава. Это место было очень похоже на арену для битв, что, видимо, так и было.

Недалеко от нас стоял Малибор в своём постоянном облике, представляющим собой огромного оборотня. А рядом с ним был мужчина лет тридцати. С длинными светлыми волосами и короткой густой бородой. Он был обнажён по пояс и можно было лицезреть могучие мышцы на его руках и торсе. Никаких амулетов и оружия у него не было. Взгляд его мне сразу не понравился. Если у Малибора в глазах была только ярость и несдержанность, то у этого существа глаза выражали абсолютную уверенность в своих силах. Словно капитан корабля смотрел на молодого неопытного юнгу. По его ауре было отчетливо видно, что этот странный варвар один из полубогов.

В небе над нами ощущалось присутствие ещё одного бога. Тяжелый, давящий взгляд могучего и злобного существа. Но понять кто это, было выше моих сил, да и в данный момент важности не представляло.

Я слегка поклонился Малибору и мужчине рядом с ним:

— Приветствую, господа.

Бог-оборотень лишь нахмурился ещё больше, а стоящий рядом с ним варвар ответил легким кивком на моё приветствие. Богиня подошла ближе, показав на незнакомца рукой:

— Нахаб, представляю тебе Джеригала, он поможет с твоим испытанием.

Я кивнул:

— Как будет проходить это испытание?

Малар шагнул ближе, указав на полубога своим когтем:

— Ты дерёшься с ним. Использовать силу Источника запрещено. Начали!

И боги переместились на край каменной чаши, оставив нас с полубогом одних. Я даже не успел уточнить у Малибора и богини, можно ли использовать оружие, да и вообще, бой проходит до первой крови или пока один из нас сдастся, но задать все эти вопросы мне не дали.