Владимир Абрамов - Остроухий старик

— Вот-вот! — радостно закивал Фэдрик.

— Так, парни, свои луки можете разобрать и пустить на растопку. Я сделал вам новые блочные луки из самых лучших наноматериалов.

Судя по непонимающим лицам, про наноматериалы никто не понял. Максимум их приняли за нечто магическое, а как минимум за ругательство.

Поняв, что лучше один раз показать, чем десять раз рассказать, Карпов приглашающе махнул рукой и сказал:

— Пойдёмте в беседку, сами увидите.

Долийцы изрядно обрадовались причудливым лукам. Это были небольшие, необычайно легкие и прочные блочные луки с роликовыми натяжителями, нервущейся тетивой, да ещё и складные. Когда же они опробовали луки в деле, то и вовсе влюбились в них всем сердцем. Стоило же Карпову отсыпать им сотню лёгких адамантиевых наконечников, как долийцы и вовсе выпали в нирвану.

Пока эльфы игрались с новыми игрушками, Карпов приостановил постройку шаттла и наделал копий коммуникатора. Также он сделал автоматическую машинку для нанесения татуировок. Краску он изготовил сам.

Затем по очереди он приглашал долийцев в заклинательную землянку, где быстро и безболезненно свёл их татуировки и нанёс новое тату в виде небольшого листка папоротника на левой щеке.

Выяснив нюансы нанесения татуировок долийцами, он понял, что изрисовывать всё тело не обязательно. Некоторые кланы довольствуются маленькими тату на видном месте. Хранители наносят себе изображение дерева по центру лба. Долы делают дополнительные изображения над бровями.

Следуя этим правилам, чтобы не отличаться от аборигенов, он нанес себе между бровей изображение мелорна, а над правой бровью изобразил такой же лист папоротника, как у своих недоэльфов. Зато теперь любой долиец при виде него поймёт, что перед ним лидер клана и хранитель. При необходимости свести татуировку дело считанных секунд. Тем более, Линаэль собирался вовсе сменить тело на молодое, ради чего и затеял всю авантюру с путешествием в параллельную вселенную сиречь бывшую эльфийскую колонию.

Новые члены Дома Папоротника были на седьмом небе от счастья.

Выйдя к ним, Карпов раздал всем коммуникаторы и объяснил, как пользоваться базовыми функциями: связь, вызвать карту, посмотреть, где находятся другие члены Дома; посмотреть время и дату. Правда, объяснять пришлось долго. Сильно помогло то, что Дмитрий предусмотрел незнание аборигенами общего языка Галактического Союза, поэтому перевёл меню на местный язык.

Закончив с объяснениями обрадованным очередным подарком долийцам, он сказал:

— Идите в баню… По двое. Попарьтесь на дорожку, как следует, чтобы кожа скрипела от чистоты. Завтра после завтрака мы отправимся в вашу бывшую деревню.

Готовые к походу долийцы ожидали длительное путешествие по лесу. Карпов обвёл оценивающим взором группу бывших оборотней. Каждый в обтягивающем зелёном комбинезоне, за спиной сложенный лук, колчан стрел и котомка из звериных шкур с небольшими припасами. На кожаном самодельном поясе висит нож.

Сам он на фоне аборигенов выглядел весьма колоритно. Старик в свободной одежде цвета хаки, на голове широкополая панама. На туловище разгрузка, в которой хранятся револьверные кассеты с готовыми чарами для посоха. На поясе слева в особых ножнах висят нож и прямой меч. Справа в кобурах станер и тазер. Сзади походный котелок с флягой внутри него. За плечами висит рюкзак. Но самым удивительным был с виду деревянный посох с большим круглым фиолетовым набалдашником и утолщением под ним. Посох сам собой летал следом за Дмитрием. А ещё три невидимых шарообразных дрона зависли над головой мага.

— Готовы? — спросил он.

— Готовы, Дол, — за всех ответил Фэдрик.

Неожиданно для долийцев в паре метров от их группы в воздухе появилось нечто… Это было похоже на трёхметрового диаметра круглое окно, проём, ведущий совершенно в иную часть леса.

Долийцы испуганно выпучили глаза и готовы были попятиться от непонятной хреновины.

— Это портал, — пояснил Карпов. — Нужно шагнуть в него, не задевая краёв, и мы окажемся вблизи вашей прошлой деревни.

— Быстрые пути! — восторженно произнёс Литвин.

— Эльфийские боги! — с благоговением уставился на портал Фэдрик. — Я о таком слышал лишь из легенд…

— Дол Линаэль, должно быть, лучший из хранителей, — прошептал Тедас. — Я не слышал, чтобы кто-то из хранителей знал, как открывать быстрые пути…

Первыми в портал быстро проскользнули невидимые дроны. Маленькие и шустрые разведчики мгновенно разлетелись в разные стороны, набирая высоту. От них тут же потекли потоки данных подробного сканирования окружения. Информацию обрабатывал искин малой частью ресурсов, в то время как большая часть управляла нанофабрикой. Затем данные в обработанном виде отправлялись на коммуникатор Карпова. Пока связь поддерживалась напрямую, но вскоре она будет осуществляться через спутники.

Поняв, что на той стороне безопасно, Дмитрий показал пример своим эльфам: смело шагнул в портал, немного отошёл и стал ожидать остальных. За ним следом, как на привязи, летел посох.

Долийцы, ещё не отойдя от шока, с лёгким страхом и жаром благоговения в глазах по одному стали пересекать портальное окно. Стоило последнему преодолеть сотни километров одним шагом, как портал закрылся.

Долийцы активно крутили головами, пытаясь понять, где они оказались.

— Кажется, я узнаю эти места, — произнёс Литвин. — Отсюда до деревни клана Затриана минут пять неспешным шагом. Нам туда, — указал он пальцем на запад.

После недолгого передвижения в сторону деревни Карпов через чувство леса заметил, как им навстречу двигается девушка. Вскоре она показалась впереди.

Высокая по меркам долийцев, лишь на половину ладони ниже Дмитрия. Крепкое тело прикрывал кожаный нагрудник. Бедра прикрыты юбкой из сегментов грубой кожи, на предплечьях наручи, на ногах высокие сапоги. За спиной у неё торчали лук и колчан со стрелами, на поясе висели большой нож и короткий меч. Светлые волосы были собраны в тугой пучок. Тёмно-синие глаза смотрели на визитёров с лёгкой настороженностью. Её тело было расписано татуировками с растительным орнаментом.

— Стойте! Кто вы?

Она внимательно разглядывала пришельцев, с опаской косясь за спину Дмитрия на парящий посох.

— Клан Папоротника, — начал Карпов. — Я Дол и хранитель Линаэль. Мы пришли с миром. Я хочу обсудить с хранителем Затрианом историю нашего народа и тонкости магической науки.

Девушка улыбнулась и чуть расслабилась. Доброжелательным тоном она сказала:

— Рада приветствовать клан Папоротника у нас в гостях. Я Митра, страж клана. Вы не устали с дороги?

— Спасибо, но нет, — вежливо ответил Карпов. — Мы воспользовались быстрыми путями.