Виктор Алдышев - Возвращение

Но главную опасность представляли стержни — вытянутые под углом отростки, размещённые набором по двадцать штук в каждой точке. Они опоясывали купол в несколько рядов. Это было оружие улья — устройство светового удара. В зоне его поражения при выбросе бело-огненного облака не оставалось ничего живого, наверное, даже бактерий.

Недалеко впереди на фиолетово-синей поверхности виднелся участок, подвергшийся залповому огню. На краю, там, где била артиллерия темнел провал с рваными краями. Улей допускал такие незначительные атаки. Видимо, чтобы не тратить ресурс ударно-инерционной волны, которая исходила от всей его поверхности. Устройства её генерирования находились под куполом, и пока увидеть их не удалось.

Панцирь уже восстанавливался. Место, повреждённое взрывами и огнём, покрывалось строительно-соединительной субстанцией.

— Часовых нет, — произнёс Костя, наблюдая через оптику.

Дмитрий кивнул:

— После удара там никого не будет.

Улей наблюдали уже три месяца. В период восстановления разрушений патруль не появлялся. Это не имело смысла, поскольку внешняя защита не допустила бы никого ни к повреждённым секциям, ни к любому другому участку.

— Двинулись, — приказал Багиров, и все побежали к провалу.

С каждым шагом Анна отставала. Но не потому, что не могла держать темп в полной амуниции. Тёмно-синие стенки сооружения становились ближе и выше. Виднелись ближайшие «люки». Круглые входы по всему периметру на равном расстоянии друг от друга. Сейчас они были едва заметны, потому что плотно запечатаны. И лучше бы так и оставалось.

Десантники смотрели под ноги. Земля с каждым шагом темнела, потому что сюда уже дотекала строительная субстанция улья. На глубине могли быть образованы подземные секции. А если это так, то в них уже сформирована защита. В любой момент поверхность могли прорезать четырёхметровые шипы с острой режущей кромкой.

— Миновали пятьсот метров до внешней границы, — внезапно сказал Дмитрий. — «Хамелеон» работает.

Анна сверила расстояние лазерным дальномером. Всё верно. Пятьсот метров — охранная зона улья, шипы уже должны быть. Но земля всё ещё не дрожала.

Костя первым добежал до места провала, заглянул внутрь. На каждом сантиметре повреждённого участка сочилась густая тёмная жидкость, вроде лимфы в человеческом теле. Внизу было темно. Десантники осветили пространство фонарями. Стало видно довольно ровный серо-синий пол, примерно на глубине двух метров от панциря. С учётом ширины самого панциря получалось почти четыре метра от поверхности. Внизу всё покрывал толстый слой густой прозрачной субстанции.

Десантники закрепили подъёмные устройства на краю, сбросили вниз канаты с автоматическими подъёмниками, чтобы потом подняться.

— Ну что? — Костя взглянул на Дмитрия. — Момент истины. Главный учёный даёт добро?

Десантники переглянулись. Никитин выдохнул. Было слышно даже из-под шлема. Несмотря на то, что все были давно морально готовы, разумное сомнение заставило сейчас взять секундную паузу. Всех, кроме Бестужева. У него сомнений не было. Он почти у цели, сейчас только вперёд.

Дмитрий кивнул:

— Заходим.

И прыгнул вниз. У Анны даже дыхание перехватило. Было слышно звук приземления и хлюпанье, когда ступни человека попали в жижу.

— Взвод, вперёд, — быстро приказал Костя.

Отставать было нельзя. Трое парней провалились в темноту друг за другом, а Багиров взглянул на Лазареву: — Лейтенант, сюда.

Анна подошла к краю. Стало видно часть внутреннего пространства, куда попадал свет с поверхности, и десантников, быстро рассредоточивающихся по видимой территории. Дмитрий ждал внизу.

Лазарева спрыгнула. Вернее, её столкнул Багиров. Сама бы она ещё подумала, но выбора Костя не оставил, за этим и позвал. Ноги Анны при приземлении промяли поверхность пола, и по щиколотки ушли в прозрачную субстанцию.

Десантники уже заняли позиции вдоль стен. Они были влажными, как и всё здесь. Пространство, в которое они попали, оказалось широким коридором, уходящим в полумрак, так что нужно было время, чтобы зрение адаптировалось. И был какой-то шум — малозаметный гул. От него будто вибрировал воздух.

Теплодатчики в шлемах передали картинку на лицевые мониторы: только бледно-жёлтое пространство.

— Чёрт, — выругался Костя. — Стены тёплые. Мы слепы. Лейтенант, как у вас?

Анна достала радар, подошла к стене и вдавила его в мягкую поверхность. Даже крепить не надо было. Устройство плотно засело в мякоти.

— Так, посмотрим… — Лазарева быстро набрала команды на планшете, напряжено глядя на дисплей.

Вспыхнула точка передатчик, нарисовались первые линии. Обозначился тупик, в котором сейчас стояли десантники, сто метров коридора и сразу два ответвления от него.

— Работает, — сказала Анна. — Запись карты пошла.

Тут было двоякое чувство, если радар не заработал бы в улье, операция уже заканчивалась бы, но раз помех работе прибора нет…

Багиров кивнул:

— Взвод, у нас есть глаза.

Он заглянул в планшет, изучая появляющуюся карту. Радар брал толщину земли и строительного материала улья в радиусе трёхсот метров. За стенами коридора, в котором они стояли, рисовались параллельные помещения.

— А это что? — спросил Костя, увидев в них конструкции, похожие на твёрдые стержни, вокруг которых были намотаны какие-то канаты, диаметром с полметра.

Анна, поняв что это, резко вдохнула. Мгновенно прошиб холодный пот. Они сейчас стояли буквально между Сциллой и Харибдой — на узком клочке пространства с обеих сторон защищённого охраной системой улья.

— Защитные шипы, интересно свёрнуты… — спокойно произнёс Дмитрий, рассматривая их на дисплее своего планшета.

Десантники обернулись, вопросительно глядя на учёного.

— К стенам сильно не прижиматься, — заметил тот.

Никитин опасливо оторвал плечо от поверхности.

— Похоже, мягкие, — Бестужев с интересом изучал спиралевидную структуру, — твердеют только на выходе.

— Очень интересно, — кивнул Багиров. — Дальше идём?

Дмитрий думал ещё секунду.

— Ну что, защита нас не видит, — кивнул он. — Мегов рядом нет. Можно.

Костя кивнул Лазаревой:

— Лейтенант, держитесь за мной.

Анна пристроилась за ним. Капитан кивком головы отправил Никитина и Гурьева вперёд. Команда двинулась в улей.

7.

С продвижением вглубь, поверхности становились суше. Было всё также тепло и дул ветер. Когда миновали внешний периметр примерно с два километра шириной, впереди открылось огромное пространство.

С виду это было похоже на то, что улей внезапно кончился, будто команда вышла за городскую стену. А впереди оказалась пропасть, и в ней расположилось скопление сферической формы, состоящее из грандиозных, будто сплетённых из отростков улья шаров. Они висели в пространстве на тонких, едва заметных стержнях, исходящих от стен сооружения, которые едва угадывались вдалеке.